Apple MacBook Air (2020) recension: Mac 101 i session

Redaktörens anteckning: M1 MacBook Air ersatte den äldre Intel-baserade under hösten 2020. Läs vår fullständiga recension av den senaste modellen.

MacBook Air är viktig. Det är ingångspunkten i bästa MacBook rada upp. Det är college laptop, frilansarens följeslagare och en favorit för alla Mac-fans som letar efter en budget bärbar dator.

Det är också där många människor får sitt första intryck av Mac. Det betyder att den måste balansera både prestanda och pris. Jag testade två versioner av nya MacBook Air för att se hur var och en av dem går denna lina.

Core i3-modellen börjar på $999, medan Core i5 kostar $1 199. Var och en har det nya "Magiska tangentbordet" som en rubrikfunktion.

Så, är den senaste MacBook Air den perfekta introduktionen till Mac eller, som många nyare nybörjar-Mac, ett dåligt första intryck?

Tangentbord

Det magiska tangentbordet är en höjdpunkt på MacBook Air. Den är lyhörd, klickbar och har en hel millimeters rörelse. Det är en fröjd att skriva på, och en sann återgång till de mycket älskade MacBooks som såldes innan 2016 MacBook Pro redesign som introducerade tangentborden för fjärilsväxeln.

Det kunde inte sägas om de två föregående åren av MacBook Airs. Apple tog med det ödesdigra tangentbordet för fjärilsmekanismen från MacBook Pro till Air för 2018 års omdesign. Det gick inte ut. Grunda nyckelresor gjorde det obehagligt att skriva på, särskilt under långa tidsperioder. Det var högt - och värst av allt, opålitligt.

Lyckligtvis är dessa dagar förbi, och MacBook Air har återigen ett av de bästa tangentborden på en bärbar dator idag. Den har till och med en standardfunktionsrad full av gammaldags knappar istället för att hoppa till Touch Bar, en funktion som jag inte missar. Touch Bar tillförde aldrig mycket i vägen för meningsfull funktionalitet. Jag tar pålitliga, bekväma Escape- och Mute-nycklar vilken dag som helst.

En Touch ID-fingeravtryckssensor finns uppe till höger på funktionsraden, som fungerar som en strömknapp. Det är verkligen dags för Apple att gå över till inloggning för ansiktsigenkänning på Mac, en funktion som Apple har spikat på iOS-enheter. Som sagt, Touch ID fungerar extremt bra. Det är den snabbaste, mest intuitiva fingeravtryckssensorn du hittar på en bärbar dator.

Medan tangentbordet stjäl rampljuset, låt oss inte glömma styrplattan. Den är stor, dess spårning är oöverträffad, och dess Force Touch-klick är praktiskt taget tyst. Detta är ingen överraskning. Mac-datorer har länge haft fantastiska pekplattor. Ändå är det värt att komma ihåg att Apple är fortfarande en ledare här.

Prestanda

MacBook Air har aldrig varit en kraftfull bärbar dator, och den har aldrig gjort anspråk på att vara det. Det är alternativet för dem vars behov består av ordbehandling, e-post och onlineappar. Se det som en av de bästa Chromebooks, förutom med Mac-appar.

Men 2020 har Air fått ett respektabelt uppsving. Detta är den första Air som har en fyrkärnig processor, vilket är en viktig uppgradering. Fler kärnor och trådar innebär vanligtvis mer muskler för att köra tunga applikationer och multitasking. Quad-core chips har blivit standarden för de flesta bärbara datorer, även små bärbara datorer som Surface Pro 7, Dell XPS 13, och MacBook Pro 13-tum.

Som sagt, språnget till quad-core gör inte Air till en arbetshäst. Det ligger fortfarande bakom tävlingen.

Jag testade både Core i3 ($999) och Core i5 ($1 099), båda med 8GB RAM. Dessa kommer sannolikt att vara de mest populära alternativen tack vare deras attraktiva prissättning. Medan processorerna som används av Apple är en del av Intels 10:e generationens Ice Lake familj, de är inte samma marker som du ser i de flesta av MacBook Airs konkurrenter. De är varianter av Y-seriechips som Intel har samarbetat med Apple för att göra exklusivt för sina bärbara datorer.

Den billigaste $999 Air har Core i3-1000NG4, ett 9-watts chip med bara två kärnor och fyra trådar. I genomsnitt ger detta en prestandaökning på 15 % i riktmärken jämfört med Core i5 MacBook Air från två år sedan. Det är inte väsentligt och du kommer förmodligen inte att märka den ökningen i dagliga prestanda. Ändå klarar den dagliga uppgifter bra. Appar öppnas snabbt och att ha ett par dussin Chrome-flikar öppna kommer inte att sakta ner det.

