När covid-19-pandemin tvingade alla att stanna i sina hem för två år sedan, försökte ett fåtal personer att upprätthålla sina sociala liv med alla nödvändiga medel. Beväpnade med sina VR-headset och skräddarsydda avatarer gick dessa människor med i en virtuell värld opåverkad inte av covid, utan av könsnormer, språkbarriärer och plats, bland annat.
Bland denna virtuella gemenskap fanns Joe Hunting, en dokumentär som försökte spela in denna unika sociala interaktion i VR med sin nya dokumentär Vi träffades i virtuell verklighet. I en intervju med Digital Trends berättar Hunting om attraktionskraften hos virtuell verklighet under en pandemi, hur HBTQ-communityt hjälpte till att banbryta utrymmet och hur man går tillväga för att dokumentera något som inte är det verklig.
Rekommenderade videor
Digitala trender: Vad fick dig att göra Vi träffades i virtuell verklighet?
Joe Hunting: Jag har en stor personlig anknytning till VR och specifikt VRChat jag själv. Jag kom in i utrymmet 2018 och gjorde korta dokumentärer och var en aktiv deltagare i VR i några år innan pandemin kom.
I den första lockdownen blev VR verkligen ett andra hem för mig, och relationerna och människorna jag arbetade med blev en integrerad del av mitt sociala liv och min familj. Det i sig var verkligen en viktig inspiration till att vilja försegla den tiden i en kapsel och göra en långfilm om den kopplingen och hur virtuell verklighet påverkade oss under den tiden.
Du nämnde att du var i VRChat före låsningen. Vad fick dig att gå med i den gemenskapen?
Jag har alltid varit en stor gamer själv. Jag har njutit av onlinegemenskaper, jag har haft många onlinevänner och älskat att vara i en uppslukande virtuell värld. Det var en viktig vädjan för mig att gå in i VR ur ett spelperspektiv.
Jag studerade dokumentär och film då 2018, och jag läste några artiklar om hur social VR och VRChat påverkade människors mentala hälsa och gav dem verkligen frihet i sig själva och räddade liv som väl. Det ledde mig bara in på en nyfikenhetsväg. Jag skaffade mig mitt första VR-headset och började prata med folk om VR-upplevelsen, spela VR-spel och fördjupa mig i olika samhällen.
Omedelbart tändes min dokumentärhjärna, och jag var desperat att utforska den historien och utforska berättelser om människor i den här världen. Och jag slutade inte göra det. Det var så roligt och förblir så.
När jag först hörde talas om det här projektet tänkte jag "hur fan gör man en dokumentär i virtuell verklighet?" Kan du belysa hur du närmar dig att fånga verkligheten från en påhittad värld?
Det är den första frågan alla ställer. Det första jag skulle vilja säga till den frågan är hur kameran fungerar. Som självskjutande regissör har jag på mig ett headset och helkroppsspårning också. Jag har en tracker på höften och sedan två trackers på fötterna och mina kontroller.
Och så är jag fördjupad i VR som filmare och jag har en virtuell biokamera som fungerar på samma sätt som en biokamera gör i den verkliga världen. Jag håller den i mina händer, och med den här kameran kan jag styra min bländare, ändra mitt skärpedjup och min brännvidd. Jag kan zooma in och ut och jag kan till och med flyga kameran som en drönare eller fotografera handhållen. Jag kan göra allt och vad en riktig filmkamera kan i den verkliga världen. Jag håller bara mina VR-kontroller och styr den med mina analoga spakar. I VR-världen håller jag kameran i min avatars händer.
När jag väl hade tränat mig själv med den här kameran och det tekniska med att filma i detta VR-utrymme, intervjuade jag människor och fångade ögonblick precis som jag skulle göra i den fysiska världen. De kan se mig hålla i kameran och vi har en konversation, du vet, precis som vi skulle göra i den verkliga världen.
Om du vill bli riktigt teknisk när det gäller hur jag fick min utdata från den kameran till redigeringssvit, min utdata från min kamera skulle bli min skrivbordsskärm och sedan spelar jag in mitt skrivbord skärm in 4K. Okej. Så det är i huvudsak skärminspelning, men den bilden tas av mig själv som står i VR med en kamera.
Finns det någon bildförsämring från den överföringen eller är det bara en ren överföring?
Det är en ren bild via VRChat-appfönstret.
