När det italienska private equity-bolaget Quadrivio SGR shoppade för några år sedan var det inte klart för alla varför de köpte några av de största namnen inom ljud under en lågkonjunktur. Det nya moderholdingbolaget Fine Sounds SpA, som är baserat i Milano, äger nu Audio Research Corp., Sonus Faber, Sumiko, McIntosh Labs och Wadia Digital – några av de största namnen inom high-end audio.
Istället för att ta bort tillgångarna tillförde Fine Sounds SpA dessa fem ståndaktiga pengar, och ännu viktigare, humankapital. Italienska designers och amerikanska ingenjörer träffades halvvägs (hoppas de hade en båt) och det har inte blivit annat än beröm för kvaliteten på produkterna och till och med prissättningen som, med tanke på varumärkena, har varit ganska stabil.
Rekommenderade videor
Sonus Fabers designer, Livio Cucuzza, som har designat några av de vackraste högtalarna i världen, gick till jobbet med sitt U.S. motsvarigheter, och det första barnet i detta nya äktenskap, Intuition 01 PowerDAC, får alla att känna att det blinkar upp och ner ben.
Wadia, som är baserat i Saline, Michigan, har under många år tagit fram några av de bästa digitala produkterna i världen under John Schaffers fasta hand. Schaffer, till skillnad från många i den avancerade ljudvärlden som vägrade se äpplet på väg att krossa fruktträdgården, hade en "intuition" redan från början om betydelsen av iPod och hur den skulle förändra digitalt ljud evigt.
Wadia förstod att en affärsmodell som är beroende av att sälja 10 000 USD CD-spelare och DAC aldrig kommer att vara hållbar i längden. Så när Schaffer tog med den första 170i-transporten till en CES-mässa – som designades för att förvandla din iPod till en musikserver – började folk bli nervösa. Hans instinkter var korrekta, och den efterföljande 171i-transporten ($600), 151 PowerDAC och 121-avkodningsdatorn ($1 300) var hemmakörningar och fortsätter att sälja som en galning än i dag.
Om du använder en iPod som huvudkälla har du aldrig riktigt hört hur bra den kan låta om du inte ansluter den till ett ljudsystem med en avancerad komponent som Wadias. Även om den inte är billig, kan den här utrustningen förvandla hela ditt system.
Intuition 01 är en förlängning av Wadia PowerDAC-konceptet, men i ett mycket snyggt chassi och med mycket mer sofistikerade kretsar. Intuition 01 kombinerar en 350 watt per kanal klass D+ effektförstärkare, 32-bitars AD/DA digital förförstärkare och en 32/384 DSD-kompatibel USB DAC. Det finns 6 digitala ingångar (2 Coax S/PDIF, 1 AES/EBU, 2 Wdialink/I2S, och 1 Toslink) och två analoga RCA-ingångar vilket gör att du kan ansluta en skivspelare och analog tuner också.
Designen är en av de snyggaste delarna av industriell design som kommit ur ljudindustrin på flera år, och är väldigt lätt. Hela paketet väger mindre än tretton pund och låter helt anmärkningsvärt. Anslut den till ett par fantastiska högtalare som KEF LS50s, Dynaudio Focus 260s eller Sonus Faber Venere 3.0s så får du ett lika bra ljudsystem som du någonsin kommer att behöva.
Även om det inte är billigt för $8 000 (beroende på val av finish av silver, anodiserad svart, anodiserad borstad krom, nickel), kan Intuition 01 vara mer framåtblickande enbox-lösningar som någonsin kommer ut ur branschen, och använder säkert några av de mest sofistikerade digitalomvandlarna tillgängliga.
En jämförbar samling av komponenter av denna kvalitet kan lätt kosta dig $15 000 eller mer, och det inkluderar inte ens högtalarna.
Det är ganska tydligt från Intuition 01 att Fine Sounds SpA visste exakt vad det fick när det kom med Wadia Digital in i fållan: en järv trött på att bära flanell, men fullkomligt käck i den finaste italienska ull.
