Det finns utrymme för förbättringar, men Freecast kan revolutionera livestreaming för massorna.
En av de bästa sakerna med internet är att kunna komma åt innehållet du vill när du vill ha det, så det känns lite malplacerat att de sociala medierna just nu kämpar om dominansen live streaming. Facebook, YouTube, Twitter och till och med Instagram låter användare gå live med en knapptryckning. (Instagram lockar dig faktiskt att titta in på någons livestream med en aviseringsvarning om att "titta på det innan det tar slut", vilket alltså inte är internet, Instagram. Alltså inte internet.)
Saker och ting kan förändras innan den slutliga versionen, men det vi såg visade lovande.
Livestreaming har sett mest tillväxt med medieföretag (se figur), varumärken och kändisar. Nyligen,
Freecast vill ha att ändra detta. Startupen tog till Kickstarter för att finansiera en trio av nya produkter som praktiskt taget kan förvandla vilken kamera som helst till en trådlös, live-streamingmaskin. Efter en lyckad crowdfunding-kampanj, som samlade in nästan $60 000, verkar Freecasts planer på god väg att förverkligas till riktiga produkter som kommer att hitta vägen till butikshyllorna. Vi hade möjlighet att testa en förproduktionsversion av mellanklassmodellen Professional, som kommer att säljas för $500. Även om många saker kan förändras innan den slutliga versionen, var det vi såg definitivt lovande.
Nu kan du krascha din cykel, live
Freecast Professional som vi testade är designad för att fungera uttryckligen med GoPro Hjälte 3 eller Hjälte 4 modeller (den avancerade Freecast Universal kommer att fungera med Hjälte 5). Den består av två komponenter: en sändare som ansluts direkt till GoPro i ett skräddarsytt fodral och en trådlös mottagare som ansluts till din telefon via direkt Wi-Fi-länk. Sändaren drivs bekvämt av en standard GoPro Battery BacPac. Den tar HDMI-signalen från GoPro och skickar den ut i luften via ett par kaninöronantenner där den sedan är plockas upp av mottagarens egna kaninöron och skickas vidare till din telefon, varifrån den slutligen streamas till YouTube eller
Det här låter som en komplicerad, involverad process, och det är förmodligen ur ett ingenjörsperspektiv. Från användarens synvinkel är det dock inte så svårt. Koppla in GoPro, slå på sändaren och mottagaren, öppna appen och du är igång. Det mest komplicerade steget är att ange Wi-Fi-lösenordet för att ansluta din telefon till mottagaren, och även det behöver du bara göra en gång. Sändaren och mottagaren kommer automatiskt att paras ihop med varandra.
Medan Freecast annonserar en arbetsräckvidd på upp till 500 meter (cirka 1 640 fot) mellan sändare och mottagare, baserat på vår erfarenhet, skulle vi säga att detta endast är möjligt i ideal betingelser. Inomhus dukar 5,6-gigahertz-signalen under för samma begränsningar som ditt hem Wi-Fi. Gå runt ett par hörn och signalen försämras. Utomhus med fri sikt förväntar vi oss att utbudet är mycket bättre, det är där Professional-modellen med största sannolikhet kommer att användas.
Dessutom kan många GoPro-användare ha sändaren, mottagaren och sin telefon på sig hela tiden, så arbetsavstånd kommer inte att vara ett problem. Även om det i det här fallet finns potential för en mer elegant lösning. Sociala medieföretag kan bygga GoPro live-streaming stöd direkt i sina appar, som Twitter gjorde det med Periscope förra året. Och förmodligen skulle GoPro till och med kunna lägga in funktioner för livestreaming i sin egen app om den ville (det har den också HeroCast, men det här är avsett för professionella sändare). Detta kan en dag begränsa Freecasts användbarhet till just de tillfällen då du behöver ett större arbetsavstånd mellan kamera och telefon.
Oavsett vilket kan det större problemet helt enkelt vara mobiltjänst. Innan du blir entusiastisk över att livestreama din nästa mountainbike-utflykt eller halfpipe-tur kanske du vill kolla efter täckning. Utan en stark signal för din telefon kommer du inte att livestreama någonting. Även inomhus med tillgång till Wi-Fi, kommer din telefon fortfarande att förlita sig på mobildata – kom ihåg att dess Wi-Fi används för att ansluta till Freecast-mottagaren.
Förvandla vilken HDMI-kamera som helst till en enhet för livestreaming
Även om vi bara fick tag på den GoPro-centrerade Professional-modellen, är det topmodellen, $600 Universal-modellen som gör oss mest exalterade. Denna version använder samma mottagare, men sändaren kan anslutas till vilken HDMI-kamera som helst. Även om inte alla kameror erbjuder en ren HDMI-utgångssignal, gör många det – inklusive flera populära DSLR och spegellösa modeller. Om du redan använder något som en Sony A6300 för vloggning betyder det att du nu kommer att kunna livestreama från samma kamera, vilket ger dina livevideor ett liknande utseende som ditt icke-liveinnehåll.
Koppla in GoPro, slå på sändaren och mottagaren, öppna appen och du är igång.
Denna livesändningsinställning var möjlig före Freecast, men den var inte enkel eller kostnadseffektiv för de flesta användare. Freecast gör det enkelt med sin trådlösa anslutning och app-baserade gränssnitt. Tyvärr är det inte den perfekta lösningen för att förvandla ditt hem till en livestreamingstudio, igen på grund av beroendet av mobildata. För de av oss som bor i områden med dålig täckning eller helt enkelt inte har råd med obegränsade dataplaner är detta ett problem.
