Verkligt trådlös laddning kommer snart från Technovator

Det har gått nästan ett år sedan vi sågs första gången TechNovators XE trådlös laddningsstation som startar en smartphone trådlöst från andra sidan rummet. På den tiden var prototypen en enorm röra av kablar och strömsändaren var enorm. Idag på IFA i Berlin såg vi den senaste versionen av TechNovator XE, en strömrouter med en snygg, vriden design som driver upp en iPhone 6, klädd i något som såg ut som ett vanligt batterifodral.

"Vi skulle vilja ta reda på hur stor konsumentefterfrågan det finns för den här produkten," sa TechNovator CTO, Ivan Chuba, till Digital Trends.

Fjärrstyrd trådlös laddning har potential att bli en verklig spelförändring för branschen. Batteritiden är fortfarande ett stort problem för konsumenterna. Det råder ingen tvekan om att det skulle vara mycket bekvämare om våra enheter laddas automatiskt utan att vi behöver lyfta ett finger. Vi tror att den här typen av teknik kan vara en stor attraktion för konsumenter, men ingenting har kommit ut på marknaden ännu, så det är svårt att bedöma intresset.

Den trådlösa strömsändaren är ganska stor, men det mesta av det smarta händer i baskuben, översta två tredjedelar eller mer är en antenn för att sända de lågfrekventa elektromagnetiska vågorna som bär kraft. Vi gillar den vridna helixdesignen, men det är en ganska stor enhet. TechNovator visade oss också en alternativ design för kraftsändaren som fäste basenheten till en bild med antennen gömd i den. Uppfinningstänkande som detta kommer att hjälpa trådlösa kraftsändare att smälta in i olika miljöer och göra jobbet tyst.

För att din enhet ska laddas upp behöver den en mottagare med en anständig yta för att fånga upp vågorna. Den första mottagardesignen är ett tunt kort, de exakta måtten på baksidan av iPhone 5. Kortet är designat för att visa hur tekniken kan assimileras direkt i framtida smartphones. TechNovator har ändrat taktik något sedan dess och utvecklat ett iPhone 6-fodral, som är ungefär lika stort som ett typiskt batterifodral och har en integrerad mottagare.

Det tar en eller två sekunder efter att du slagit på sändaren för mottagaren att ansluta och börja ladda din enhet. Vi testade på cirka 8 fot, vilket är allt utställningsgolvet skulle tillåta, men XE kan bära en anständig mängd kraft så långt som 17 fot bort. TechNovator arbetar fortfarande hårt med att förbättra effektiviteten. Ju längre du rör dig från sändaren, desto långsammare blir laddningen. Laddningshastigheten är långsammare än en trådbunden anslutning, men inte långt efter de nuvarande populära trådlösa laddningsstandarderna som kräver kontakt, vanligtvis genom en matta.

XE kan också ladda upp flera enheter samtidigt. De laddade fyra av prototypmottagarna på en gång under demot, vilket är jättebra. Verkligt trådlös laddning som denna kan eliminera argument över uttag och laddningsplattor.

TechNovator XE kan laddas genom tunna material också, så den kan ladda upp smartphone i fickan eller väskan. Det finns dock begränsningar. De elektromagnetiska vågorna passerar inte genom väggar eller vatten. Om sändaren blockeras av en människokropp eller du går in i nästa rum kommer laddningen att sluta. Chuba försäkrade oss om att tekniken är säker och inte annorlunda än de vågor vi redan utsätts för dagligen. TechNovator har genomfört omfattande tester inom detta område, och de kommer uppenbarligen att behöva gå igenom FCC-godkännande inför en amerikansk lansering.

Du kan få lite feedback och fin kontroll över XE genom den medföljande appen, som låter dig ställa in laddningsintensiteten till låg, medium eller hög. Ju lägre du ställer in den, desto långsammare laddning, men det här är bättre för batteriets långsiktiga hälsa, så det är därför du har det alternativet. Det finns också en snygg automatisk laddningsfunktion, så att du kan diktera när laddningen ska börja. Du kan få det att starta automatiskt när ditt batteri faller under en viss punkt eller faller inom ett specifikt intervall.

Även om många kanske gillar idén med trådlös fjärrladdning i hemmet, kan det visa sig vara mest användbart när vi är ute och går. Det är ofta omöjligt att ansluta när vi är på offentliga platser, och trådlösa laddningsmattor har egentligen inte använts särskilt allmänt. TechNovators XE skulle kunna passa riktigt bra här.

"XE-tekniken skulle kunna implementeras på hotell och restauranger, så att folk kan söka efter en strömsignal, som de söker efter Wi-Fi just nu", föreslår Chuba. "Wi-Fi är en högre frekvens och vi använder en lägre frekvens, så det finns ingen överlappning eller störning."

Vi kan intyga att detta verkligen verkar vara sant eftersom demon fungerade perfekt på det livliga utställningsgolvet på IFA, som är en hölje av Wi-Fi-aktivitet.

Så snart en stor tillverkare anammar teknik som denna och sätter in den i en smartphone eller annan enhet, kommer vi att se hur attraktiv den verkligen är för konsumenterna. Idén har helt klart en lång historia och TechNovator är inte det enda företaget som utforskar trådlös fjärrladdning.

Vi pratade också med en potentiell konkurrent till TechNovator på IFA i år, ett amerikanskt företag som heter Energous, som visade upp en referensdesign för en trådlös strömsändare som kan anslutas till en väggladdare eller bärbar dator och ladda upp små bärbara enheter, som hörlurar, träningsspårare eller hörsel hjälpmedel.

Energous har också en större version för smartphones, men vi har inte sett den i aktion än. Företaget tecknade ett exklusivt avtal med en stor tillverkare och talespersonen föreslog att produkterna kommer att vara klara i tid för CES i början av 2017.

TechNovator håller möten på IFA med några case makers och enhetstillverkare, inklusive Samsung. Deras mål är att finslipa laddningsområdet och förbättra effektiviteten inför en lansering nästa sommar. De uppskattar ett ingångspris på cirka $250, vilket skulle köpa dig en strömsändare och ett fodral till din telefon.

Det är fantastiskt att se hur långt TechNovator har kommit på under ett år med ett litet, hårt arbetande och tydligt passionerat team. Vi håller noga koll på hur saker och ting utvecklas. Under tiden kan du ta reda på mer på TechNovators webbplats.

Redaktörens rekommendationer

• Otterbox's Folding Wireless Power Bank erbjuder snabb laddning medan du spelar
• GuRus robot kan ladda upp dina enheter trådlöst över avstånd
• Mophies senaste trådlösa laddare låter dig ladda alla dina Apple-enheter på en gång
• Trådlös laddning över avstånd kommer till ditt telefonfodral
• Detta trådlösa laddningsmottagarchip kan hamna i din nästa smartphone

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.