Philips Streamium NP2500 recension

Sammanfattning

Att slå en urtavla genom en handfull FM-stationer verkar vara en uråldrig övning, jämfört med det nästan obegränsade utbudet av gratis musik som finns tillgänglig via internetradio och andra internetmusikstopp. Kanske är det därför som internetradio har blivit ett viktigt tillägg för stereofantaster med även de mest imponerande CD-samlingarna. Ingenting kan riktigt matcha sorten.

Squeezebox och Sonos är kanske de vanligaste namnen att dyka upp på denna gräns för strömmande ljud, men Philips egen lågflygande Streamium-linje levererar många av samma funktioner till en mycket lägre prisskala. Medan top-of-the-line NP2900 fungerar som en fristående låda med inbyggda högtalare, fungerar den billigare NP2500 tillsammans med en befintlig stereo, med musik från en PC, internetradio och Rhapsody. Priset till $229 är det betydligt billigare än konkurrerande system från de stora killarna, men som vi fick reda på, gör Philips ett antal allvarliga uppoffringar för att komma dit också.

Funktioner och design

Adjö, monokroma LCD-skärmar. Till skillnad från de flesta konkurrerande internetradioapparater, inklusive modeller från Logitech, Grace Digital Audio och Sonoro, är NP2500 använder en fullfärgsskärm i sin smala rektangulära profil, så att den kan visa upp detaljerade menyer, fullständiga albumbilder för låtar och till och med bilder.

För att rymma skärmen, antar den också mer av en vertikal orientering än de typiska skivliknande stereokomponenterna som är avsedda att staplas snyggt i ett A/V-skåp. Framifrån ser NP2500 lite ut som en skostor iPhone på en piedestal – speciellt med Philips användning av aluminiumband runt kanterna och riklig glansig svart beskärning i 3,5-tum skärm. Även om vi inte brydde oss om reflektionerna från all glans, snålade Philips inte med plastens kvalitet och gick till och med på solid metall på benet som stödde den.

De enda hårda knapparna längst upp på enheten kontrollerar strömmen, tystnadsfunktionen och volymen upp och ner. På baksidan har NP2500 RCA analoga och digitala koaxialutgångar för matning av en konventionell stereo, RCA-ingång uttag för att ta in en extra källa och ett minihörlursuttag (som verkar ganska obekvämt att placera på tillbaka). Anslutningen kommer från antingen 802.11b/g Wi-Fi (du kommer inte att slänga HD-video, vilket gör 802.11n visserligen onödig) eller en hård linje som är ansluten till Ethernet-uttaget.

Medan NP2500 kommer att hämta musik från din dator, internetradio eller Rhapsody, kunde vi inte låta bli att märka några påfallande hål i dess kapacitet. Populära gratisalternativ som Pandora, Slacker och Last.fm saknas alla, vilket i huvudsak lockar dig till Rhapsodys betaltjänst om du hoppas få kontroll över vilken musik som dras in från Webb. Det kan vara ursäktligt om andra tillverkare också erbjuder samma begränsningar, men Sonos kommer att göra Last.fm, Pandora, Napster, Sirius Internet Radio och Rapsodi. Logitechs Squeezebox enheter kommer att spela Pandora, Slacker, Sirius och – återigen – Rhapsody på toppen. För användare som verkligen hoppas kunna låsa upp musikens möjligheter via Internet (inte bara via ett nätverk), erbjuder dessa andra spelare mycket mer flexibilitet.

Testning och användning

Sätt dig ner framför NP2500 och en av dess största brister blir direkt uppenbar – den skärmen är liten. En 3,5-tums skärm kan vara massiv på en smartphone, men för en del av A/V-utrustning sett från soffan, kommer du att utstå lite kisning. Vi tyckte att det var bekvämt att använda på cirka 6 fots avstånd, svårt men uthärdligt vid 12 och omöjligt vid 15. Det betyder att du inte har tur om du har en MTV-Cribsstort mediarum, och fortfarande anstränger du dig för att se det om du inte gör det. Den smala utformningen av skärmen begränsar också textlängden kraftigt, till en punkt där även bekanta album kan vara så laddade med ellipser att du kanske inte känner igen dem.

