Varför Looper är en av de bästa sci-fi-filmerna under de senaste 10 åren

När Rian Johnson förbereder sig för premiär Glas lök, hans mycket efterlängtade uppföljning till 2019 års överraskande hit Knivar Ut, hans första stora framgång, Looper, fyller 10. I en karriär full av kritiska och kommersiella hits har Johnson gjort sig ett namn som en innovativ och smart författare och en stilfull och skicklig filmskapare. Resultatet är en berättare som inte liknar någon annan i Hollywood, en man som enkelt blandar genrer, stilar och teman utan att kompromissa med sin vision.

Hans plats i branschen som en krånglig men pålitlig auteur är tack vare Looper. Science fiction-filmen med Bruce Willis, Joseph Gordon-Levitt och Emily Blunt i huvudrollerna förvandlade honom till en sensation över en natt, den sällsynta Hollywoodtalang som kunde leverera ett kommersiellt gångbart spektakel som både mainstreampublik och tänkande filmfantaster kunde älska. Och som Looper når decenniets milstolpe, är det dags att se tillbaka på vad som gjorde det till en sådan oväntad framgång.

Risken som lönade sig

Looper följer en lagom krympande intrig som modigt ger sig in på berusande sci-fi-territorium. Handlingen handlar om Joe, som är en del av "looper"-organisationen, mördare som dödar offer som skickas från framtiden till det förflutna. När hans äldre jag återvänder för att försöka ändra sitt livs kurs måste Joe alliera sig med en tuff änka och hennes mystiska son för att stoppa honom. Som med andra filmer inom sci-fi-genren, Looper kräver en stor grad av uppmärksamhet för att förstå. Dess världsbyggande förlitar sig på den nödvändiga presentationen för att utveckla premissen, men den är tillräckligt grundläggande för att vara välsmakande, men ändå tillräckligt uppfriskande för att vara lockande.

Ändå, åtminstone handlingsmässigt, Looper är inte en skrämmande, otrolig sci-fi-film à la Ankomst eller Donnie darko. Verkligen, Looper har precis rätt mängd intelligens för att väcka och behålla publikens intresse utan att få dem att känna sig dumma. Dock, Looper var fortfarande en chansning i det moderna, franchisedominerade kommersiella landskapet. Det var en originell idé från en regissör vars första film, 2005-talet Tegel, hade varit en anständig artist. men vems andra, 2008-talet Brodern Bloom, var kritiskt splittrande och kommersiellt misslyckad. När man ser tillbaka på Johnsons meritlista fram till den punkten är det verkligen förvånande att Tri-Star och fyra andra produktionsbolag gick med på att Looper’s Budget på 30 miljoner dollar.

Ännu mer förbryllande var Johnsons val som en ledande man. 2012 var Joseph Gordon-Levitt på toppen av sin karriär. Efter ett avsevärt uppsving från sleeper-hiten från 2009 (500 dagar av sommarenGordon-Levitt var på väg att bli Hollywoods nästa ledande man, men han var inte riktigt där än. Biroller i Christopher Nolans sci-fi-mästerverk från 2010 Början och 2012 års splittring The Dark Knight Rises gjorde honom till ett bekant ansikte för publiken, men det är inte som att han var någons förstahandsval när han tänkte på en "actionman".

I själva verket var han ett märkligt fall, en annan sorts skådespelare som kunde spela skumhet som ingen annan. Nu är annorlunda trevligt, men det är verkligen inte vackert - och vackert är vad det handlar om. Och medan Gordon-Levitt inte var tillräckligt het för att dra av sig den pyrande bad boy-looken lika bra som Ryan Gosling, han var tillräckligt cool för att övervinna sin egendomliga början och pröva lyckan i handlingen genre.

Sedan fanns det Bruce Willis, den ultimata actionmannen på 90-talet som praktiskt taget skapade genren exceptionell-vardagsman-mot-världen. Vid ett tillfälle var Willis den största actionstjärnan i världen, större än Cruise och Schwarzenegger och före Dwayne Johnson och Statham. Men på 2010-talet saktade Bruces karriär ner, efter en rad tjusiga hits, inklusive Sin City och ännu en Die Hard-film.

