Det är inte en spion, men du vill ändå inte bli vän med Facebooks Portal+

När jag först hörde om Facebooks plan att introducera Portal och Portal+, jag var skeptisk. I ljuset av den senaste tidens problem som sociala mediejätten har hamnat i angående integritetskränkningar, är folk kommer verkligen att vilja ha en Facebook-märkt, Alexa-aktiverad smart högtalare med en rörande kamera i deras hem? Det verkar tondövt att införa en sådan apparat i kölvattnet av de stora skandalerna.

Så, med viss bävan, begärde jag en granskning av enheten och trodde att jag inte skulle gilla den.

Men till min förvåning gör jag inte det. Även om jag fortfarande har reservationer och klagomål om enhetens begränsningar (inklusive prislappen på $349), med några justeringar kan det bli en bra (men dyr) present till alla Facebook-älskande föräldrar och farföräldrar ute där.

Titta på storleken på den saken!

Låt oss först prata om utseende. Medan Portal har en 10-tumsskärm, har Portal+ en jättestor 15,6-tumsskärm (större än många bärbara datorermärk väl) och ser ut som en gigantisk surfplatta monterad på en hög, smal bas. Det hela är nästan 18 tum högt och rensar knappt köksskåp. Det finns en kamera på toppen som har 140-graders synfält. Kameran kan faktiskt följa dig när du går genom ett rum. Så om du är upptagen med att röra dig i köket medan du frågar mormor hur man gör sina berömda köttbullar, kan du hålla dig sysselsatt medan du lyssnar på hennes samtal.

Portal+-skärmen roterar från liggande till stående läge genom att dra nedåt i hörnet på enheten. Kamerans på/av-knapp och volymkontrollknappar finns på enhetens ovansida. Den kommer också med ett plasthölje för kameran ifall du är en av dem som är paranoid om huruvida kameran är på även när den säger att den inte är det.

En stor högtalare fyller ut basen på Portal+. Den har två diskanthögtalare och fyra tum bas. Sammantaget är enheten enorm, och oavsett om du har den inställd vertikalt eller horisontellt så kommer den att ta mycket plats.

Hej farmor!

Portal+ är i första hand en videosamtalsenhet som låter dig ringa din Facebook vänner. När du är ansluten till din Facebook konto kan du lägga till personer som "favoriter" och få meddelanden om när de är online och tillgängliga för att prata. Så länge kontakten har Facebook Messenger-appen bör du kunna prata med dem medan de är på en telefon eller surfplatta. Det kommer inte att fungera om personen du försöker ringa använder webbversionen av Facebook.

Du kan också välja olika foton och videor från din Facebook mata och lägg till dem i ett pågående bild-/videobildspel på din enhet när du inte pratar med någon på den.

Enheten har några inbyggda appar som låter dig göra andra saker. Den kommer till exempel med YouTube, Pandora, Spotify och några andra, vilket innebär att du kan bläddra igenom videor om hur man lagar sparris eller lyssna på din favoritspellista medan du lagar middag.

Det fungerar också som en Amazon Alexa högtalare, så du kan fråga Alexa att spela musik för dig eller berätta vem som vann World Series 1992 (svar: Toronto Blue Jays). Den kan styra Alexa-aktiverade smarta hemenheter, även om du inte kan använda skärmen för att se bilder från kameran eller videodörrklockan som du skulle kunna göra på en Google Home Hub eller Amazon Echo Show-enhet.

Några uppenbara utelämnanden på Portal+ inkluderar avsaknaden av en Facebook app, webbläsare och möjligheten att lägga till appar. Japp, du läste rätt. De Facebook Portal+ har inte Facebook app. Så om du tänkte kan du använda enheten som en gigantisk skärm för att bläddra igenom din Facebook feed, du har ingen tur. Och om du inte gillar dina val av strömmande musikapp, tufft, eftersom du inte kan lägga till appar till enheten - åtminstone inte ännu. Det finns inga webbläsare på enheten, även om du kan använda den Alexa för att få några internetsvar med din röst.

Kan du se mig?

När Facebook försett mig med Portal+, skickade de också en $199 Portal-enhet till min mamma så att vi kunde videochatta. Min mamma är en ivrig Facebook användare, och jag tänkte att hon förmodligen är målmarknaden för den här enheten. Jag ville se hur hon tyckte om det.

Vi provade kameran genom att flytta runt i rummet för att se hur spårningen fungerade. Kameran på Portal+ fokuserade på mig och flyttade lite med mig när jag flyttade till vänster och höger i mitt kök. Det gjorde samma sak på min mammas portal och rörde sig från sida till sida när kameran spårade hennes rörelse. Funktionen verkar definitivt lite som en 3D-effekt, och kvaliteten på videon är ganska bra överlag. Min mamma var förtjust över förmågan att tydligt se sitt barnbarn röra sig i rummet.

Under samtalet kan du lägga till specialeffekter till dig själv så att personen du pratar med ser dig som till exempel en varulv eller med en katt på huvudet. Det är ett roligt inslag som min mamma och lilla systerdotter, som var på besök hos min mamma, tyckte var riktigt underhållande.

