Bakom VFX av Finch och dess bedårande Android, Jeff

Att använda en robot som en utvald karaktär i en film är alltid lite av en chansning, särskilt om du vill att publiken ska bilda en uppriktig känslomässig kontakt med din icke-mänskliga android. Trots det gick regissören Miguel Sapochnik all-in på sitt sci-fi-drama Fink genom att göra en robot till en av filmens tre huvudkaraktärer, bredvid en bedårande hund och tvåfaldige Oscarsvinnaren Tom Hanks.

Utspelar sig år 2030, Fink följer titulär ingenjör och uppfinnare Finch Weinberg, en av få överlevande från ett apokalyptiskt solutbrott som förvandlade större delen av jorden till en obeboelig öken sprängd av dödlig UV-strålning. Finch dör av strålningsexponering och tvingas överge sitt laboratorium, ger sig ut på en längdresa med sin hund, Goodyear, och android han skapade för att ta hand om sin hundkompis.

Medan Hanks levererar en kraftfull prestation som vetenskapsman som konfronterar sin egen dödlighet, är det androiden som heter Jeff som ger mycket av hjärtat och humorn i

Fink, tack vare ett briljant nyanserat motion-capture-framträdande av skådespelaren Caleb Landry Jones och en blandning av praktiska element och visuella effekter. Digital Trends pratade med filmens Oscar-vinnande handledare för visuella effekter, Scott Stokdyk (Spider-Man 2, Ihålig människa), för att lära sig hur filmen gjorde roboten Jeff till en så anmärkningsvärt mänsklig karaktär.

Digitala trender: Det är alltid svårt att säga var prestationsfångningsarbetet slutar och det visuella effekter börjar med en karaktär som Jeff, så hur mycket av Caleb Landry Jones prestation ser vi på skärm?

Scott Stokdyk: Det är en komplicerad fråga att svara på. Jag tittar på alla bilder i filmen och känner Caleb i varje tagning, eftersom jag såg honom så länge i hans förskjutningsdräkt. Det är vad vi kallar det förresten: Det är en motion-capture-dräkt i lycra. Äldre effekter byggde bitar som var kardborre på den för att ge honom bulk och fysik och belysningsreferens, och de byggde också en riktig robot som kunde dockspelas. Det var delvis animatroniskt, delvis dockspelat, och det var utgångspunkten för oss.

När jag kom till filmen var jag väldigt intresserad av artificiell intelligens och maskininlärning och vad det skulle innebära år 2030. Artificiell intelligens handlar om att samla enorma mängder data. Så Jeff tittar alltid på Finch. Det är därifrån han får sina uppgifter. Det finns ingen annan i närheten, trots allt.

Och det är därför vi ser så många scener av Finch som säger åt Jeff att imitera och kopiera honom ...

Exakt. Han är väldigt mekanisk i början, och vi var tvungna att visa hans tillväxt. Vi hade den diskussionen med Caleb tidigt och vi tänkte: "Under den här filmens gång kommer du att börja med ett mycket begränsat utbud av rörelser, och när du tittar på Finch, du kommer att lära dig mer och mer, och dina rörelser kommer att bli mer flytande." Det finns den här föreställningen om stilmatchning med artificiell intelligens som vi ansåg var viktigt att visa här.

Så vi sa till Caleb, "I grund och botten, om du har sett Finch göra något, kan du imitera det. Om du vill klia dig i huvudet måste du göra det i stil med Tom Hanks som Finch – inte bara Tom Hanks i vilken film som helst, utan som Finch.” Vi rörelsefångade Tom Hanks också.

Har du kartlagt Tom Hanks prestation också?

Ja, vi kände från början att i slutet av filmen skulle vi utgå från Calebs tolkning och den fysiska roboten och sluta med vad som i huvudsak var Tom Hanks. Men vi gick bort från det när vi såg Caleb göra sin grej. Vi försökte filma i berättelseordning så mycket som möjligt för att göra det lättare att linda våra huvuden runt den utvecklingen, men när vi såg Caleb uppträda, sa vi, "OK, den här killen förkroppsligar den här rollen. Han föddes för att göra den här rollen.”

