NASA: s Ingenuity-helikopter har fångat världens tillgivenhet med sina utforskningar av Mars som har varit mycket mer framgångsrika än till och med de mest optimistiska förutsägelserna. Men efter 28 flygningar börjar helikoptern lida av de hårda förhållandena under marsvintern.
Med säsongsmässiga förändringar på Mars blir det mer och mer damm i atmosfären, och det ställer till problem för uppfinningsrikedom och hotar helikopterns framtid. Det beror på att damm pipas upp i den tunna atmosfären och lägger sig på helikopterns solpanel, vilket minskar mängden energi som den kan samla in från solen. Helikoptern upplevde redan ett problem där kommunikationen med den gick förlorad på grund av bristande ström, vilket hade fått helikopterns interna klocka att nollställas och vilket gjorde att den missade sin incheckning med Perseverance rover.
I en NASA blogginlägg, Teamledaren för Ingenuity, Teddy Tzanetos, förklarade att teamet förväntar sig att Ingenuity kommer att ha pågående strömbrist under hela marsvintern, som varar till september eller oktober.
Rekommenderade videor
"Utmaningar som dessa är att vänta: Efter hundratals sols och dussintals flygningar bortom fem flygningar som ursprungligen var planerade, den soldrivna helikoptern befinner sig i okänd terräng, säger Tzanetos skrev. "Vi arbetar nu långt utanför våra ursprungliga designgränser. Historiskt sett är Mars mycket utmanande för rymdfarkoster (särskilt soldrivna rymdfarkoster). Varje sol kan vara Ingenuitys sista."
Det främsta hotet mot uppfinningsrikedom är kylan. Värmarna som håller Ingenuity varma på natten använder mycket ström, och när nätterna blir kallare behövs de mer. Men med mindre effekt kan Ingenuity längre köra sina värmare hela natten, så vissa av dess komponenter kommer att sjunka under sina nominella temperaturer någon gång. Detta kommer att skada hårdvaran med tiden, men det är svårt att förutsäga exakt hur länge komponenterna kommer att hålla.
Teamets första prioritet nu är att få bort all data från Ingenuity och kopierad till helikopterbasstationen för att säkerställa att så mycket data som möjligt sparas. Sedan vill de hålla Ingenuity flygande så länge som möjligt. De planerar att göra ett testsnurr av helikopterns rotorer före varje flygning, för att kontrollera att allt fungerar och inte har skadats av nattens kyla. Om testet ser bra ut kommer de att kunna gå vidare med flight 29 som planerat inom de närmaste dagarna.
De kommer att hålla i daglig kommunikation med Ingenuity genom att kontakta det varje morgon när det är mest sannolikt att det har tillräckligt med kraft för att försöka starta upp, i en process som kallas en sökaktivitet. Detta låter dem återställa Ingenuitys inbyggda klocka och schemalägga alla aktiviteter för dagen, för att få ut så mycket som möjligt av den kraft de har.
"All telemetri nedlänkad hittills tyder på att uppfinningsrikedom är hälsosam, utan tecken på skador från de över natten kalla cyklerna", skrev Tzanetos. "Denna morgonsökning följt av kvällsaktiviteter är vårt nya normala för den omedelbara framtiden."
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