Emily Blunt rundade filmens huvudroll. Efter hennes genombrott 2006 Djävulen bär Prada, blev Blunt en av Hollywoods mest lovande stigande stjärnor. Blunt undviker filmer och franchiser med stora budgetar och gjorde flera inspirerade val under de följande åren - Sunshine Cleaning, Justeringsbyrån, Din systers syster. Looper var ytterligare ett inträde i en karriär som snabbt blev bland de mest intressanta ur Hollywoods parti av 2000-tals breakouts, vilket cementerade henne som en av de mest mångsidiga skådespelerskorna i branschen.

Med en så spännande ensemble framför och bakom kameran, Looper var en film många hade ögonen på, men som få visste vad som väntade. Filmen tjänade 176 miljoner dollar över hela världen, vilket gör det till en kassasuccé. Recensioner hyllade över Johnsons regi och manus och hyllade prestationerna av dess centrala trio, även om Blunts stödtur fick betydligt mer uppmärksamhet.

I slutet, Looper gynnade Blunt och Johnson, men hade en konstig effekt på Willis och Gordon-Levitt. Johnson blev Hollywoods nästa stora grej, och LooperFramgången ledde direkt till att Lucasfilm anförtrodde honom Den sista jedin. För hennes del fick Blunt uppmärksamhet från många kritikerorganisationer, inklusive Chicago Film Critics Association; under en het minut fick hon till och med Oscar-buzz, även om det aldrig blev verklighet.

Det var dock inte så bra för filmens ledande män. På många sätt, Looper var Willis och Gordon-Levitts sista hurra. Willis följde den med en rad alltmer oinspirerade filmer, som kulminerade i att han nyligen gick i pension efter sin afasidiagnos. På liknande sätt tillbringade Gordon-Levitt sin post-Looper cache på sin regidebut, Don Jon, innan hans stigande karriär spårade ur någonstans runt mitten av decenniet.

Det är fascinerande att analysera filmens effekter på dess fyra huvudspelare. Gordon-Levitt gör för en övertygande Bruce Willis stand-in, men filmen behandlar honom alltid som sådan. Looper jonglerar med många saker på en gång och håller alltid ögonen på bollarna; men det tappar i slutändan en när det kommer till Gordon-Levitt, som aldrig framstår som morgondagens actionstjärna.

Ironiskt nog, medan Looper var tänkt att vara hans examen till ledande man-status, det slutade med att det blev hans svanesång. När det gäller Willis vördade Johnson honom verkligen, men manuset kräver inget av honom annat än att vara Bruce Willis. Medan Emily Blunt håller filmens bankande hjärta i sina skakiga men kapabla händer, spelar Willis och Gordon-Levitt två halvor av samma karaktär, till deras yttersta nackdel.

Johnson, den kommersiella auteuren

Trots alla Blunts hyllningar och Gordon-Levitts korta stund under solen, var Johnson den som fick ut det mesta av Looperframgång. Visst, han fick chansen att leda en rymdfilm med stor budget som lanserade tusen tanke- och hatbitar, var och en mer cynisk än den tidigare. Dock, LooperDen sanna gåvan till Johnson var prestige och respekt, två saker som Hollywood inte bara delar ut. Tack vare sin ambitiösa sci-fi-fil, m, blev Johnson den ständigt svårfångade och mystifierande kommersiella auteuren.

Filmbranschen belönar resultat, inte ambitioner eller stora löften. Även de bästa avsikterna kan resultera i kommersiella floppar, vilket förklarar varför verksamheten är mest respekterad auteurs har så svårt att säkra finansiering för sina projekt. Få regissörer kan blanda spektakel med över genomsnittet berättande, och färre är fortfarande de som får göra det. Och med varje studio som vill hitta sin Christopher Nolan efter Warner Bros. fick tag i honom blev Johnson en sensation över en natt, en vara som Hollywood desperat behövde.