Han var en så fantastisk fysisk skådespelare i rollen. Vi hade den här galna kostymen på honom och ibland hade han masken på sig och kunde inte uppträda med ansiktet, så han var tvungen att vara mer fysisk. Det slutade med att han gjorde mycket med händerna, särskilt med fingrarna. Jag vet inte om du märkte det, men...

Vänta, det var där du fick Jeffs fingerrörelser?

Ja! Det kom från Caleb. Det var bara han. Jag älskade det så mycket och var som, "OK, vi ska använda hans riktiga händer." Caleb hade på sig dessa handskar som var designade för att vara skonsamma för hunden, så att de kunde ansluta till något mjukt, inte en metallrobot hand. Och när jag såg honom göra det här med händerna sa jag, "OK, vi ska måla ut allt förutom handskarna han har på sig, och sedan ska vi spåra handskarna och göra resten av honom CG.”

Caleb hade sådana subtila interaktioner - hur han rör Finch och hunden, till exempel - och vi ville behålla den kopplingen. Det gjorde våra liv svårare att göra det på det sättet, men jag tror att det lönade sig. Jag känner att det tillförde lite värme och realism till allt vi gjorde.

Hur såg utvecklingen ut för Jeffs övergripande visuella design?

Jag kom in i projektet efter att produktionsdesignern och regissören, Miguel, redan hade gått en hel del av den vägen. De hade forskat vid University of Oregon, och idén som översattes genom hela filmen är att den här roboten byggdes för hunden. Så vad ska hunden reagera på? Han kommer att svara på beröring och röst. Han kommer inte att läsa läppar. Han kommer att se silhuettens fysiska karaktär.

Så Finch, som designer, tänker på hunden. Även det faktum att Jeff är lång betyder att om han går bort från hunden kan hunden se honom på långt håll. För sina fötter har Jeff något som Crocs. Finch bär Crocs, så det är som lukten av handskarna och Crocs är alla en del av hans design. Miguel är en extremt omtänksam regissör. Han hoppar inte bara in i saker. Han tänker igenom det. Jag känner att det lönade sig, för det är unikt och det är en genomtänkt design.

Jag blev verkligen förvånad över hur mycket uttryck och känslor vi fick från en karaktär med minimala ansiktsdrag. Hur hittade du den balansen i att få ut känslomässiga element ur Jeff samtidigt som han behöll hans icke-mänskliga utseende?

Jag tycker att det är lite av ett magiskt trick i vilken film som helst, oavsett om det är en riktig skådespelare eller en CG-karaktär, för att få publiken att bry sig om dem. Jag krediterar mycket av det till Miguels regi och Calebs skådespeleri. Men vi arbetade hårt för att utveckla honom till något som var väldigt mänskligt och mindre mekaniskt också. Vi ville att du skulle tro att han verkligen var där, först och även tro att han utvecklades. När du väl tvingar dig själv att inte förlita dig på de vanliga känslokällorna och gör det från resten av kroppen måste du jobba hårt på det, och den anslutningen är förtjänt. Men det är inte intjänat på bara ett skott. Det är under loppet av många skott och mycket omsorg.

Det är frestande att vara som "Åh, vi använder bara motion capture för att göra det", men här är saken: Det är inte alltid en en-till-en-översättning. Caleb gjorde en känslomässig prestation, och vi försökte hålla vad vi kunde, men proportionerna var inte alltid desamma. Vi försökte hålla hans händer och huvudpositioner och annat som läste starkt och känslomässigt för publiken, och allt däremellan var många val vi var tvungna att göra. Hur snabbt en rörelse ska ske, till exempel, eller om hans siluett kunde läsas annorlunda med bara ett par små axelrörelser eller justeringar.

