NASA: s Mars Copter snurrar bladen för sista gången före lanseringen

NASA gör de sista förberedelserna för sitt Mars 2020 uppdrag, inställd på lansering i juli.

Rymdstyrelsen nyligen rapporterad slutförandet av viktiga tester vid Kennedy Space Center i Florida, nära där raketen och rymdfarkosten bär nyligen utnämnd till Perseverance rover kommer att lyfta om tre månader.

Testet inkluderade det sista snurret av NASA: s Mars Helicopter-rotorblad, som kommer att vara på väg till den röda planeten kopplad till Perseverance. I försöket roterade ingenjörer bladen med 50 varv per minut, mycket långsammare än de cirka 2 500 varv per minut som bladen kommer att göra under den faktiska driften.

Det finns mycket spänning kring Mars Helikoptern eftersom den kommer att bli det allra första flygplanet som flyger på en annan planet. Maskinen kommer att hjälpa NASA att hitta potentiellt användbara forskningsplatser på Mars-ytan, och även samla in data för att kartlägga rutter för framtida Mars-rovers.

Helikoptern (ovan) väger bara 4 pund (1,8 kg) och hålls i luften av två par 120 cm långa rotorer, den ena monterad ovanför den andra. Solceller och batterier tar hand om dess energibehov, medan en intern värmare hjälper den att hantera planetens dramatiska temperaturfall på natten. Med rover som start- och landningsplatta kommer varje flygning att pågå i cirka 90 sekunder, under vilken tid helikoptern når en höjd av cirka 16 fot.

Helikoptern har en nedåtvänd 12-megapixelkamera, med tagna bilder som strålas tillbaka till jorden via rover.

För att möjliggöra autonom flygning utvecklade teamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) ett visionbaserat navigationssystem som analyserar kameran bilder och kombinerar informationen med data från andra instrument som övervakar helikopterns position, hastighet och attityd.

Dess första kontrollerade flygning ägde rum 2016 inuti JPL: s egen rymdsimulator, en stor vakuumkammare där förhållandena i Marsatmosfären kan replikeras. Sedan dess har helikopterns design gradvis förfinats i beredskap för den kommande rymdresan.

NASA har också varit det slutföra andra delar av uppdraget före lanseringen.

Covid-19-utbrottet har fick rymdorganisationen att avbryta arbetet på sina Space Launch System och Orion-projekt, men för närvarande är Mars Helikoptern fortfarande inställd på uppskjutning med rover på en United Launch Alliance Atlas V-raket i juli och når den avlägsna planeten i februari 2021.

Redaktörens rekommendationer

• NASA: s Mars-helikopter är den längsta flygningen på nästan ett år
• NASA: s InSight-landare upptäcker "monsterbävning" på Mars
• NASA: s Mars-drönare tar coola bilder av roverlandningsställ
• NASA firar ett år sedan Mars drönares historiska första flygning
• NASA: s Ingenuity-helikopter sätter nya flygrekord på Mars

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.