Utsträckt över de vindblåsta slätterna ligger en rad bubbelkupoler, prydligt insvepta i dansande vinddrivna turbiner. Detta var den första kolonin. När den nådde en topp genom moln av bränt orange damm, överlevde klättringskolonin. Vädersliten, och absolut inte utan offer, förblev det ett bevis på mänsklighetens beslutsamhet; det var ingenjörernas, fysikernas, botanikernas, politikernas, konstnärernas, lärarnas – folkets – triumf som gjorde det möjligt.
Överleva Mars, Paradox Interactives senaste Mars-koloniseringssimulator kan vara ett kraftfullt spel, inte en liten del på grund av den krävande karaktären av dess utförande. Liksom många av Paradox spel är det en mycket dedikerad simulering som erbjuder (och kräver) strikt uppmärksamhet på detaljer. Du måste bygga ett balanserat ekosystem som genererar tillräckligt med mat, vatten, luft, andra resurser för att din koloni ska överleva och växa. Det är ett spel som handlar om att hålla ut trots grymheten som den röda planeten säkert kommer att besöka på sina första upptäcktsresande. Men på grund av det handlar det också mycket om berättelsen du konstruerar med den.
Med formel kan förbättras av expertis — Att veta mer om vetenskapen ger science fiction liv. Det är kanske inte förvånande att ett antal specialister inklusive fysiker, historiker och till och med amatörraketforskare har börjat streama Överleva Mars, och spel som det, speciellt på grund av det framväxande dramat. Det är inte så annorlunda än vad de flesta streamers gör. När allt kommer omkring är den dynamiska berättelsen som skapas av någon som spelar spelet live med en publik en del av varför så många människor streamar och tittar på spel på sändningsplattformar som Twitch. Skillnaden här är dock för dessa spel, streamers är intellektuella och akademiker, vilket erbjuder många möjligheter att inte bara köpa in sig kicken och svällningen av själva spelen, men också den verkliga historien och vetenskapen bakom raketerna som en dag kan ta oss till det röda Planet.
Rekommenderade videor
Presentera knölarna
Kerbal Space Program var bland de första spelen för rymdintresserade akademiker att ta en verklig titt på. Först släpptes i early access 2011, är dess utgångspunkt enkel: få saker att flyga till platser du vill att de ska vara. Men, naturligtvis, haken är att du måste göra mycket raketvetenskap för att få det att fungera. Kerbal är ökänt för att dra väldigt få slag - även om det tillåter alla möjliga knasiga raketdesigner.
Överleva Mars handlar om att hålla ut trots grymheten som den röda planeten säkert kommer att besöka på sina första upptäcktsresande och berättelsen du konstruerar med den.
"Jag började med Kerbal Space-programmet", sa YouTuber Scott Manely till Digital Trends. ”Jag hade min examen och hade en förståelse för orbitalmekanik och liknande, men raketvetenskap började med Kerbal.”
Manely, som refererar till sig själv som "astronogamer", har två examina - en BSc och en MSc i fysik respektive astronomi och beräkningsfysik. Han försökte ett tredje, men skämtade att han "tillbringade fem år på Armagh Observatory och insåg att jag aldrig skulle kunna skriva en avhandling för min forskning."
Det väsentliga i Kerbal, som med spel som Överleva Mars, är ganska realistiska. När du bygger din raket behöver du en övertygande och heltäckande förståelse för hur raketer fungerar, vilken typ av bränsle de använder, var du ska placera propeller för att maximera effektiviteten, etc. Det är dock enormt svårt och folk kan studera Kerbali veckor och inte kunna replikera Apollo-månlandningarna, till exempel. Det visar sig att raketvetenskap är svårt och NASA gör mycket hårt arbete (vem visste?)
Manley och andra kanaler, som t.ex Vintage utrymme och Cam och Seb, har kört igenom videor i flera år som förklarar allt från vad Kerbal lär dig inte och visar dig hur du konstruerar dina egna replikuppdrag.
Nästa gräns
Ingen vet exakt vilka typer av utmaningar vi står inför, om och när vi någonsin väljer att försöka sätta människor på Mars. Även med dussintals sonder skickas, vi vet knappt någonting om planeten.
Och trots att Överleva Mars är ett spel, det finns en definitiv mystik i det. Händelserna som den täcker kommer att vara så monumentala och kännas så nära det grepp som vår verkliga värld tar (särskilt med SpaceX: s senaste Falcon Heavy lanseringen, och den kommande utvecklingen av NASA: s SLS), känns det spelet lite som att rollspela någon verklig uppdragsbefälhavare ett decennium eller så framåt. Men den tidsmässiga närheten och känslan av oundviklighet motsäger hur många fler utmaningar vi ännu inte har övervunnit.
