Hasselblads historia är det som driver dess framtid

En man som jag inte kände gick målmedvetet mot bordet medan jag åt lunch, stannade och frågade: "Är att den nya Hasselblad-kameran?” Han hade ett bra öga, för en av mina följeslagare höll verkligen den nya Hasselblad X1D kamera. Jag blev förbluffad. Den är så ny, och i så liten tillgång var den enda som fanns tillgänglig för mig att prova på dagen en som användes av FoU-teamet. Jag stirrade tomt och undrade om det hela var ett genomarbetat PR-upplägg.

Det var det inte. Jag var i Göteborg, Sverige, och staden är för Hasselblad vad Modena, Italien är för Ferrari, och Cupertino, Kalifornien är för Apple. Kameratillverkaren är lika hyllad där som de andra ikoniska märkena är i sina hemstäder. När hans fråga var besvarad log den nyfikna kamerafansen, pratade om hur han strävade efter att köpa en inom en snar framtid och avslutade med att säga: "Jag är glad att se Hasselblad göra comeback."

Hasselblad har ägnat två år åt att vända sig själv efter en oroande period, och X1D (och H6D före det) är det spännande resultatet av sitt hårda arbete. Även om kameran är en avvikelse från den professionella utrustning som många kan förvänta sig att den ska producera, är den trogen visionen om högkvalitativ fotografering som grundaren Victor Hasselblad ursprungligen hade redan 1941, när han startade företaget och fortsatte med att utveckla den första, och nu legendariska, V-serien kameror.

"Jag är kameran"

För att förstå vikten av X1D, och se hur förankrat Hasselblad är i själva Göteborg, tog vi en tur till Hasselblad Center i stan. Här finns bland annat Hasselbladsstiftelsen, som bildades 1979 efter Victor Hasselblads död, där fotografier forskning bedrivs, akademiker kan studera konsten och utställningar baserade på Hasselbladsarkiven hålls för allmänheten att njut av.

Innan du går in, precis till höger och mellan två träd, står en staty av Victor Hasselblad som håller i en av sina egna kameror. Statyn restes för att fira vad som skulle ha varit hans 100-årsdag, och en plakett i närheten upprepar en ofta berättad historia om mannen själv. Legenden säger att han när han besökte Amerika fick frågan av den amerikanska tullen vid inresan om han hade något med Hasselblads kameror att göra. Hasselblad svarade enkelt: "Jag är kameran."

Det fanns en god anledning till hans och Hasselblads berömmelse. Nämn en ikonisk bild som tagits under de senaste 75 åren och det finns en stor chans att den kom från en av företagets kameror. Beatles korsar Abbey Road. Kolla upp. Bert Sterns Marilynn Monroe-porträtt, Ansel Adams fotad av Yosemite Half Dome med månen på himlen och Albert Watsons svartvita porträtt av Steve Jobs. Kolla, kolla och kolla igen.

Ett litet steg

Och månlandningarna. Låt oss inte glömma dem. Så viktiga är de för Hasselblads framgång, ett månstöveltryck är skulpterat i statyns bas, vid sidan av Hasselblads egna fötter. Den senaste utställningen på centret, kallad "Hasselblad on the Moon", illustrerar hur sammankopplade NASA och Hasselblad blev. Från en av de faktiska Hasselblad-kamerabackarna som används på månen, till ett armband med berlocker ägt av Victors fru Erna, där varje berlock bars i hemlighet av en astronaut till månen och tillbaka, och till och med uppriktiga bilder av Buzz Aldrin och hans familj som utforskar de svenska skogarna med den naturälskande Victor och Erna; den gemensamma passionen för vetenskap, framsteg och utforskning är uppenbar.

Vår rundtur gjordes av Elsa Modin, som har arbetat för stiftelsen sedan 1999 och som bibliotekarie på omfattande fotografiska bibliotek vid centret, ansvarar för det historiska arkivet med mer än 14 000 böcker. Hon är lika passionerad och kunnig om företaget som alla medlemmar i företaget tifosi handlar om Ferrari. Trots att hon aldrig träffat Victor Hasselblad kände hon till historien, berättelserna, fotografierna och Hasselblads inflytande utan och innan.

"Det känns nästan som om jag träffade honom och hans fru Erna, efter att ha handlat alla brev, alla bilder, dokument och kameror i så många år", sa hon till Digital Trends.

Om det fanns en Hasselbladsflagga skulle det vara lätt att föreställa sig att den vajar utanför hennes hem.