Alexa, eh, jag menar, Hej Portal, umm, Alexa

Det finns två olika sätt att interagera med Portal+ med din röst, och det är genom att fråga Alexa eller frågar Portal något. Låt mig förklara. Du använder "Hey Portal" när du vill ringa någon eller justera volymen, men du använder "Alexa" för att spela upp YouTube-videor, släcka anslutna smarta lampor, sänka volymen och massor av annat. Förvirrad? Det var jag med. Jag försökte "Hey Portal" för att ringa någon, och det fungerade bra. Men jag kom på mig själv att automatiskt försumma Alexa för allt annat. Det verkar förvirrande att ha två olika röstassistenter inbyggda, speciellt när det finns en viss överlappning av de saker var och en kan göra. Dessutom är portalrösten ganska lite mer osammanhängande än Alexa eller Google Assistant.

När det gäller ljud testade jag högtalaren genom att be Portal+ att spela "Happy" av Pharrell och sedan spela samma låt på en Amazon Echo Show. Domen? Portal+ avger ett förvånansvärt högt, rumsfyllande ljud, men jämfört med Echo Show låter det lite ihåligt och mindre robust. Ändå är det mer än tillräckligt för att videochatta eller lyssna på strömmande musik medan du hackar grönsaker till middag.

En anteckning om integritet

Facebooks integriteten misslyckas är väldokumenterade vid det här laget, vilket är en del av anledningen till att vi var oroliga när vi hörde talas om den här enheten. Kommer folk att köpa en Facebook-märkt roving-kamera som samlar information om dig och ditt smarta hem? Det återstår att se, men Facebook har försökt undanröja integritetsproblem genom att lova att Portalen och Portal+ inte samlar in data från användare.

Det är klart det Facebook har funderat lite på detta. Till exempel krävs en bekräftelsekod för varje ändring av sekretessinställningar som görs på enheten. För att göra ändringar måste du gå till Facebook.com/devices och ange bekräftelsekoden du ser på portalskärmen — en process som jag faktiskt tyckte var lite för mycket.

Och för att dämpa rädslan hos dem som får heebie-jeebies om kameror i sina hem, byggde företaget in några skyddsåtgärder. Du kan inte bara stänga av både kameran och mikrofonen, det finns också en separat koppling som du kan placera över kameran helt och hållet. Även om jag bör notera att det är en lös plastbit som kan gå vilse.

Facebook har lovat att den inte kommer att använda din data för att rikta annonser mot dig. Men "skulle inte" och "kunde inte" är två olika saker, som en av våra skribenter noterades i en färsk nyhetsartikel. Trots de inbyggda integritetsskydden är det svårt att lita på att sociala mediejätten är ansvarig med en alltid lyssnande enhet i hemmet.

Garanti-information

Portal+ levereras med ett års fel- och defektgaranti.

Vår uppfattning

Medan Facebook Portal+ har några fantastiska videochattfunktioner och en snygg bild- och videovisningsfunktion, bristen på appar (inklusive Facebook), osammanhängande röststyrningsupplevelse, integritetsproblem och kostnader gör att vi tar en paus på enheten.

Ändå är Portal+ perfekt för Facebook älskare som uppskattar idén att nå ut till vänner och nära och kära via videochatt. Vi tänker på våra föräldrar och morföräldrar som kanske inte har en bärbar dator eller surfplatta, eller om de har det kanske inte är bekväma med att använda Skype eller andra plattformar för videochatt.

Men Portal+ kostar $349, vilket är mycket pengar att spendera för en enhet utan webbläsare och begränsade appar. 10-tumsportalen är billigare för 199 $, men det är fortfarande en rimlig summa att spendera på en enhet med begränsad funktionalitet.

Finns det något bättre alternativ?

Det finns inte mycket där ute som den här enheten. Portalens närmaste konkurrens är förmodligen Amazon Echo Show, som är en Amazon Alexa röstassistent högtalare med skärm. Echo Show kostar $230 och erbjuder mer för konsumenten, inklusive smart hemkontroll, ett inbyggt smart hem nav, bättre ljud, ett mindre fotavtryck, oändliga appar och färdigheter och möjligheten att videochatta på flera plattformar.

De Google Home Hub, för $149, erbjuder en mindre skärm och låter inte lika bra som Echo Show, men erbjuder många av samma funktioner som Echo Show annars. De Lenovo Smart Display är en annan Google Assistant alternativ som kommer i två olika storlekar och har en elegant design och kristallklar display.

Hur länge kommer det vara?

Det här är en svår fråga. Vi är inte säkra. Detta är Facebooks första satsning på hårdvara för smarta hem, vilket innebär att det inte finns någon meritlista för support och kontinuitet. Enheten är helt beroende av firmware-uppgraderingar, som, om den inte tar fart, kanske inte händer. Vi kommer att säga att hårdvaran är hållbar och välgjord, om än lite klumpig.

Ska du köpa den?

Även om din mormor är en Facebook knarkare, för nu måste vi säga att vi köper den här enheten. Även om det är en bra start och har starka videosamtalsfunktioner, saknas det för mycket från Portal+ för närvarande för att göra det till en värdefull utgift. Om Facebook lägger till mer funktionalitet senare, såsom möjligheten att lägga till appar, det kan vara värt det. För nu, om du vill få mormor på videochatt, överväg att köpa henne en Lenovo Smart Display eller Amazon Echo Show istället.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa digitala fotoramarna
• Dina Googles smarta hemenheter har blivit mycket mindre pratglada
• Bästa widgets för Echo Show 15 för den anslutna familjen
• Så här ser du dina foton och album på en Google-smartskärm
• Gör plats för Amazon Echo Show 15, förbeställningar går live