Samsung Shape M7 recension

För några veckor sedan utvärderade vi högtalarsystemet Sonos Play: 1, den senaste och mest kostnadseffektiva medlemmen i Sonos-familjen. Trogen Sonos form gav The Play: 1 en värdig ljudprestanda utöver vad vi kallade "en unik och uppslukande trådlös upplevelse." Naturligtvis förblir ingenting unikt i teknikvärlden länge. Det verkar som att folket på Samsung kände för att ge Sonos en chans, eftersom de har utvecklat ett trådlöst ljud-ekosystem som är kusligt likt Sonos design.

Det är inte en ny praxis i teknikområdet att röja någon annans goda idé, och i själva verket har flera andra försökt avsätta tronen.

Sonos som den trådlösa ljudkungen under de senaste åren. Men Samsung har en förmåga att spela av en bra sak samtidigt som den lägger till sin egen snurr, vilket ofta ger coola nya evolutioner till bordet. Och det är precis vad det har gjort med sitt nya Shape M7 trådlösa högtalarsystem.

M7-systemet innehåller praktiskt taget alla funktioner i Sonos smarta ekosystem, samtidigt som det lägger till några nya vändningar på infrastrukturen, Bluetooth-streaming, NFC parning och mer. Med sin större storlek och $400 prislapp riktar M7 sig mot Sonos större och dyrare Play: 3 eller Play: 5 högtalare. Vi tillbringade lite kvalitetstid med ett par av de triangulära M7:erna för att ta reda på hur bra Samsungs nya system presterar och, ännu viktigare, hur den första gången den låter med en trådlös högtalare. För hela domen, läs vidare nedan.

Utanför lådan

Samsung skickade ett par M7-högtalare, var och en klädd i ett glansigt hårt skal - den ena ebenholts, den andra i elfenben - och konturerade med ett futuristiskt diamantnät av plast. De trilaterala blocken var tunga (10,9 lbs) när vi lyfte upp dem, och de såg ut som hemma med dagens minimalistiska högtalardesigner, och hittade en balans mellan klassisk elegans och modern svank.

Ovansidan av varje högtalare har ett litet urval av kapacitiva beröringssymboler under en spegelyta samt en NFC-kontaktpunkt, en mute/power cycle-knapp och en digital volymknapp ringad i silver. Att ta bort plattan som täckte det bakre hörnet avslöjade ett litet urval av portar inklusive en strömkabelingång, en 3,5 mm Aux-ingång, en Ethernet-port och en USB-serviceport. I kammaren fanns också ett par små knappar märkta Wi-Fi Setup och Speaker Add.

Ett litet monteringsstativ inuti varje låda är utformat för att ersätta en platta på baksidan av högtalaren för att möjliggöra montering av M7 vertikalt. Gummikuddar runt bottenpanelen ger säkert fotfäste för horisontellt spel. Förutom stativet innehöll varje låda också ett par instruktioner, Ethernet- och strömkablar och en ferritpärla för att minimera elektromagnetiska störningar som introducerades genom strömkabeln.

Inuti en separat svart låda fanns en enkel routinghub (som vi senare skulle använda för att koppla upp högtalare till ett trådlöst ekosystem), en Ethernet-kabel och nätsladd.

Funktioner och design

Högtalaren

Medan Samsungs M7 är ett trådlöst ekosystem som har flera likheter med Sonos, erbjuder dess nya leksak ännu fler sätt att ansluta, inklusive Bluetooth och en 3,5 mm Aux-ingång. Att dölja portarna på baksidan, som Samsung har gjort här, gör dock all fast anslutning – även strömkabeln – lite tråkig, särskilt när man använder monteringsstativet som kan snäppas på.

En annan anmärkningsvärd inkludering är M7:s förmåga att ansluta till Wi-Fi utan att använda det separata navet, en kupp över Sonos individuella högtalare som måste anslutas till ett nätverk självständigt.

