Sigma SD Quattro H recension: För dig som älskar fotograferingsprocessen

När digital fotografering var i sin linda var kameror av alla former och storlekar med unika, intressanta och bisarra design vanliga. Det fanns Kodak DCS kameror som klistrat fast en stor bearbetningssten i botten av Nikon, Canon och Sigma film SLRs. Polaroid PDC-3000 såg ut som en kasserad bit av Stjärnornas krig konceptkonst. Och naturligtvis, vem kunde glömma det ikoniska, formskiftande Nikon Coolpix 990?

På den tiden var kameraföretag villiga att prova allt, men det roliga stannade till slut. Digital kameror idag, ja, de ser mest bara ut som kameror.

Sigma däremot går mot strömmen. Även om de är mest kända för sina linser, har företaget i det tysta gjort digitalkameror under en tid, och det har inte varit rädda för att experimentera med mer radikala design. 1 200 $ SD Quattro H är dess flaggskepps spegellösa modell, och kanske den mest unika kameran med utbytbara objektiv på marknaden idag – för sitt utseende och för tekniken under.

En design utan krusiduller

SD Quattro H har ett spartanskt exteriör som återspeglar den intetsägande rationaliteten hos militär utrustning mer än glamret och glansen av hemelektronik. Det är i huvudsak en rektangulär låda byggd runt ett komiskt stort objektivfäste med ett handtag fäst på ena sidan. Kroppens bas sluttar upp mot handtaget så att greppet höjs med ungefär en halv tum när kameran ställs ned på en yta. Det är en udda design, men helt och hållet funktionell.

Quattro H är tillverkad av magnesiumlegering och är solid, tung och helt vädertät. Ergonomin är inte i sig dålig, men det kanske inte är bekvämt för långa perioder av handhållen användning.

En mycket bred LCD-skärm påkallar din uppmärksamhet på baksidan av kameran, men detta är faktiskt två diskreta övervakar. En standard 3:2-skärm visar live-view-bilden, medan en smal sekundär skärm bredvid visar inställningsinformation. Den sekundära skärmen liknar den övre LCD-skärmen på mellannivå- och professionella DSLR-kameror, och visar exponeringsinställningar, fokuseringsläge, återstående bilder, batteritid, etc.

För det mesta är LCD-skärmen väldigt skarp, men den lider av aliasing. Detta problem är ännu mer uttalat i den inbyggda elektroniska sökaren, vilket kan göra det svårt att avgöra om ditt motiv verkligen är i fokus. EVF: n är annars väldigt skarp och lätt för ögat, med bekvämt synavstånd och bra förstoring. Mer nyligen utfärdade Sigma en firmware uppdatering för både SD Quattro och Quattro H som påstår sig förbättra "bildkvaliteten på de visade filerna, när den kontrolleras på huvudskärmen eller genom sökaren eller utgång via HDMI." Den här uppdateringen kom efter att vi returnerade vår granskningsenhet så vi har inte kunnat testa den, men den kan lösa problemet med aliasing påträffade.

Quattro H använder Sigmas standard SA-linsfäste, som också används av företagets DSLR, vilket är både bra och dåliga nyheter. Det som är bra är att det erbjuder kompatibilitet med Sigmas DSLR-objektiv (som även finns i Canon- och Nikon-fästen). Detta inkluderar den högt ansedda linjen med Art-objektiv, som 35 mm f/1.4 som vi testade med kameran och 85 mm f/1,4 vi har granskat tidigare. Nackdelen är att det resulterar i ett linsmonteringsrör som sträcker sig nästan 1,5 tum ut från kroppen. Detta förnekar något storleksfördelen som är typisk för spegellösa kameror.

Sigma har hittat ett sätt att utnyttja det utrymmet, åtminstone genom att sätta strömbrytaren ovanpå objektivfästet. Den är lätt åtkomlig för din vänstra tumme medan du håller kameran i fotograferingsposition. Och inuti finns det ett användarborttagbart IR-filter, så att du enkelt kan omvandla Quattro H till en infraröd kamera och tillbaka igen, vilket kanske inte är något många användare skulle dra nytta av, men det är en väldigt unik funktion.