Det finns faktiskt en Hasselbladsflagga. När vi återvände till Hasselblads kontor efter utställningen stannade vi till utanför en vacker byggnad som hade byggts av familjen Hasselblad, som en gång var platsen för Hasselblads första fabrik och där Victor Hasselblad en gång levde. Nu ett mycket exklusivt bostadshus med utsikt över floden, det är känt som Hasselblad House, och en flagga vajar utanför och proklamerar det.

Det är en av många platser som Hasselblad-anhängare kan besöka i staden, men alla firar inte den bästa tiden. Den skarpaste påminnelsen om dess mörkaste dagar är att besöka det ultramoderna anpassade högkvarteret i stadens centrum som nu är hem för en svensk TV TV-bolag bland annat, efter att kameraföretaget tvingades utrymma under mitten av 2000-talet, när försäljningen sjönk i takt med att branschen förändrades omätbart.

Kärn-DNA

Detta inträffade mitt i en identitetskris för Hasselblad, då det kämpade för att kämpa om uppmärksamheten under den digitala och smartphone fotoboom. Förre Vertu-vd: n Perry Oosting började på Hasselblad som VD 2015, och arbetet accelererade med att utveckla professionella H6D och X1D, som så småningom skulle ansluta sig till H-seriens kameror som de främsta modellerna i sin rada upp. Förändringen hade börjat och det var tillbakablicken på Victor Hasselblads ursprungliga vision som dikterade riktningen.

"Vi vill bygga tillbaka varumärket från kärn-DNA," sa Oosting till Digital Trends. ”Form och funktionalitet hör ihop, tillsammans med bildkvalitet och svenskt hantverk. X1D är byggd på det kärn-DNA. När Victor Hasselblad var frustrerad över sin första kamera tillverkade han 1600, som var så mycket mindre än konventionella kameror på den tiden. Det är vad vi försöker göra med X1D. Den kan fungera som en studiokamera, men med den bärbarheten. När Victor gjorde V-systemet ville han aldrig att de bara skulle vara professionella. Det var en kamera för en bredare publik. X1D-konceptet är inte nytt, men det är den första kompakta digitala mellanformatskameran som kan ge mellanformatet till entusiaster till ett överkomligt pris."

Smartphone fotografering

Hasselblad firar 75-årsjubileum och en del i detta är att göra nya partnerskap som hjälper till att marknadsföra företagsnamnet, särskilt för de som kanske inte känner till det. Ett sådant samarbete är med Motorola, vilket resulterade i Hasselblad True Zoom Moto Mod för Moto Z-smarttelefonen.

Företaget har slagit sig ihop med Sony och Vertu, men koncentrerade sig på co-branding, tidigare. Oosting förklarade varför det har varit annorlunda med Motorola.

"Vi skulle kunna vara involverade i design, optik och lägga till RAW-stöd. Det var intressant att arbeta med Motorola, det gav oss frihet; och eftersom den är gjord av Motorola är den "cool."

Denna svalka är viktig. Det hjälper till att uppdatera Hasselblad-namnet, associera det med modern hårdvara och potentiellt introducera det till en generation som fascineras av fotografering med sin smartphone. Hasselblad vill skapa fler mobila relationer i framtiden, men har inte för avsikt att göra en smartphone av sig själv.

"Vi har inga avtal med någon, men många förfrågningar," log Oosting och erkände att bildbehandling är en viktig egenskap hos en smartphone idag. Företaget skyndar sig inte in i någonting och vill bara vara med om det är en del av ett projekt där "vi kan göra skillnad och ta med något nytt till marknaden", sa han.

Alla rätt drag

Om den mystiske mannen i restaurangen, som såg en sällan skådad kamera från andra sidan rummet och korrekt identifierade den, är representativ för befolkningen, har Hasselblad Sveriges stöd. Ingen skriker och jublar på gatorna, som den tifosi kan göra för Ferrari – svenskarna är inte riktigt sådana – men X1D är Hasselblads motsvarighet till en tävlingsvinst på Monza.

Det är en sällsynt sak att hitta ett företag som inspirerar sådan passion från människor, men genom att fördjupa sig i Hasselblads fascinerande historia i en stad där den till synes finns runt varje hörn, det är lätt att se hur det gör det. Genom att återvända till Victor Hasselblads vision och på rätt sätt tilltala massorna av mobilfotograferingsfans i världen gör det nyupplivade Hasselblad de rätta stegen för att säkerställa att passionen fortsätter.

Redaktörens rekommendationer

• Hasselblads snygga nya X1D II 50C är snabbare och billigare (och ser bra ut)