Inklämt mellan M7:s glänsande yttre skal finns en samling av fem aktiva förare, med en 4-tums bas med skumkärna i mitten flankerad av ett par 2,2-tums CNT (som står för Carbon Nano Rör; inget skojar) mellanregisterdrivrutiner för massakon och två 3/4-tums sidendiskanter i hörnen. Kompatibla filformat inkluderar WAV, MP3 (upp till 320 kbps), FLAC (upp till 44,1 kHz/16 bitar), WMA och OGG. Högtalaren spelar även AAC-filer, men bara om de är DRM-fria.

Det nya trådlösa sättet

Om du är bekant med Sonos trådlösa ekosystem, då är du redan bekant med nästan allt som M7 kan göra och kan hoppa över tre stycken framåt. Om inte, så här fungerar den här genren av trådlösa högtalare.

Medan en enda M7-högtalare kan strömma musik över Wi-Fi, kräver länkning av flera högtalare en trådlös hubb för $50 (säljs separat), som ansluts till din router via en Ethernet-kabel. När de väl är anslutna till en strömkälla, lokaliserar högtalarna automatiskt hubben och gör sin anslutning, vilket indikeras av en trevlig ljudsignal. Därifrån blir de extremt mångsidiga. Ju fler högtalare du lägger till, desto fler alternativ får du när du bygger ditt eget modulära nätverk.

Nätverket av högtalare styrs via en Android eller iOS-appen som kallas Samsung Multiroom-appen. Med appen kan du koppla ihop två högtalare i stereopar, gruppera flera högtalare för att spela samma ljud källa i hela huset med noll latens, eller dela upp grupperna och spela olika musik på varje högtalare från flera ljud källor. Du kan namnge varje talare eller grupp från ett urval av mallnamn, eller skapa dina egna. Alla ändringar du gör på en ansluten enhet uppdaterar sömlöst de återstående enheterna i ekosystemet.

Tillgängliga musikkällor inkluderar musik lagrad på alla anslutna enheter som kör Multiroom-appen, såsom vår iPhone 5 och Galaxy Note II Samsung gav oss för vår utvärdering. Du kan också spela musik från vilken nätverksdator som helst, men filerna måste laddas upp till Samsung Link, som endast är PC-kompatibel. Multiroom-appen är också utrustad med TuneIn Radio, Pandora, Rhapsody och Amazon Cloud Player, med andra tjänster som troligen kommer. Andra anpassningsbara funktioner inkluderar individuell dämpning och volymkontroll för varje högtalare, EQ-kontroll och möjligheten att skapa spellistor.

Ok, så det är alla spegelbilder. Men det finns också några coola innovationer Samsung lägger till i Sonos mall. Den första är Stereo Pair-knappen, som möjliggör omedelbar sammankoppling av en grupp och kanalväxling med en snabb touch, i motsats till att gå in i inställningarna i Sonos-appen. Du kan också dra och släppa en låt som spelas till någon av högtalarna på systemet, eller dra dem till en spellista. Systemet kommer också åt musiken på din telefon eller anslutna enhet mer som iTunes, vilket gör att du snabbt kan välja musik efter låt, artist, album, etc. Med Sonos, måste du ladda musik i kön först, vilket tar lite tid.

På baksidan kändes Samsungs version hackig och mindre lyhörd än Sonos strömlinjeformade kösystem. Låtar tenderade att laddas långsammare, och appen frös ibland när vi kastade kurvbollar som att spela från TuneIn Radio på en högtalare medan vi bytte den andra till vår musikkatalog. Systemet hade också några konstiga egenskaper, som oförmågan att hitta alla artister på vår iPhone 5 från iPhone 5. Ironiskt nog var de där när vi fick tillgång till dem via Note II. Att byta låt orsakade också en fördröjning varje gång, och med stereopar satt musiken kvar i en högtalare innan nästa låt laddades, vilket blev irriterande.

Bortsett från den buggare prestandan var den mest anmärkningsvärda skillnaden i Samsungs system det faktum att vi inte kunde att använda vår telefon för andra internetuppgifter medan du spelar musik från dess bibliotek, en funktion som vi älskade med Sonos design.