Även om det stora antalet svarta knappar som prickar den medföljande fjärrkontrollen kan tyda på en komplicerad navigationssystem, nästan allt kan göras med den vanliga riktningsknappen, OK-tangenten och tillbaka knapp. Du klickar i princip igenom en lista med alternativ åt gången, navigerar djupare eller fyller sökrutor vid behov. Mängden textinmatning fick oss faktiskt att undra varför Philips inte bara gick sönder och inkluderade ett komplett QWERTY-tangentbord. Att använda ett numeriskt tangentbord för att skriva in bokstäver försämrade de frekventa sökningar vi gjorde, och vi behövde inte en enda gång ange ett verkligt nummer.

Efter att ha kopplat in en aktiv Wi-Fi-anslutning fungerar både Internetradio och Rhapsody direkt. Du behöver inte ens en dator för att registrera dig för den medföljande 30-dagars Rhapsody-testversionen, den aktiveras bara när du först klickar på den. Efter att ha doppat en tå i Rhapsody blir det snabbt den de facto-tjänst att använda på enheten, och levererar kanaler precis som internetradio, tillsammans med alla de val du vanligtvis får från en privat MP3-samling, utan någon av de ansträngning. Naturligtvis betalar du $13 i månaden för förmånen när testperioden är slut.

Vi återgick bara till internetradio för att plocka upp marksända stationer från olika städer för nyheterna, men det till synes obegränsade antal stationer kommer också att skapa något för varje palett med rätt söksträng, och de flesta spelar snabbt med minimal buffring.

Åtkomst till media på en PC kräver lite mer fingre, inklusive installation av det medföljande TwonkyMedia programvara. Namnet TwonkyMedia gör nästan narr av sig själv, vilket är bekvämt eftersom det kommer att bespara oss ansträngningen: Det här är överlägset ett av de häftigaste mjukvarupaketen vi har haft att göra med på sistone. Efter installationen var vi tvungna att omedelbart bryta ut dokumentationen bara för att ta reda på hur man lägger till media till biblioteket, sedan om och om igen för varje icke-uppenbar funktion, som att skicka musik till spelaren.

Att behöva starta om NP2500 för att få den att känna igen vår uPNP-server var irriterande, men kraschen som den stötte på när man försökte trycka musik till den var ännu mer alarmerande. Medan vi kunde komma åt låtar på vår dator utan problem på spelaren, försökte vi berätta för den vad den skulle spela från datorn sida orsakade konsekvent hårda låsningar på enheten inom några sekunder eller minuter, vilket kräver att vi kopplar ur den bara för att återuppliva det. En uppgradering till den senaste versionen av Twonky och den senaste Philips firmware löste inte problemet.

Även om NP2500 tekniskt sett fungerar som en bildvisare, begränsar den lilla skärmen ganska allvarligt funktionen värdelös för alla praktiska ändamål. En 3,5-tums utskrift kan se bra ut i handen, men 10 fot bort behöver du ett teleskop för att se vad som helst.

Slutsats

När de är staplade bredvid Sonos- och Squeezebox-enheter som kostar antingen $300 eller $400 (respektive), är det ingen tvekan om att Streamium NP2500 för $230 sticker ut som ett värde i sitt segment. Men det låga priset lyser igenom i detaljerna. Båda avancerade alternativen erbjuder mycket bättre kompatibilitet med musiktjänster online. Och även om NP2500 är den enda enheten som har en fullfärgs-LCD, fann vi att dess lilla storlek var ganska opraktisk under faktisk användning – ge oss en större monokrom skärm vilken dag som helst i veckan. Försämringen av att använda TwonkyMedia gränssnittet, fick oss att ytterligare ifrågasätta om det är värt att köpa ut, och krascher på enhetssidan förseglade affären. (Tänk dock på att det finns många uPNP-serveralternativ, inklusive Windows Media Player 11.) Såvida du inte letar efter den billigaste enheten för att streama Rhapsody och en och annan internetradiostation in i vardagsrummet, vi tror att du är bättre att spara lite mer förändring och klättra en steg till uppåt i kvaliteten stege.

Fördelar:

• Fullfärg LCD
• Snygg design
• Relativt billigt

Nackdelar:

• Liten, svårläst skärm
• Att pusha musik från PC orsakar krascher
• Ointuitiv programvara
• Långsam textinmatning
• Inget stöd för Pandora, Slacker, Last.fm

Redaktörens rekommendationer

• Walmart TV-erbjudanden: 50-tums 4K-TV för under $200 och mer
• Edifier MP230 Hands-on recension: Den retro Bluetooth-högtalaren i pintstorlek ger en vintagekänsla
• Sonos Voice Control hands-off granskning: Nu pratar vi
• Shocker: Amazon-recensioner kan fortfarande inte litas på
• Samsung S95B OLED praktisk recension: Strålande potential