Inspelningar, oavsett om ljud, bild eller båda, är till för att påminna oss om vad som kom innan, men att bevara dem som bara existerar i analog form för framtida generationer att njuta av, eller lära av, kan vara en otrolig teknisk utmaning.
De Montreux Jazz Festival har 50 år av unika framträdanden i sina arkiv — en skattkista av musikalisk historia som kan anses ovärderlig. Med allt på tejp har kollektionen bara en begränsad livslängd, innan försämringen sätter in och irreparabel skada sker.
Tillbaka 2008, ett team av ingenjörer, arkivarier och forskare från Montreux Sounds, École Polytechnique Fédérale de Lausanne, och schweizisk urmakare Audemars Piguet beslutade att digitalt bevara inspelningarna, återställa dem och ge människor en chans att återuppleva dessa fantastiska musikupplevelser på ett uppslukande sätt. Audemars Piguet vice styrelseordförande Olivier Audemars beskrev den sene grundaren av Jazzfestivalen Claude Nobs som en "trogen vän", som lägger till projektet och dess nödvändiga uppmärksamhet på detaljer var ursprungligen inspirerad av honom.
Det har tagit åtta år för de 6 000 timmarna musik som laddats på originalbanden och mer än 11 000 timmars videoinspelningar att bevaras digitalt. Alain Dufaux, Operations and Development Director vid EPFL Metamedia Centre, sa till Digital Trends, "Allt digitaliserades i okomprimerade format för att bevara kvaliteten."
Bara början
Tester utfördes på band i förväg för att säkerställa att den bästa konfigurationen och formatet valdes, men även då var beslutet om hur man skulle hantera varje inspelning svårt. Dufaux fortsatte, "Utmaningen är att ställa in uppspelningen optimalt och välja rätt analog-till-digital-omvandlarparametrar. Det finns många utmaningar. Är det bättre att använda ett starkt filter, som tar bort eventuella artefakter men gör bilden något suddig, eller ett ljusfilter som bibehåller skärpan men lämnar artefakter?
Det är arbetet med att återskapa festivalupplevelsen på ett nytt sätt som är riktigt speciellt.
Det som verkligen är intressant är att EPFL: s digitala arkiveringsarbete på Jazzfestivalens arkiv bara är början, och mer kommer att komma när tekniken tillåter. Genom att använda ett ljusfilter på inspelningarna förbereder teamet sig för framtida tekniska framsteg inom borttagning av artefakter, där skärpan inte äventyras. Teamet har tagit ett liknande tillvägagångssätt för att bevara ljudet. Den har till exempel inte utfört något remasteringarbete under digitaliseringen. ”Det här kommer att hända i framtiden, och då kommer vi att skapa en andra version av arkiven. Remasteringmetoder förändras med tiden, men referensarkivet bör inte ändras.”
Att behandla arkivmaterialet med sådan respekt betyder inte att man ignorerar festivalen idag. Extraordinära ansträngningar görs för att säkerställa att de moderna föreställningarna inte behöver räddas på riktigt samma sätt av framtida generationer. Sedan 2014 arkiveras Montreux Jazz Festival live, där en högupplöst inspelning överförs direkt efteråt till EPFL: s labb över en 10Gbit/s optisk länk, kodade sedan över natten, kommenterade och kapitulerade morgonen efter, och metadata läggs till databas.
Heritage Lab
Alla dessa ansträngningar skulle vara bortkastade om ingen kunde njuta av resultatet. En iPad-app har släppts som låter folk till exempel upptäcka föreställningar. Men det är arbetet med att återskapa festivalupplevelsen på ett nytt sätt som är riktigt speciellt. Sedan 2012 har de digitala inspelningarna visats i privata bås, men i september kommer Montreux Heritage Lab V2 öppnar för allmänheten inne i Montreux Jazz Cafe och lovar en oöverträffad, digital festival erfarenhet.
Andy Boxall/Digital Trends
Den specialdesignade montern, ljudinställd av EPFL: s experter, har plats för 20 personer som kan njuta av några av de 44 000 låtarna som finns lagrade i arkivet. Det är ingen överraskning att det utförda arbetet har väckt stor uppmärksamhet, och arkivet är det första audiovisuella biblioteket som har fått utmärkelsen att utnämnas till UNESCOs minne av världen.
Vad kommer härnäst? Omdigitalisering skulle visa sig vara mycket dyrt, och i stället, nu arkivet har hållits ut, kommer uppmärksamheten att riktas mot att förbättra det digitala filer över tid "EPFL är intresserad av att utveckla ny teknik för superupplösning och videodefektdetektering och korrigering," Dufaux sa.
Arbetet som lagts ner på att bevara Jazzfestivalens inspelningar är en fascinerande användning av digital arkiveringsteknik, både aktuell och nära framtid, som säkerställer att en oersättlig musiksamling kommer att leva vidare på ett sätt som en analog bandinspelning helt enkelt aldrig skulle kunna.