Ljudprestanda

M7 erbjuder definitivt några beundransvärda ljudegenskaper. Dess diskant är lätt och exakt, kan fylla ut övre registersträngar, cymbaler och synthesizers med solid klarhet. Det nedre registret presterade också beundransvärt för M7:s storlek, och sträckte sig ner till nötköttet av hiphop-fåror, även om vi önskade att det var mer fast och mindre boom-y. Mellanregistret lämnade dock en del att önska, allt från grumligt och platt på vissa banor, till lätt och vattnigt på andra. Och även om det övergripande ljudet i allmänhet var tydligt och fick jobbet gjort, hörde vi aldrig den typ av definition eller finess vi letar efter i en högtalare till det här priset.

Våra favoritlåtar var lättare popnummer, som de från Keane's Förhoppningar och rädslor LP. Spåret "Sunshine" visade upp den där gnistrande diskantregionen, och återgav en ren färg från cymbalerna och laserskarpa linjer från de skiktade klaviaturerna upptill. Högtalarens stereoseparation visade sig vara bredare än den såg ut, och vi fick också vår första glimt av det stora kraften hos M7 här, som var mer än bullrig nog under halvvägspunkten på volymratten för att ge varning. Men vi hade också problem med att hitta en sweet spot i volymen, fann att stegen flyttades för mycket från en nivå till nästa, alltid lite för mjuk eller för hög.

När vi tog oss igenom vår musikkatalog och ett par timmar av BBC 6 över TuneIn Radio, gjorde vi fortsatte att njuta av basens duns och det allmänna "stora ljudet" som högtalaren kunde reproducera. Flyttade till bakgrunden gav högtalarna en trevlig atmosfär. Men samtidigt som vi uppmärksammade och provspelade våra mest komplexa spår, kom vi på att vi önskade mer detaljer och dimension. De små subtiliteterna av sångeffekter som fas och reverb verkade falla i bakgrunden, och de distinkta ljuden av en trummisens snara och toms visades inte med de rika texturer och nyanser som skulle dra in oss på en djupare nivå av njutning.

När vi ställde upp högtalarna på bakbenen som ett par efterbrännare i rymdskepp, tillbringade vi några timmar lyssnar på dem som ett stereopar, vilket förde fram tydliga reproduktioner, och en ganska massiv vägg av ljud. Vi lyssnade särskilt bra på Black Keys "Gold On the Ceiling", en favorit för våra testsessioner. Tvillinghögtalarna skar ut sågtandskornet från fuzzbas och Moog-synthesizers väl, och låten lät nästan lika stor som vi kan förvänta oss av ett par torn i full storlek. Ändå kunde vi inte locka fram det djup vi längtade efter av utrustning till ett värde av 800 dollar, och slagverket fortsatte att vara ett tecken på att våra öron åkte över de djupare lagren av ljudet.

Slutsats

Vissa publikationer har gått så långt som att antyda att Samsung Shape M7 kan vara en "Sonos-mördare", och med Samsung-namnet inblandat kommer det sannolikt att erbjuda en seriös konkurrens. Men även om Samsungs projekt är en formidabel ny motståndare, skulle vi fortfarande välja två Sonos Spela: 1:or över en enda M7. För samma pris, den Sonos startparet erbjuder fler alternativ, ett mjukare ekosystem och, med undantag för basrespons, överlägsen ljudprestanda. Och om vi skulle spränga $800, skulle vi förmodligen titta på ett par Sonos Spela: 5:or istället. M7 är en respektabel första utflykt, och vi förväntar oss att den bara kommer att förbättras härifrån. Men i vår bok, Sonos är fortfarande kungen av den modulära trådlösa världen.

Toppar

• Klara, rena toppar
• Bra basrespons
• Lägger till några intuitiva funktioner till Sonos-liknande ekosystem
• Flera sätt att spela

Lower

• Ljudet saknar raffinerad definition
• Svagt mellanregister
• Trådlöst system kan vara hackigt