Kan vem som helst skaffa en VR-kamera i VRChat och spela in sina egna dokumentärer?
Absolut. Det finns flera kamerasystem bara i VRChat enbart. Det finns en inbyggd kamera som alla kan använda i rymden. Du kan hoppa in i VRChat-appen, öppna din meny och hitta kameran. Och med den här kameran har du väldigt enkla verktyg för att zooma in och ut och lägga till ett simulerat skärpedjup.
Kameran som vi fotade Vi träffades i virtuell verklighet på en tredjepartskamera, som skapades av en medlem av VRChat-communityt som kallas VRC-objektiv. Och den kameran kostar ungefär $10.
Det är ett ganska rimligt pris eftersom riktiga kameror kostar lite mer än så. Jag vill prata om själva dokumentären. Vi träffar flera fascinerande människor som DragonHeart och Toaster. Hur valde du ut dem och de andra som vi ser i dokumentären?
Det är en riktig blandning av skäl. De har så starka röster och är så relaterbara och inspirerande. De kan komma i kontakt med publik som har provat VR och har en mängd erfarenhet och en mängd kunskap inom den tekniken, men de kan också prata med publik som aldrig har provat det förut.
Du vet vad de gick igenom i sina relationer och i deras samhällen var mycket relaterbart. Och så jag visste att all publik kunde få kontakt med dem specifikt, och de är också så äkta människor att de visste vad jag försökte göra. De var väldigt samarbetsvilliga och vi är glada över att samarbeta för att dela deras berättelser.
Dokumentären accentuerar teman om identitet och mental hälsa i dina ämnen. Var det avsiktligt från din sida eller hände det organiskt när du intervjuade dem?
Teman om mental hälsa, självuttryck, tillhörighet och identitet var inspiration från första början. Jag ifrågasatte verkligen de idéerna i min första dokumentär som släpptes 2019, och det är de teman som inspirerar mig som filmskapare och som person när det gäller de berättelser jag tycker om att läsa och tycker om tittar på.
Alltså från allra första början Vi träffades i virtuell verklighet, jag visste att jag ville få kontakt med människor som kunde prata om dessa teman och som hade en historia att berätta. I VR kan du fly och vara någon helt annan, eller så kan du vara den person du vill vara och som du strävar efter att gå mot. Och i båda fallen kan det vara tillfälligt eller så kan det vara något som du håller för alltid.
Det gällde särskilt med en av dokumentärens ämnen, IsYourBoi, som kunde få kontakt med personen som hon vill vara i sin fysiska värld. Hon kunde i VR. Och du vet, den historien och sätten hon navigerade i den och personen som hon hittade i VR är så inspirerande för mig och jag är så tacksam att jag fick dela hennes historia. Och jag kan säga att nu håller hon verkligen på att bli den personen i den fysiska världen. Du vet, hon möter ett DragonHeart. De hittar sitt förhållande nu tillsammans i den verkliga världen. Och hon strävar verkligen efter att vara den person hon ville vara i VR i den verkliga världen.
Jag tror att det är historien som jag verkligen ville berätta i det sammanhanget angående mental hälsa och människor samt HBTQ-gemenskapen som verkligen talar genom dokumentären också. Det var teman som var viktiga för mig för att representera de sanna människorna som banar väg för utrymmet i framkant. Början av internet var banbrytande av marginaliserade samhällen och röster som vi verkligen inte fick se på skärmen.
Med den här dokumentären ville jag verkligen öka medvetenheten om marginaliserade samhällen och hur indiegemenskaper och personer i HBTQ-gemenskapen leder verkligen till de utrymmen som kommer att forma framtiden för denna teknik.
Vi träffades i virtuell verklighet | Officiell trailer | HBO
Vad vill du att tittarna ska ta med sig från den här dokumentären efter att de sett den?
Jag vill att folk ska gå bort från den dokumentära känslan upplysta om en helt ny värld och verklighet som de kanske inte har upptäckt eller sett tidigare. Jag vill att de ska knyta an till sina känslor och hjälpa dem att se sig själva på ett annat sätt och ta upp ett samtal om hur de vill uttrycka sig i den här världen och i verkligheten också. Jag vill att människor ska undersöka hur deras relationer och gemenskaper påverkar dem och vad de betyder för dem. Och jag hoppas att filmen driver människor att komma närmare de som de älskar och hålla dem kära också.
Vi träffades i virtuell verklighet streamas just nu på HBO Max.