Hur är det med den fyrkärniga Core i5-1030NG7? Tja, en fördubbling av kärnorna betyder verkligen inte dubbelt så hög prestanda. Eftersom det fortfarande är ett 9-watts chip, finns det ett tak för vad det kan göra. Jämfört med Core i3-modellen är Core i5-modellen 27 % bättre i multi-core benchmarks tack vare dessa två extra kärnor, men den är bara 8 % snabbare i single-core. Det beror troligen på att dessa två processorer delar en låg basklockhastighet på bara 1,1 GHz.

Återigen känns prestandan lagom. Problemet är inte vardagsbruk, utan hur MacBook Air kan jämföras med andra bästa bärbara datorer säljs för samma pris. 1 100 $ HP Spectre x360 har också en 10:e generationens Ice Lake Core i5-processor, men den ger 30 % snabbare multi-core prestanda jämfört med Core i5. Skillnaden är wattal. En 9-watts processor kommer aldrig att pressa klockhastigheter som kan konkurrera med ett chip som kan suga ner upp till 25 eller 35 watt i korta skurar.

Apple-applikationer är naturligtvis där MacBook Air drar mest nytta. Om du håller dig till begränsade lösningar som iMovie och GarageBand kan du hantera lite lätt innehållsskapande vid sidan av. Bli bara inte galen på Airs uppgraderingar. Du kan köpa en Core i7-modell, med plats för upp till 32 GB RAM, och det kommer att höja priset kraftigt. Ändå kommer det fortfarande att släpa efter konkurrenterna. MacBook Air är inte en enhet du vill köra Logic eller Adobe Premiere på, så försök inte göra den till en arbetsstation.

Apple är stolt över tysta produkter, men MacBook Air kan vara högljudd. Du kan inte hoppa på ett Zoom-samtal utan att fansen slår in, på både Core i3- och Core i5-modellerna. Dessa bärbara datorer har en större CPU-kylfläns än tidigare modeller, men jag önskar ändå att de hanterade ge-och-ta-termiken mer effektivt.

Grafik och spel

MacBook Airs övergång till tionde generationens Ice Lake-processorer kommer med en annan stor förbättring: grafik. Mac-datorer har aldrig varit spelmaskiner, men med Apples ökade fokus på support Apple Arcade-spel, ett anständigt grafikalternativ är viktigt.

Alla versioner av Air inkluderar Iris Plus-grafik, även om Core i5- och Core i7-modellerna båda har 25 % fler exekveringsenheter. Detta översätts till acceptabelt spel på ingångsnivå, så länge du är villig att dra ner grafikinställningarna.

Fortnite är helt ospelbart på Core i3, men det går att hantera på Core i5. Med upplösning på 1 440 × 900 och inställningar på Medium klarade Core i5 MacBook Air runt 40 bilder per sekund. Det kanske inte låter imponerande, men det är ett stort steg över vad den tidigare MacBook Air kan göra.

Förvänta dig bara inte att spela krävande spel som Battlefield V eller Call of Duty: Modern Warfare. Bärbara Windows-datorer är fortfarande mycket bättre för spel, och ingen modern Mac utmanar detta långvariga faktum.

Design och visning

När det kommer till MacBook Airs chassi har ingenting förändrats. Det är fortfarande en enda bit av aluminium, snidad i en liten kilform. Den är stenhård, perfekt utformad och fortfarande ganska attraktiv i sin enkelhet. Guldfärgen sticker ut, men du kan inte gå fel med Space Grey heller.

Det är fortfarande den tunnaste och lättaste Mac du kan köpa på 0,6 tum tjock och 2,8 pund. Det är ganska litet, även om ett antal Windows-konkurrenter är mindre nuförtiden. De XPS 13, Surface Laptop 3 13, och ThinkPad X1 Carbon är alla smalare och lättare.

En del av problemet är Apples envisa vägran att krympa storleken på dess ramar. Företaget har vidtagit extrema åtgärder för att krympa ramarna på sina telefoner i flera år nu, till och med ta till ett hack att hysa sin kamera. Men här är det lyckligtvis fyra år omodernt. Det är inte ett bra utseende för ett designföretag som Apple. Detta känns ännu mer oförlåtligt efter att Apple trimmat infattningen på den 16-tums MacBook Pro.