Även om raketerna löses, finns det kostnaden, den otroligt långa flygningen till Mars, mat, vatten, markförhållanden, syre, kraft, etc. Och allt detta måste vara klart och i princip löst innan ditt folk ens kommer dit. Sedan måste du naturligtvis packa ett antal människor i en liten kapsel för att slänga dig över ett outgrundligt tomrum i hoppas att de kommer att förbli säkra, mentalt akuta och kunna göra det hårda arbetet att helt enkelt överleva när de väl har rört ner.
På samma sätt som man skulle vilja tro att de första människorna på Mars kommer att vara permanenta invånare, säger Manley att det inte är realistiskt.
Ingen vet exakt vilka typer av utmaningar vi står inför på Mars. Och trots att Överleva Mars är ett spel, kommer händelserna som det täcker att vara så monumentala och nära hemmet att det känns lite som att spela rollspel av någon verklig uppdragsbefälhavare ett decennium eller så framåt.
"Om du tänker på det skickar vi reparationsteam och extrautrustning till ISS (International Space Station) med några månaders mellanrum," noterade Manley. "Och ändå, saker går fortfarande sönder hela tiden och det behöver konstant stöd. Den har någon av den bästa tekniken [vi någonsin har lagt upp. Mars kommer att vara så mycket svårare."
Det kommer naturligtvis att finnas förråd, och det är möjligt, till och med troligt att vi kommer att besluta oss för att skicka ner extra material månader eller år innan folk kommer dit, men även då, med en månader lång väntan i händelse av att något går sönder, är det svårt att föreställa sig någon som lever ut resten av sitt naturliga liv på en annan värld.
Frusna, rostiga slätter
"De första personerna vi skickar kommer förmodligen att komma hem," sa Manley. "I det avseendet, Överleva Mars är lite mer optimistisk än de flesta... Du kan ha kupoler, som är dumma för allt annat än grödor.”
Kupoler är alldeles för sårbara. Underhåll på glaset, för att inte tala om volymen utrymme du behöver för att trycksätta och förse med luft gör allt utom breda, grunda strukturer värdelösa. Men de ger en fin bild. Istället är det troligt att våra första livsmiljöer kommer att vara prefabricerade byggnader som antingen kan skrivas ut på plats eller komprimeras för frakt och utökas efter behov när de är fyllda med luft.
Det är nykter, men också en gripande påminnelse om att alla besökare vi skickar kommer att vara besökare. Jordade byggnader med robusta grunder och förutsättningarna för en mer permanent bosättning är så långt bortom räckvidden för vad som är möjligt att det till och med är svårt att bara beskriva det.
Jämförelser görs ofta mellan en Marskoloni och forskningsstationer i Antarktis. Båda skulle vara extremt avskilda, månader borta från hjälp och helt beroende av de förnödenheter de tar in. Men, som Bill Nye sa, folk åker inte till Sydpolen för att bilda familj. De går inte dit för en semester eller ens för att börja ett nytt liv. De går dit för att jobba och sedan kommer de hem.
“Överleva Mars är lite mer optimistisk än de flesta... Du kan ha kupoler, som är dumma för allt annat än grödor.”
"I Antarktis har vi en vetenskaplig bas. Vi har McMurdo Station. Folk åker dit, de gör fantastiska upptäckter, mycket viktigt... men jag vet att det låter så romantiskt att gå live på Mars, men Mars är galet kall. Solen är mindre än en fjärdedel så stark. Och du kan inte andas!" utbrast Nye i en intervju. "Om du vill veta hur Mars är, gå till Antarktis - inte stränderna där späckhuggare och fåglar finns, utan en av de torra dalarna där det inte har snöat på ett sekel. Ta alla dyktankar du vill ha! Stanna där i ett par år!”
Mars är genomförbart (tror vi), men inte utan monumentala ansträngningar. Inte ens då borde vi behandla det som givet. Mars, liksom kärnfusion och annan nebulus framtidsteknik, har ansetts vara precis runt hörnet i årtionden. Även nu, men med allt detta till synes bara vid horisonten, organisationer som Planetary Society och National Academy of Sciences säger fortfarande att det är ungefär två decennier kvar - åtminstone om vi enbart förlitar oss på NASA utan att öka byråns budget. Andra, som SpaceX, kan mycket väl landa år tidigare. Eller, ungefär som Apollo applikationsprogram som hade detaljerade planer för allt från en venusisk förbiflygning eller en omfattande månbas, kan den dra tillbaka till historien och bli ännu en "kunde ha varit."
"Vi har den vetenskapliga kunskapen," säger Manley självsäkert. "Men så är det politik."
