Rockband 4 bekräftat och siktar på release 2015

"Ryktena är sanna: vi jobbar på Rockband 4.”

Nåväl nej s–t, Harmonix. Den Boston-baserade spelstudion har inte precis varit subtil i sina många senaste teases om att det kan finnas en framtid för rytmspelsserien, som tog uppehåll 2010 efter Rockband 3s release. Men då, det var väl hela poängen. Det är inte som att rytmspel är en säker seger. Hela uppehållet hände för att publiken tappade fart. Så för Harmonix är att kartlägga fans och mäta spänningen kring nytt nedladdningsbart innehåll för fem år gamla spel i högsta grad ett lackmustest.

Ovanstående citat kommer från Daniel Sussman, produktchef på Rockband 4 som har varit med i studion sedan originalets dagar Amplitud. Även om många detaljer ännu inte har avslöjats eller till och med strukits bakom kulisserna, tog Sussman Digital Trends på en kort rundtur genom några av studions planer. Börjar med musiken.

"Vi flyttar fram hela [nedladdningsbart innehåll]-katalogen och vi arbetar med de första parterna, Microsoft och Sony, för att stödja rättigheter," förklarar han. "Det här är komplicerat eftersom vi hoppar plattformar. Vi är på Xbox One och PS4 [med

Rockband 4], och så det finns en hel del tunga lyft för att återuppbygga en katalog som tog oss fem år att ackumulera mellan 2007 och 2012.”

Naturligtvis är DLC bara en del av ekvationen. Tre numrerade rockbandssläpp levererade sina egna låtbibliotek, liksom bandspecifika tagningar för The Beatles och Green Day. Även den extrema avknoppningen, Lego Rock Band, hade ett eget urval av musik. Harmonix vet att fans skulle vilja se en del eller allt av detta innehåll bevarat i Rockband 4.

"Vi arbetar fortfarande på nyanserna," säger Sussman. "Det enkla svaret är alla skivor som du har exporterat tidigare - så i princip allt du har i ditt låtbibliotek, antingen som ett DLC-köp eller en skivexport – kommer att dra framåt." Det är både bra och dåligt Nyheter. De numrerade spelen stöder sångexport, liksom Lego Rock Band (även om det inte gör det längre). Green Day: Rockband är också exportvänlig, men The Beatles: Rockband är inte. Harmonix har inga ytterligare detaljer att diskutera ännu, men med Sussmans ord är det rimligt att vissa musikbibliotek helt enkelt inte kommer att ta steget till det kommande spelet.

Sedan är det hårdvaran. Räkna med att se ett nytt sortiment av plastinstrument som marknadsförs bredvid Rockband 4 — produkten av ett partnerskap med Mad Catz, berättar Sussman för oss — men dessutom kan fans förvänta sig att deras gamla instrument också fungerar. Förmodligen.

"Det här är komplicerat eftersom mycket av tekniken har förändrats mellan PS3 och PS4 och mellan Xbox 360 och Xbox One. Så det finns en stor del av [stödet för äldre instrument] som ligger utanför våra händer. Det är mycket tjafs på första partisidan att få igenom politiken och politiken för att få det att fungera, säger Sussman. Harmonix är engagerad i programmeringsstöd på mjukvarusidan för gamla instrument, men det är ingen konkret bekräftelse. Det finns en plan på plats, men det låter för oss som att vissa detaljer ännu inte har låsts.

Som sagt, Rockband 4 är utformad på ett sådant sätt att användning av gamla instrument inte hindrar spelare från att dra nytta av några nya, ännu oanmälda funktioner. "Formfaktor kommer att vara väldigt lik det du såg tidigare. Vi kommer fortfarande att ha Fender Strat-replika och ett trumset med de fyra kuddarna, mikrofonen. Och dessa är alla nya och förbättrade på ett par stegvisa sätt, men det stora är att se till att de fungerar inbyggt med … konsolerna”, säger Sussman.

Ändringar av hårdvaran är inte avsedda att vara rent ytliga. Mad Catz arbetar med Harmonix för att förbättra prestanda med funktioner som lutningssensorn – som används för att utlösa vissa händelser i spelet – såväl som den övergripande byggkvaliteten. Flera gånger under vårt samtal hänvisar Sussman till studions fokus på att ta tillbaka rockbandets "kärnupplevelse". Det betyder gitarr/bas, trummor och mikrofoner. Funktioner som tangentbord, något slags Pro-läge och mer kan läggas till vid ett senare tillfälle. Det är en del av den långsiktiga planen Harmonix har för att upprätthålla Rock Band i en värld efter uppehållet. Lärdomar har dragits.

"Vi föreställer oss Rock Band 4 som de version av spelet för den här konsolgenerationen, för Xbox One och för PS4, säger Sussman. "Vi räknar inte med att ha cykliska, årliga releaser. Istället är det vi planerar att göra, genom en mycket engagerad dialog med våra kunder, att vi vill erbjuda stegvisa funktionsuppgraderingar över tiden. Börja i princip med Rockband 4 och låt spelarna välja och välja var de vill att spelet ska gå bredare eller djupare, sånt."

Kort sagt: Harmonix-vyer Rockband 4 som en plattform, en behållare för allt från nya funktioner till tilläggsmusik och hur den levereras. Harmonix förväntar sig att spelet kommer att växa och utvecklas med tiden, bara inte genom flera släpp. Se det mer som ett DLC-bibliotek som potentiellt kan täcka allt från musik till nya leveranssystem till tilläggsfunktioner. Allt går tillbaka till de frekventa shout-outs för att återskapa den "kärn"-upplevelsen. Harmonix förstår de faktorer som ledde till utmattning 2010, och det vidtar åtgärder för att undvika att upprepa dessa misstag.

"Vi försöker verkligen gå hårt efter förbeställningar för att se till att de som verkligen vill ha det här spelet kan få det, men att vi inte heller förlänger", säger Sussman. "Vi förväntar oss att vissa av hårdvarualternativen kommer att vara ganska knappa i detaljhandeln när vi lanserar. Det är en annan sak som är riktigt svår att hantera med den här kategorin. Det finns många stora lådor. Vi ser verkligen en möjlighet att hantera det här mycket mer effektivt på lång sikt, under en tre- eller fyraårsperiod, i motsats till att överraska vår publik under semesterperioden.”

Räkna med fler nyheter om Rockband 4 inför E3 och sommarens mässsäsong. Tills vidare hoppas Harmonix kunna ta tillbaka musiken till PlayStation 4 och Xbox One (om inte andra) någon gång före slutet av 2015.

Redaktörens rekommendationer

• Rockband, Guitar Hero-studion Harmonix förvärvad av Epic Games