Det är intressant att du nämner axelrörelser, för jag märkte att Jeff började "andas" medan filmen fortsatte, hans bröst subtilt reser sig och faller ...

Jag är så glad att du märkte andningen, för i lägerelden tog vi beslutet att börja visa lite andning med Jeff. En robot skulle vanligtvis inte göra det, men han härmar och blir lite mänsklig - eller påverkar att vara människa, i det här fallet.

Fanns det en speciell scen som var mer utmanande än andra med Jeff?

På Ship Rock-platsen nära slutet, när de parkerar husbilen och de har picknicken, var det den svåraste delen att sätta fingret på, för vad skulle Jeff vara vid den tidpunkten? Är han Tom Hanks nu? Och då insåg vi, "Nej, han har faktiskt valt att bli något annat." Det återspeglas i filmens dialog, i termer av att han trycker tillbaka lite på Finch i vissa konversationer de ha. Det är där Jeff liksom delar upp sig i en annan enhet.

Så när han andas är det för att han gillar någon aspekt av den handlingen. Det är delvis för hunden, och det är delvis på grund av Finch, men det är verkligen hans egen hybrid. Det finns också parkasen han hittar och bär. I slutet av filmen omfamnar han det som en del av sin identitet. Han plockade först upp den för att Finch hade en, och sedan lade han undan den ett tag, och till slut kommer den tillbaka - inte för att han vill vara Finch, utan för att han har den här nya identiteten hämtad från olika delar av honom upplevelser.

Så de där känslomässiga scenerna med Tom Hanks var knepiga eftersom vi var tvungna att veta var han var vid den tidpunkten i sin utveckling, och även för att han agerar mot Tom Hanks. Det är varje skådespelares dröm och också en mardröm, för hur agerar du mot en legend som honom? För oss var vi tvungna att presentera en föreställning baserad på Caleb, men en som också håller emot Tom Hanks i dessa ögonblick.

Ingen press eller något...

Höger? Så jag tror att vi kan förlåtas tidigare för att Jeff är mer robotisk och inte riktigt ansluter, men i den sena scenen måste du absolut få kontakt med honom.

Utanför Jeff, vilka var några av de andra elementen du var stolt över i filmen?

Tja, jag vill ge äran till Legacy Effects, som byggde den fysiska versionen av Jeff som vi alla kunde dra på och driva på och arbeta med. Och det fanns också den där lilla roboten, Dewey, som var en riktig, fungerande robot. Du kan gå online och hitta fungerande robotar, men Dewey måste faktiskt ha en personlighet också. Han hade en råare A.I. det var i princip fem eller sex dockspelare, så han är lika smart som fem eller sex av oss. I jämförelse är Jeff lika smart som 60 eller 70 av oss i slutet av filmen. Jag är verkligen stolt över det arbete de gjorde.

Vi var också tvungna att vara mycket kloka och smarta med att använda våra resurser. Det här är i grunden ett drama där vi tillåts ha denna fantastiska CG-prestation, så det är ingen jätte Marvel film. Vi var tvungna att fundera över var vi skulle lägga våra pengar. Att fotografera på plats i denna vackra öken i New Mexico hjälpte oss definitivt. Vi fotograferade inte med en blå skärm om vi inte absolut behövde det, och vi tog husbilen på vägen som om det vore en roadtripfilm. Vi försökte behandla det här som en fantastisk kompis-roadtripfilm, och jag hoppas att det kändes så.

Regisserad av Miguel Sapochnik, Fink är tillgänglig nu på Apple TV+ streamingtjänst.

Redaktörens rekommendationer

• Building a better Predator: Bakom de visuella effekterna av Hulus skräckhit Prey
• Hur Jurassic World Dominions VFX gjorde gamla dinosaurier nya igen
• Hur VFX gav Doctor Strange's Gargantos en magisk makeover
• Hur visuella effekter gjorde Manhattan till en krigszon i HBO: s DMZ
• Hur visuella effekter fick The Batman att slå hårdare och köra snabbare