Vi pratade med VD DJay Brawner som erkände begränsningen och nämnde att Freecast kan överväga att skapa en lösning för direkt, Wi-Fi-baserad livestreaming, men företaget är fortfarande fokuserat på sina nuvarande tre produkter för nu. Vi hoppas att det kan hitta en lösning på Wi-Fi-problemet i framtiden, eftersom det definitivt skulle göra Freecasten mer värdefull för vloggare och YouTubers.
Liveövervakning för videoproduktion
Utöver livestreaming kommer Freecast Universal att möjliggöra trådlös övervakning för filmskapare. Mottagaren har en HDMI-utgång för att ansluta den direkt till en TV eller bildskärm, medan sändaren kan återigen anslutas till vilken kamera som helst med HDMI-utgång – inklusive professionell bio kameror. Detta har en mängd olika användningsområden, från att låta producenter eller kunder följa produktionen utan att tränga ihop seten, till att låta regissörer övervakar livefilmer från en fjärrkamera, till exempel en som är uppsatt i en bil eller monterad på en kran, där den annars inte skulle vara möjlig.
Enligt vår erfarenhet fungerade Freecast felfritt för att övervaka när mottagaren var ansluten till en HDTV. Av någon anledning bröt signalen in och ut när vi provade den på en Atomos Shogun-fältmonitor. Detta kan ha berott på att inställningarna inte överensstämmer mellan mottagaren och monitorn, och återigen arbetade vi med förproduktionshårdvara här. Om felet var med Freecast kommer det förhoppningsvis att lösas innan den slutliga produktsläppet.
Freecast-appen
Det finns lite som vi definitivt kan säga om appen för närvarande, eftersom versionen vi testade var en tidig beta. Det fanns fortfarande många buggar, installationen av livestreaming var lite invecklad och gränssnittet har redan gjorts om sedan vi tittade på det, enligt Brawner. Så även om allt kanske inte fungerade korrekt i sitt nuvarande tillstånd, kan vi åtminstone tala om vilka funktioner appen har. (Obs: Den slutliga versionen kommer sannolikt att se betydligt annorlunda ut än våra skärmdumpar.)
Först och främst låter det dig livestreama antingen till YouTube eller
Appen ger dig manuell kontroll över ett antal inställningar som ytterligare kommer att avgöra kvaliteten på din stream. Du kan ställa in upplösning (upp till 1080p), bildhastighet (upp till 30p) och till och med bithastighet (upp till åtta megabit per sekund). Du kan också spela in videor och spara ögonblicksbilder direkt på din telefon.
En mångsidig, om än ofullkomlig, lösning
Även i dess tidiga tillstånd hittade vi mycket att gilla med Freecast. Det är också betryggande att företaget kunde skicka fungerande hårdvara och mjukvara till pressen innan Kickstarter-kampanjen hade till och med finansierats, så förhoppningsvis kan stödpersoner vara lättare att veta att det finns riktiga produkter produceras. Visst kvarstår vissa risker och utmaningar, men företaget verkar på väg att börja leverera slutliga enheter i oktober.
Även när allt fungerar som annonserat kommer Freecasten fortfarande att lämna utrymme för förbättringar. Vi skulle gärna se en lösning för streaming över Wi-Fi och batteritid för både sändaren och mottagaren var inte fantastiskt – vi kämpade för att få ut en timme från sändaren, även om den AA-drivna mottagaren klarade sig bättre. Åtminstone i sitt nuvarande tillstånd kommer varningarna för låg batteriladdning inte tillräckligt snabbt, och även om enheterna fortfarande kan slås på, kan brist på tillräckligt med juice leda till många problem.
Faktum är att nästan alla problem vi stötte på – från en "blå skärm av döden" till problem med Wi-Fi-anslutning – löstes genom att byta in nya batterier. Lyckligtvis kan både mottagaren och sändaren drivas via USB, så om du är i en position där du inte behöver vara helt trådlös, kan du bara ansluta dem till väggen eller ett USB-batteri tegel.
Sedan finns det begränsningen av själva hårdvarudesignen, vilket verkligen inte är Freecasts fel. Både Professional och $300 Standard-modellerna fungerar bara med GoPro Hero3 och Hero4, eftersom GoPro ändrade designen på Hero5 och placeringen av HDMI-porten. Även om Universal-versionen kommer att fungera med Hero5 Black, har den inte samma GoPro-färdiga design och fodral som Standard- och Professional-modellerna. Kanske kommer Freecast att göra en Hero5-version av dessa modeller i framtiden, och även om det säkert finns en stor installerad bas av Hero3 och Hero4-användare nu, alla som funderar på att uppgradera till Hero5 imorgon kanske inte vill köpa en sändare idag som inte fungerar med Det.
Freecast har potential att ta bort många vägspärrar för prisvärd, professionell livestreaming och trådlös övervakning för den genomsnittlige innehållsskaparen. Även om vi är glada över företagets nuvarande produktplaner, är vi ännu mer hoppfulla om att ytterligare funktioner och förbättringar kommer på vägen. Det kanske inte är perfekt, men det är definitivt lovande.
GeekPrank.com kommer att få alla att tro att de tittar på ett riktigt Windows XP-operativsystem, men sanningen är att detta bara är en simulator som körs i en webbläsare.
Toppar
- Helt trådlöst
- GoPro live-streaming
- Inkluderar skräddarsytt fodral för GoPro och sändare
- Sändaren drivs av GoPro-batteri
- BacPac Enkel plug-and-play-installation
Lower
- Förlitar sig på mobildata för livestreaming
- Kort batteritid
- Räckvidden kan variera beroende på plats
