TESS, NASA: s planetjaktsatellit: Vad du behöver veta

NASA: s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) svävar ursprungligen i en elliptisk 13,7-dagars cykel runt jorden. Det är en unik och extrem omloppsbana som aldrig har använts tidigare, varierande så nära som 67 000 miles och så långt bort som 232 000 miles från sin hemplanet. Enligt Space.com kommer den stabila omloppsbanan att göra det möjligt för TESS stanna i rymden i decennier utan behov av kurskorrigeringar.

Och det ger satelliten ett magiskt perspektiv.

Utrustad med fyra vidvinkelkameror kommer TESS att observera 85 procent av den omgivande himlen som det letar efter exoplaneter. Instrumenten på rymdfarkosten kommer att kartlägga 26 olika "sektorer" av himlen under en tvåårsperiod. Och med den första fantastiska bilden anländer i maj, och en nyligen genomförd serie av idrifttagningstester är klara, ser satellitens framtid lovande ut. Här är allt du behöver veta om detta fantastiska hantverk.

TESS börjar jaga efter exoplaneter

Vi är i drift! Från och med fredagen den 27 juli rapporterade NASA att dess exoplanetjakt satellit var fullt operativ och hade börjat skanna himlen efter avlägsna planeter - och kanske, bara kanske, spionera tecken på liv utanför vår galax.

"Jag är stolt över att vårt nya planetjägareuppdrag är redo att börja leta igenom vårt solsystems grannskap efter nya världar," sa Paul Hertz, chef för NASA Astrophysics division vid huvudkontoret, Washington. "Nu när vi vet att det finns fler planeter än stjärnor i vårt universum ser jag fram emot de märkliga, fantastiska världar vi kommer att upptäcka."

Med satelliten i god hälsa och alla system rapporterade friska, började NASA processen att väcka TESS i maj, med målet att börja vetenskapen i slutet av juli. För en satellit betyder det mer än en dusch och en kopp kaffe: det innebär en idrifttagning period av tester och justeringar innan forskarna verkligen kan lita på att data skickas tillbaka till Jorden. Enligt NASA går varje nytt uppdrag igenom en idrifttagningsperiod av tester och justeringar innan de påbörjar vetenskapsoperationer. Detta tjänar till att testa hur rymdfarkosten och dess instrument fungerar och avgör om några ändringar behöver göras innan uppdraget startar observationer."

NASA: s nyaste planetjägare, @NASA_TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, genomgår för närvarande en serie idrifttagningstester innan den börjar söka efter planeter. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

— NASA_TESS (@NASA_TESS) 11 juli 2018

I maj, när farkosten förberedde sig för den sista omloppsbanan, dansade NASA: s senaste satellit en läcker liten jigg. "I ett av de sista passen utförde TESS en 'breakdance': roterande runt för att utvärdera eventuella ströljuskällor för att karakterisera kameraprestanda under uppdragets varaktighet." skrev rymdorganisationen på Twitter i juni. Hur är det med det?

Inuti exoplanetuppdraget

Vad handlar TESS om egentligen? Huvudsyftet med denna satellit är sökandet efter exoplaneter, planeter som ligger utanför vårt solsystem. Men hur kan man spåra dessa små prickar mot den bläckiga svarta bakgrunden av rymden? TESS kommer att leta efter ett fenomen som kallas "transit", som uppstår när en planet passerar framför sin stjärna. Den resulterande minskningen av ljusstyrkan kan observeras och mätas med spektroskopi, vilket ger astronomerna en bättre uppfattning om planetens storlek och sammansättning.

"TESS öppnar en dörr för en helt ny typ av studier", säger Stephen Rinehart vid Goddard Space Flight Center. "Vi kommer att kunna studera enskilda planeter och börja prata om skillnaderna mellan planeter. De mål som TESS hittar kommer att bli fantastiska ämnen för forskning i decennier framöver.”

TESS ersätter det åldrande Kepler-teleskopet, vilket är kör på ångor och kommer snart att inte kunna manövrera. Till skillnad från TESS befinner sig Kepler i en solomloppsbana och kan göra observationer i bara en riktning. "TESS kommer att kasta ett bredare nät än någonsin för gåtfulla världar vars egenskaper kan undersökas av NASA: s kommande James Webb rymdteleskop och andra uppdrag", säger Paul Hertz från NASA.

Kepler använde samma metoder för att upptäcka mer än 2 600 exoplaneter, men den observerade alltid samma område i rymden, och de flesta av planeterna var mer än tusen ljusår bort. TESS kommer att sikta på fler närliggande stjärnor som är inom 300 ljusår från jorden.

De upptäckter som gjorts av TESS kan inbjuda till ytterligare studier med det kommande James Webb-teleskop för 8,8 miljarder dollar planerad att lanseras 2020. "Med de större teleskopen kommer vi att kunna leta efter kontrollanta tecken i atmosfären på dessa planeter som kan berätta för oss vad planeterna är gjorda av. av, och kanske till och med om de har de typer av gaser i sina atmosfärer som på jorden är en indikation på liv, säger Hertz vid en nyhet. konferens.

TESS kan ibland till och med månsken för att undersöka andra kosmiska fenomen som den stöter på förutom exoplaneter. Forskare kommer att bjudas in att använda rymdfarkosten som en del av ett "gästutredare"-program, sa NASA.

"Jag tror inte att vi vet allt som TESS kommer att åstadkomma," tillade Rinehart. "För mig är den mest spännande delen av ett uppdrag det oväntade resultatet, det som ingen såg komma."

NASA: s Transiting Exoplanet Survey Satellite lanseras måndagen den 16 april ombord på en SpaceX Falcon 9-raket från Pad 40 vid Cape Canaveral, Florida. Uppskjutningen av nästa generations planetjaktsatellit var streamas live från NASA: s webbplats.

Redaktörens rekommendationer

• NASA: s WFIRST-teleskop har ett nytt tillvägagångssätt för jakten på exoplaneter
• NASA: s Mars-helikopter snurrar bladen för sista gången före lanseringen
• Europas nyaste planetjaktsatellit öppnar ögonen för första gången
• NASAs planetjägareteleskop lokaliserar den första planeten i jordstorlek i beboelig zon
• Satellitjakt på planeter upptäcker sällsynt het Neptunus på gränsen till Neptunus öken

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.