På höger sida av kameran finns en enda SD-minneskortplats, och till vänster finns portar för en trådbunden fjärrkontroll, USB 3.0 och HDMI. HDMI-porten är enbart för stillbildsuppspelning eftersom Quattro H inte har något videoläge.

En flerskiktsstrategi för bildkvalitet

SD Quattro H heter så eftersom den är byggd kring en APS-H-version av Sigmas senaste "Quattro"-generationssensor. Den sitter ett steg över SD Quattro, som använder den mer välbekanta APS-C-sensorstorleken. APS-H-formatet är mycket sällsynt, även om Canon brukade använda det i den numera nedlagda EOS-1D-serien (inte att förväxla med den nyare 1D X-serien, som är fullformat). Den har en beskärningsfaktor på 1,3x, vilket placerar den mellan APS-C och fullformat. Ingen – inte ens Sigma – gör objektiv specifika för detta format, vilket kan begränsa kameran i vidvinkeländen av linsspektrat, även om det verkar som om åtminstone några av Sigmas APS-C-specifika linser projicerar en bildcirkel som är tillräckligt stor för att täcka APS-H-ramen storlek.

Men storleken på sensorn är inte riktigt huvudpoängen här. Till skillnad från praktiskt taget alla andra kameratillverkare använder Sigma inte ett färgfilter för att dela upp sensorns yta i röda, gröna och blå pixlar. Istället är Foveon X3-sensorn i hjärtat av Quattro H byggd i lager, där varje lager får en annan ljusfärg från blått till grönt till rött.

Foveon X3-designen, även om den inte är ny, är fortfarande en av de mest intressanta tekniker inom konsumentavbildning. Den använder sig av kiselets ljusabsorberande egenskaper, genom vilka längre våglängder tränger djupare in i sensorn än kortare. Genom att konstruera fotoplatser med staplade fotodioder på specifika djup kan sensorn fånga röd, grön och blå färginformation för varje enskild pixel. Detta ökar inte bara sensorns färgupplösning, det tar också bort behovet av ett optiskt lågpassfilter, vilket ytterligare förbättrar skärpan utan att öka risken för moiré.

Vissa Olympus- och Pentax-kameror kan också spela in fullfärgsinformation för varje pixel, men de gör det genom ta flera exponeringar, flytta sensorn med en pixels bredd mellan bildrutor och sedan kombinera dem. Detta har några inneboende nackdelar, som att kräva ett stativ och ett orörligt motiv.

Sigma köpte Foveon direkt 2008, men dess första X3-baserade kamera, SD9 DSLR, släpptes redan 2002. Den kameran gjordes med bara 3,54 megapixlar (gånger tre lager), men sensorn i SD Quattro H har en översta (blått) lagret på 25,5 megapixlar och efterföljande gröna och röda lager, vardera med en fjärdedel av det upplösning. Varumärket för X3 Quattro-sensorn är det övre lagret, som fångar all luminansdata utöver den blå färginformationen. Dessa luminansdata kopieras sedan och appliceras på signalen från de djupare gröna och röda lagren, vilket kompenserar för deras lägre upplösning.

Sigma hävdar att outputen från SD Quattro H, medan den bara mäter 6 192 x 4 128 pixlar, erbjuder en motsvarande upplösning på 51 megapixlar jämfört med en traditionell Bayer-bildsensor. Det är ett påstående som vi inte bestrider. Vi erkänner att vi inte helt förstår hur denna sensor fungerar med sin magi, men den producerar otroligt detaljerade bilder med en rikedom och djup som går långt utöver den grundläggande upplösningen. Under rätt förhållanden konkurrerar färgen, tonaliteten och skärpan med och överträffar till och med kameror med större sensorer och mycket större prislappar.

