Uber kan förbjudas i London. Kan samma sak hända i USA?

Staden London meddelade på måndagen att de kommer att återkalla Ubers driftlicens för andra gången på två år över "ihållande säkerhetsproblem.” Flytten innebär att appen snart kan förbjudas i en stad som har vant sig vid enkel samåkning, precis som många amerikanska städer förlitar sig på liknande appar.

Av skäl som inkluderar säkerhetsfrågor för både ryttare och förare, ytterligare trängsel i städer, arbetarnas skydd, och kompensationsregler, Uber, Lyft, och liknande appar har varit ett mål för ilska sedan de först dök upp på gatan och störde hur vanliga människor runt om i världen pendlar. Det betyder att de har förbjudits och bötfällts flera gånger nu – och medan vissa amerikanska städer vill slå ner på samåkningsappar, det finns lite många av dem kan göra för att direkt förbjuda dem eftersom London, Ubers största europeiska marknad, är försöker göra.

London har betydligt mer makt att slå ner på Uber än de flesta amerikanska städer. Staden tidigare

återkallade företagets licens 2017, även om Uber fick en 15-månaders licens efter en överklagan. I maj uppmärksammade Uber själv Transport for London (TfL), stadens transitmyndighet, om ett pågående problem: obehöriga förare som använder någon annans referenser eller falska profiler för att använda appen. Frågan verkar vara vad som förankrade TfL: s beslut att återkalla licensen.

Jamie Heywood, Ubers regionala chef för norra och östra Europa, sa i ett uttalande till Digital Trender att "TfL: s beslut att inte förnya Ubers licens i London är extraordinärt och felaktigt, och vi kommer att överklagande."

 Brist på auktoritet

I det här fallet hade staden London befogenhet att rycka ut licensen när den såg säkerhetsproblem som den ansåg behövde åtgärdas.

Detsamma gäller inte många platser i USA. Städer som San Francisco och Los Angeles, två av de största i landet, är oförmögna att reglera hur samåkningstjänster fungerar inom sina egna gränser – det är upp till statens bedömning Kalifornien.

"Särskilt för en stat så stor som Kalifornien, som reglerar TNC: er [Transportation Network Companies, eller rideshares] i Bay Area är inte detsamma som i Central Valley eller i L.A.”, säger Ian Griffiths till Digital Trender. Griffiths är policychef för Seamless Bay Area, en förespråkargrupp som vill förbättra transitförbindelserna för San Francisco och omgivningarna. "Det är inte en stat som Massachusetts, där det bara finns en tunnelbaneregion och den är inte så stor," sa han. "Det faktum att du inte skulle ha förmågan på lägre nivå i staten [Kalifornien] att begränsa antal TNC: er eller har andra regler, det är som att vi saknar en regleringsnivå för dem tjänster.”

California State Public Utilities Commission, som är ansvarig för statlig reglering, svarade inte på en begäran om kommentar.

Griffith betonade att Seamless Bay Area inte är emot samåkning. Men verktygen är begränsade just nu på lokal nivå för att reglera dessa appar. "Vi har inte ett tydligt regionalt ramverk för mobilitetsstyrning i vår region", sa han.

Samtidigt ökar trängseln i San Francisco, med 47 procent av den direkt hänförlig till samåkning, enligt en rapport från San Francisco County Transportation Authority.

"Jag förstår att de har gjort sig väldigt lätta att använda och vår kollektivtrafik har inte varit lätt att använda," Cat Carter, interim verkställande direktör för San Francisco Transit Riders, sa till Digital Trends, "men Uber har varit väldigt tydlig med att de försöker konkurrera med kollektivtrafik. Det är bara ohållbart." Carter sa också att kollektivtrafiken i staden skulle bli bättre om det inte vore för Uber och Lyft som orsakar trafik.

Den 5 november gnisslade San Francisco ett "ja"-röst på förslag D, som kommer att införa en skatt på alla åkningar som tas av samåkningsföretag i stadens gränser, från och med 1 januari. Men när det gäller att begränsa antalet samåkningsresor eller anta skydd för förare, har staden sina händer bundna av staten.

Andra städers ställningstaganden

Alla städer vill inte slå ner på Uber. New York City, där Uber och Lyft är populära, släppte ett uttalande som säger att det inte har några betänkligheter att låta Uber fortsätta att verka: "Vi är övertygade om att de kontroller och balanser som New York City har hjälper till att säkerställa att passagerare servas av kontrollerade och licensierade förare som är ett krav för företag som Uber ska fortsätta att verka här, säger Bill Heinzen, tillförordnad kommissionär för NYC Taxi & Limousine Commission, i ett uttalande till Digital Trender.

Upp längs kusten från San Francisco är Seattle också på väg att införa en liknande skatt: Tisdagen den 26 november kommer Seattles borgmästare Jenny Durkan att underteckna en skatt på 51 cent på alla samåkningsresor.

Katie Wilson, generalsekreterare för Transit Riders Union of Seattle, sa till Digital Trends att hennes gräsrötter organisationen har definitivt oro för Uber och Lyft, men det var högst osannolikt att staden någonsin skulle se en direkt förbud. "Vi har låst oss till att få intäkter från [den nya skatten] för offentliga projekt", sa hon. "Så staden har ett intresse av att den här tjänsten växer."

Men Uber kan bli en bättre medborgare, sa Wilson. "De är uppenbarligen inte intresserade av att samarbeta eller vara transparenta med regeringar, så det måste ändras," hon sagt, oavsett om det är med bättre datadelning eller bara ge mer korrekt information om inverkan på stad.

San Franciscos Carter ekade denna känsla, ner till frustrationen över att inte ha tillgång till data. "De måste samarbeta med de städer de är i bättre," sa Carter. "Det kommer förmodligen alltid att finnas en plats för dem, men de måste vara bättre medborgerliga aktörer."

Bay Areas Griffiths sa också att han inte nödvändigtvis klandrade företaget för att tänja på gränser. "De verkar i en vilda västernkontext som vi har skapat för dem", sa han. "Jag har inte höga etiska krav på att ett privat företag ska göra mer än vad lagen kräver av dem. De kommer att göra vad de måste för att öka sin kundbas. Det är regeringens uppgift att utfärda politik. Det åligger den offentliga sektorn att prioritera reglerna för att forma [dessa företags] tillväxt."

Han tillade: "Vi bör inte förvänta oss att institutioner som vi designade för 50 år sedan ska vara redo att reglera den moderna världen."

Redaktörens rekommendationer

• San Francisco kan vara den första staden i USA att förbjuda ansiktsigenkänning