Gamings trend för förbeställning av tidiga tillgångar har några stora problem

Jag tillbringade lite tid på andra sidan landet för att jobba förra veckan. Jag var mer frånkopplad än vanligt från den vanliga spelutgivningscykeln under den tiden, men ställde in precis tillräckligt för att se Mortal Kombat 1 intryck som går live över sociala medier. När jag flög tillbaka till New York på fredagskvällen bestämde jag mig för att varva ner från en lång resa genom att släppa $70 på en digital kopia och njuta av lite gammaldags våld.

De planerna dödades snabbare än Johnny Cage. Jag skulle försöka starta spelet bara för att mötas av en nedräkningsskärm. Förutsatt att det var ett misstag, laddade jag om butikssidan och märkte att jag frånvarande hade förbeställt fightern istället för att köpa den. Om så var fallet, hur spelade då alla online det? Det visade sig att jag inte hade tuffat upp tillräckligt. Hade jag spenderat $110 för en Premium Edition skulle jag ha fått en chans att spela den från och med den 14 september, dagen innan jag landade. Istället skulle jag få vänta till tisdagen den 19 september för att få tillgång. Jag var så frustrerad att jag nästan slet ut min egen ryggrad.

Det är inte en engångslanseringsstrategi; flera av den här säsongens största videospel har samma inställning. Du kunde spela Starfield på "dag ett" via Xbox Game Pass, eller spendera $100 för att starta det fem dagar tidigare.Löndag 3 blev tillgänglig för tidiga användare den 18 september, tre dagar före det officiella releasedatumet den 21 september. Crew Motorfest använde precis samma strategi ochForza Motorsport ska göra det också i oktober. Det börjar sakta bli normen för vissa utgivare, med fler som använder en liknande strategi varje år.

Utgivningsdatum för videospel blir mer komplicerade, och även om det kan skapa fördelar för tidiga användare kan det lika gärna kännas som ett obekvämt verktyg för intäktsgenerering som väntar på att bli missbrukas. Bara för att du kan tappa extra pengar för att spela några dagar tidigare betyder det inte alltid att du borde.

Proffsen …

På pappret låter det som mycket att få tidig tillgång till spel via förbeställning – och det är det i vissa fall. Säg att du var det redan sålt vidare Starfield baserat på Xboxs showcase i juni och visste att recensioner inte skulle övertala dig. I så fall kan det vara vettigt att spendera pengarna på en Premium Edition och börja spela tidigt. Det är inte som att fem dagars extra speltid var allt du fick för pengarna. De extra $30 skulle ge dig några digitala godsaker som en konstbok, samt några skins i spelet. Det skulle också täcka spelets eventuella expansion av Shattered Space. Man skulle kunna hävda att allt detta är värt det högre priset; den tidiga tillgången var bara en gratisbit.

Det är också vettigt för företag i PS Plus och Game Pass epok. Med så många spel tillgängliga som en del av prenumerationer måste utgivare skapa ett visst incitament för dedikerade spelare att betala lite pengar för sina spel. I dessa situationer låter tidig åtkomst som en rättvis avvägning: De flesta kan komma åt spelet utan extra kostnad, medan utgivare fortfarande kan tjäna pengar.

Genom den rosa linsen är det lätt att se tidig åtkomst som en form av företags generositet - eller åtminstone bekväm affär. Man kan hävda att det till och med är praktiskt i vissa fall. För tävlingsspelare i fightingspel är det vettigt att få in dedikerade spelare tidigt för att säkerställa det den konkurrensutsatta kampspelsgemenskapen skulle kunna börja organisera turneringar och evenemang för dess korrekta lansering dag. Och hej, varför ska press och influencers vara de enda som får kolla in spel tidigt ändå?

… och nackdelarna

Allt detta är vettigt i teorin, men det finns några nackdelar med strategin som kan få det att kännas som ännu en rovdrift i branschen. Även om strategin gjordes med de bästa avsikterna i åtanke, är det svårt att lägga undan de obehagliga mentala sinnespel som situationer som denna skapar. Medan tålmodiga Game Pass-prenumeranter kunde spela Starfield utan extra kostnad den 6 september skulle de behöva spendera fem dagar på att se varje detalj i spelet dyka upp över hela internet. Den som hoppas kunna undvika spoilers måste navigera på internet som ett asteroidfält. Bethesda skulle också utforma sin lanseringsplan för att vara så lockande som möjligt. Att spendera 100 $ skulle innebära att få spela det under en lång semesterhelg - en idealisk tidpunkt för att ta sig in i ett massivt RPG, särskilt för alla som jobbar stadigt eller är heltidsstudenter.