Men skärmen mellan de knubbiga ramarna är bra. Apple har alltid erbjudit bara ett skärmalternativ för sina bärbara datorer, och det fortsätter att vara en fördel med dessa billigare alternativ. Även för $999 får du en skarp 2 560 × 1 600 skärm med stor kontrast. Det är lätt den bästa bärbara skärmen till det priset. Du kommer att betala över $1 500 för att få en skärm med högre upplösning från Dell eller HP.

De MacBook Pro-skärm, naturligtvis slår fortfarande Air när det kommer till färgåtergivning. Air träffar 100 % av sRGB och 79 % av AdobeRGB, vilket gör den mycket färgstark för dagligt bruk men lite bristfällig för fotografer och videoredigerare. Den erbjuder också en maximal ljusstyrka på bara 389. Det är mycket ljust under de flesta omständigheter, även om XPS 13 och MacBook Pro är ljusare.

I hamnval ger Air precis tillräckligt för att klara sig - och inte mer. Båda USB-C-portarna är Thunderbolt 3, vilket innebär att de är snabba och kan hantera flera 4K-skärmar utan problem. Jag önskar att de åtminstone hade satt en på varje sida, för bekvämlighetens skull.

Jaja. Begränsade portar är en kamp som Apple redan har vunnit, och så länge det har mer än en är jag nöjd nog.

Batteri-liv

MacBook Air var en gång kungen av batterilivslängd. De dagarna är sedan länge borta. Den lägre skärmupplösningen på Spectre x360 och XPS 13 gör dem till batterilivsmästare, som lätt håller långt efter en hel arbetsdag.

MacBook Air är inte dålig, men den kan inte riktigt hänga med. Det är ett par timmar efter dessa enheter i alla våra tester, inklusive lätt webbanvändning (nio och en halv timme), videouppspelning (10 timmar) och tyngre applikationer (tre timmar). Med mitt vanliga sortiment av Chrome-flikar, webbappar, Slack och Spotify höll MacBook Air cirka sex timmar i genomsnitt.

Dessa tester gjordes på Core i3-modellen. Jag förväntar mig inte att Core i5-modellen kommer att ändra dessa resultat mycket, men jag kommer senare att uppdatera den här recensionen med min slutliga testning.

Vår uppfattning

Nya MacBook Air är ett respektabelt val för Mac-fans på en budget. Prissänkningen, förbättrat tangentbord och extra lagringsutrymme (som nu börjar på 256 GB) är alla fantastiska förbättringar av livskvalitet. Dess prestanda förblir under par, oavsett vilken konfiguration du väljer.

Finns det några alternativ?

Apple har sakta sänkt priset på MacBook Air under de senaste åren, och det positionerar den mycket bättre mot konkurrenterna. Dual-core-konfigurationen för $999 har direkt konkurrens med Dells XPS 13, som också använder en dual-core Core i3-processor. Många premium bärbara datorer erbjuder inte konfigurationer med lägre effekt.

Bärbara datorer som ZenBook 13 UX333 eller så kommer HP Spectre x360 att ge dig bättre batteritid och prestanda för mindre pengar, även om du kommer att ge upp skärmupplösningen och den avancerade byggkvaliteten.

Om du är inställd på en Mac är MacBook Pro 13-tum också ett alternativ. Dess skärm och processor är ett stort steg upp och det är fortfarande det bättre valet för fotografer. Tyvärr är tangentbordet den äldre versionen av fjärilsmekanismen, och det är dyrt att uppgradera lagring eller RAM.

Hur länge kommer det vara?

Apples bärbara datorer har ett starkt rykte för kvalitet, och Apple är mer benägna än andra tillverkare att stödja produkter när problem uppstår. Detta gör MacBook Air till en bra satsning om du planerar att hålla på den i fem år eller mer.

Även om dess prestanda redan ligger bakom kurvan, bör den förbli tillräcklig om din dagliga användning består av webbsurfning, grundläggande produktivitet och onlinestreaming.

Ska du köpa den?

Ja. Detta är ett bra alternativ för Mac-köpare som vill ha en prisvärd daglig förare.

Redaktörens rekommendationer

• macOS Sonoma offentlig beta recension: mer än bara skärmsläckare
• Apples 32-tums M3 iMac kan utsättas för ännu en försening
• Apple gav bara Mac-spelare en stor anledning att vara exalterade
• Intel-chips höll tillbaka 15-tums MacBook Air, säger Apple
• iMac 27-tum: Allt vi vet om Apples större och kraftfullare iMac