Looper visade Johnsons styrkor som berättare. Handlingen är fartfylld och spännande, och blandar actionsekvenser med exponering som aldrig överväldigar trots att den innehåller ett överflöd av ord. Actionkulisserna var fräscha och slående, och gjorde det bästa av deras budget på 30 miljoner dollar utan att se billig ut, och Johnsons kärlek till hantverket syns i varje bildruta. Looper är i grunden ett kärleksbrev till noir smetat med sci-fi-element för att skapa en briljant chimär av stilar och idéer.

Framför allt, Looper visade Johnsons kärlek till skiktade tomter. Regissören skapar pussel och uppmanar publiken att lösa dem tillsammans med honom, och erbjuder en upplägg som är för lockande för att ignorera. Ingenstans är detta tillvägagångssätt tydligare än i hans färgglada whodunit, Knivar Ut, en film som drar av sig några av de mest behagligt överraskande vändningarna i modern mystik. Av allt att döma lyckas han igen i årets Glas lök, som levererar en kollision av fakta, karaktärer och tänkesätt som är vild men aldrig rörig.

Kanske är det Johnsons ultimata gåva. Han ställer fram ett omständligt klädt bord innan han drar duken under det utan att spilla en enda droppe vin. Hans filmer bjuder på kaos, men han har alltid kontroll, vilket är lättare sagt än gjort. Ännu viktigare, han förlorar aldrig den showmanship som gjorde honom till en stjärna. Johnson är ringledare i en cirkus av bilder, ämnen, känslor och motiv, och han älskar rampljuset. Han kanske inte är med i kameran, men hans skugga skymtar stort i varje scen.

Looper och den moderna sci-fi

Trots sin briljans - ja, Johnson borde ha nominerats till Oscar för bästa originalmanus; nej, jag kommer inte att svara på några frågor om saken - LooperArvet kan uppgå till ingenting mer än "filmen som gjorde Rian Johnson till en efterfrågad regissör." Och även om det är ett fullkomligt respektabelt rykte, Looper förtjänar mycket mer kärlek.

Sci-fi är knepigt. Som genre är det kallt och beräknande, leker med mäns natur och målmedvetenhet. Till skillnad från fantasins bländande eskapism är sci-fi mer oförlåtande och, utan tvekan, mindre givande. Sällsynt är sci-fi-filmen som gör dig känna något, men de som gör det - Blade Runner, Utomjording, Ankomst,AI: Artificiell intelligens — stanna hos dig för gott. Looper ligger någonstans mitt emellan denna möjlighetens dal. Det är inte riktigt lika påverkande som Ankomst, men det är mycket tyngre än den genomsnittliga Star Trek/Star Krig erbjudande. Den försöker locka men går aldrig så långt att den insisterar. Den bryr sig för mycket om sin breda dragningskraft för att vara mer vågad med sina teman, vilket gör den till en mindre krävande sci-fi. men en mer tillfredsställande film.

Och det var Johnsons syfte. Med Looper, Johnson satte sig för att skapa en noir-thriller som väckte publikens intresse precis tillräckligt för att hålla dem upptagna utan att bombardera dem med självförhöjande idéer. Som ett pussel som håller din uppmärksamhet i en timme och lämnar dig med en tydlig känsla av tillfredsställelse, Looper ställer frågor, men ser till att svara på dem omgående. Vissa kanske säger att Johnson till och med stavar ut dem för sina tittare - han har faktiskt en ganska in-your-face-inställning till sina kvardröjande teman.

Looper vill underhålla, inte slå dig över huvudet med predikande sociala kommentarer – en kompromiss som hans framtida filmer inte nödvändigtvis delar. Ändå är Johnson en född underhållare som förstår värdet av en glad publik; han trycker på rätt knappar för att väcka frustration, belönar dig med ett mysterium som är lätt nog att förstå och klappar dig på axeln på väg ut från teatern.

Looper kommer aldrig att bli en av alla tiders stora sci-fi-filmer, men det kanske det borde vara. Det är mer konservativt och mindre bländande än andra inslag i den ärevördiga genren, men det utgör för det med syfte, en överraskande mängd hjärta, och precis lagom mängd teater och artisteri. Och är det inte därför vi går på bio?

Looperstreamar just nu Hulu.

Redaktörens rekommendationer

• Danny Boyles Sunshine är den bästa sci-fi-filmen du aldrig hört talas om