Nyckelordet här är "under rätt förutsättningar." På grund av den aggressiva signalbehandlingen är det som krävs för X3-sensorn hamnar Quattro H väldigt långt efter andra kameror när det kommer till hög ISO skytte. Detta är olyckligt, eftersom själva sensorns design faktiskt gör det Mer känslig för ljus, men på grund av bearbetning blir brus ett problem så fort du går bort från grund-ISO på 100. Även om den stöder ISO upp till 6 400, är ​​det bäst att tänka på Quattro H som en en-ISO-kamera. Du kan komma undan med ISO 400 om du behöver, men allt över det blir osäkert. Även vid bas-ISO kan brus leda till lätta missfärgningar, lägga till sporadiska violetta eller gröna nyanser över vatten, tätt bladverk och andra mörka områden. Kameran verkar dock hantera högdagrar bra, så överexponering för att släppa in mer ljus i skuggorna kan vara en effektiv lösning.

Det är på något sätt som att filma en mellanformatskamera. Alla detaljer och färger finns där, men du kommer att behöva arbeta för det. Detta är inte nödvändigtvis negativt, men det begränsar avsevärt SD Quattro H: s dragningskraft till en utvald grupp användare. Detta är en kamera för människor som verkligen älskar fotograferingsprocessen; om du inte gör det kommer du att bli frustrerad av det. Det är förmodligen mest attraktivt för landskaps- och studiofotografer som vet hur man styr ljus, antingen genom filter och bracketing eller blixtljus och reflektorer.

Landskapsfotografer kommer också att uppskatta kamerans Super Fine Detail (SFD)-läge som tar sju bilder med automatiska exponeringsinställningar och kombinerar dem till en. Den resulterande kompositen sparas som en RAW-fil (X3i-format) som bara kan läsas av Sigmas programvara Photo Pro (den kan inte ens ses i kameran). SFD-bilder är ett slags "mjuka" HDR, fångar mer dynamiskt omfång med mindre brus än en bild med en enda exponering, men utan att de extrema effekterna som är vanliga för HDR smälter samman. Läget är mycket begränsat och kräver både ett stativ och ett stillastående motiv, men det kommer att leda till bästa möjliga resultat för de som är villiga att anstränga sig extra (och lida av Sigma Photo Proffs).

För standardexponeringar kan Quattro H fotografera direkt till Adobe DNG-formatet för enkel redigering i Lightroom och andra RAW-processorer. Denna funktion lades till någon gång efter den första lanseringen, och det var ett mycket välkommet tillägg eftersom Adobe inte stöder Sigmas proprietära RAW-format på Quattro-serien. Fotografering i DNG kommer fortfarande att resultera i massiva filstorlekar på cirka 142 megabyte per bild, men vi rekommenderar att du investerar i ett stort SDXC-minneskort.

Användarupplevelse

På den positiva sidan är menysystemet väldigt genomtänkt och navigeringen är ganska lyhörd. Det är enkelt och okomplicerat och du kommer inte ha några problem att hitta det du letar efter, även om du inte har någon erfarenhet av Sigma-kameror i förväg. Alternativet att formatera minneskortet är begravt, men förutom det är det ett riktigt trevligt användargränssnitt.

Men det finns också flera nackdelar. Den genomsnittliga konsumenten skulle plocka upp den här kameran, försöka ta en bild och genast lägga ner den igen, för att aldrig ta upp den igen. Den är obehagligt stor och tung för en spegellös kamera och känns som en sakkunnigt konstruerad tegelsten. Det finns inget videoläge, inget Wi-Fi, och det kan lika gärna inte finnas någon autofokus. Autofokus är plågsamt långsam för det mesta, trots att det är ett hybridfas- och kontrastdetekteringssystem. Det finns också bara nio AF-punkter, även om det finns ett bra utbud av flexibilitet för att justera storleken på varje punkt. Manuell fokusering kan faktiskt vara snabbare, och kameran har fokusering för att hjälpa till med detta.

Även om du kan hantera den långsamma autofokusen (eller inte har något emot att göra det själv), kan du ändå bli avskräckt av de lika långsamma bearbetningstiderna. Efter varje exponering tar det flera sekunder innan bilden är färdigskriven till minneskortet. Lyckligtvis kan du fortsätta fotografera och komma åt menyn under denna tid, men om du vill granska bilden du just tog måste du vänta. Vi tillbringade mycket tid med att stirra på det blinkande röda SD-ljuset i väntan på att det skulle sluta så att vi kunde trycka på uppspelningsknappen.