Om all den FOMO räckte för att övertyga dig om att köpa den, standardversionen av $70 Mortal Kombat 1 skulle inte vara tillräckligt; du måste betala för Premium Edition. När jag köpte Mortal Kombat 1, jag stod plötsligt kvar med ett val: Vänta bara till det faktiska släppdatumet eller spendera de extra pengarna på en uppgradering. Det var samma tankesätt som jag känner när jag spelar Candy Crush Saga och jag undrar om jag ska spendera några dollar för att avsluta en nivå jag var ett varv ifrån att slå. Bara här skulle jag tappa betydligt mer pengar om jag följt den impulsen.

Det köpet lönar sig inte alltid, som vi såg den här veckan. Den 18 september kunde spelare få tillgång till Löndag 3 tre dagar i förtid genom att köpa Silver- eller Gold-utgåvorna av skytten. Tyvärr fick spelare inte den fulla fördelen; anslutningsproblem gjorde att spelet inte gick att spela på en hel dag på PS5. Så de betalade $30 till $50 extra och kunde inte spela under en tredjedel av den tidiga accessperioden.

Det som också är bekymmersamt är hur tidig tillgång lanseringar som denna tenderar att gå runt standard spelrecensionscykeln - något som sällan är i spelarnas bästa intresse. Enligt vad vi har upplevt i år, ju längre ett spels tidiga åtkomstperiod är, desto mindre sannolikt är det att du kommer att se fullständiga recensioner i förväg. Vi får ofta våra koder för spel som använder denna strategi bara några dagar innan tidig åtkomst, eller på själva dagen. Ibland är det bara praktiskt; ett online-spel som Löndag 3 kan inte testas om inte servrarna är fullt fungerande och fyllda med spelare. Givetvis skapar det sina egna problem. I andra fall kan det dock skymma allvarliga problem för dem som bara inte kan vänta med att spela.

Mortal Kombat 1 är ett olyckligt exempel.

Även om fightingspelet fungerar bra på moderna plattformar, hittade de som förbeställde på Nintendo Switch snabbt en betydande visuell nedgradering det är en syn att skåda. Hade kritiker kommit in i spelet tidigt, skulle potentiella köpare ha fått recensioner och innehåll som beskriver dessa brister, vilket gör det möjligt för Switch-ägare att fatta ett välgrundat beslut om huruvida de ska spendera tresiffriga siffror på spelet. Istället var spelarna tvungna att ta reda på den hårda vägen när journalister och kreatörer skyndade sig för att informera sin publik i efterhand.

Frågor som detta är inte nya, och de är inte heller exklusiva för tidig åtkomst. CD Projekt Red höll tillbaka den senaste generationens konsolkoder förCyberpunk 2077vid lanseringen, vilket leder till att många människor släpper sina pengar på en buggyversion av spelet kommer lanseringen. Ändå verkar den nuvarande modellen för tidig åtkomst förvärra det problemet ännu mer, eftersom tidsfristerna för granskning till synes har blivit kortare.

För vissa människor kan inget av detta verka som ett stort problem. Det är i slutändan varje persons val hur de väljer att spendera sina pengar. Om de vill släppa $100 på ett spel för att spela det tidigt, bör de veta att det kan finnas en viss risk där (särskilt alla som skulle köpa ett "nästa generations"-spel på Switch). Och det är inte som att vi pratar om att människor får tillgång till livräddande mediciner; de är videospel.

Ändå är tv-spel en dyr hobby med en lång historia av att hitta smarta sätt att pressa pengar ur spelare. När en trend som denna dyker upp kan jag inte låta bli att vara lite vaksam. Jag har spelat tillräckligt länge för att veta att om något låter för bra för att vara sant, finns det ofta en hake någonstans i närheten. Om du är bekväm med att spela, bli bara inte förvånad om du hittar ett eller två snöre.

Nu om du ursäktar mig, jag ska äntligen spela Mortal Kombat 1.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan inte spela Baldur's Gate 3 på Xbox, men du kan spela dessa 6 Game Pass RPGs
• Du kan nu spela Minesweeper (och fler spel) i Microsoft Teams