Men om ingen av dessa saker avskräcker dig, kan du äntligen bli klar med den dåliga batteritiden. Sigma säger att Quattro H kommer att klara av bara 187 foton på en enda laddning. (Den mindre sensorn Quattro gör lite bättre, på 235.) Det är drygt hälften av vad du kan förvänta dig på jämförbara spegellösa kameror.

Så nej, SD Quattro H är inte kameran för alla. Faktum är att det är en kamera för en avgjort liten minoritet fotografer. I händerna på rätt användare är det dock inte en tegelsten utan en pärla. Dess egenheter och begränsningar blir dess personlighet. Det får dig att arbeta hårdare, och för dem som tar sig an utmaningen vågar vi säga att du kommer att få bättre fotografier som ett resultat. Du kan till och med känna en nyans av stolthet.

Det, annars missar du skottet helt.

Garanti

Sigma erbjuder fyra års garanti på alla nya produkter, vilket kan jämföras med de ettårsgarantier som erbjuds på kamerahus från de flesta andra tillverkare. Företaget håller sig också nära en tvådagars leveranstid på garantireparationer, förutsatt att alla nödvändiga delar finns i lager.

Vår uppfattning

Vi testar många kameror. Dessa dagar är det få överraskningar. Sigma SD Quattro H är ett undantag. Det var länge sedan vi tittade så intensivt över varje pixel i en bild, men filerna från den här kameran är en syn att se. Vi förväntar oss inte att Sigma kommer att sälja särskilt många – det finns helt enkelt för många användbarhetsproblem – men vi beundrar verkligen företagets mod för att överhuvudtaget bygga det. Vi hoppas att Sigma fortsätter att utveckla Foveon-baserade kameror, för det finns verkligen något speciellt här, och det finns fortfarande gott om utrymme att växa.

Finns det något bättre alternativ?

Vi kommer inte att sockra det: Praktiskt taget vilken annan kamera som helst är ett bättre alternativ för de flesta användare. Med det sagt finns det ingen annan kamera som gör vad Quattro H gör. Dess X3-sensor kan ta hisnande bilder. Om du kan arbeta inom de villkor som krävs, kommer du inte att hitta så bra bildkvalitet till ett så lågt pris någon annanstans – och du måste leta hårt för att hitta det ännu ett högre pris.

Hur länge kommer det vara?

Detta är ett område där vi inte kan skylla på Quattro H alls. Den är byggd som en tank och backas upp av en branschledande garanti. Det är osannolikt att en konkurrerande modell kommer att utklassa den inom en snar framtid för vad den gör bäst (basera ISO-bildkvalitet i mycket ljus), och den är redan bedrövligt utklassad i allt annat. Så om du är bra med det idag, kommer du fortfarande att klara det i morgon.

Ska du köpa den?

Det här är inte en kamera som vi kan rekommendera till alla fotografer på konsumentnivå. Det är inte tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med dina barn, och inte heller tillräckligt lätt för att ta med dig någonstans. Vi kan inte heller rekommendera det för majoriteten av arbetande proffs, som kommer att bli besvikna av dess långsamma prestanda, ynka batteritid och det begränsande SA-fästet.

Men för ett fåtal utvalda entusiaster – för de fotografiska krigare som inte avskräcks av en kamera som ber dem att göra riktigt arbete, för det hårda mellanformatet filmskytt som fortfarande undviker digitalt – Sigma SD Quattro H presenterar en aldrig tidigare skådad och djupt givande fotografisk upplevelse som är värdig din uppmärksamhet. Detta är en kamera för tänkare och introverta och de som uppskattar resan lika mycket som destinationen. Det är, trots alla sina fel, kameran som vågar vara annorlunda. Vi kommer att vara ledsna att skicka tillbaka våra.

Uppdatering: Sigma har släppt firmwareversion 1.04 för SD Quattro H som lovar förbättrad bildkvalitet på EVF och LCD. Vi har uppdaterat designsektionen med detaljer.

Redaktörens rekommendationer

• Fujifilm X-T4 vs. Fujifilm X-Pro3: En skillnad i form och funktion
• Den minsta fullformatsspegellösa Sigma Fp är också en av de billigaste
• Under 1 pund är Sigma Fp världens minsta fullformatskamera