Google Project Stream Hands-On: Kan Chrome ersätta din PlayStation?

Spelkonsoler håller på att dö.

Okej, sluta skratta. Det låter som ett absurt uttalande, men den här idén finns i tankarna hos tänkare på teknikföretag över hela världen. Trumslagsmarschen av annonserad eller planerad streamingtjänster för spel har lämnat en del att undra om spelkonsolen kan vara föråldrad.

Google verkar dela denna åsikt. Den har precis lanserat en betaversion av Projektström, en tjänst som överför spel direkt till din Chrome-webbläsare. Tja, det är bara Assassin's Creed Odyssey för nu, men du kan spela det gratis fram till januari om du har turen att komma in i betan.

Kommer Project Stream att göra din PS4 eller Xbox föråldrad?

Snabbt och enkelt

Som nämnts fungerar Project Stream i Chrome, och det är dess mest attraktiva funktion. Det finns en god chans att du redan använder Chrome, och om du gör det behöver du inte installera något nytt. Du kan starta tjänsten genom att klicka på en knapp i webbläsaren, och spelets titelskärm visas inom några sekunder.

Att spela i Chrome innebär också att du omedelbart kan gå ut ur spelet för att kolla en guide eller svara på ett e-postmeddelande. De flesta PC-spel tillåter det, men att byta app kan innebära en blinkande skärm och åtminstone några sekunders start-stopp-rörelse när du hoppar tillbaka in i spelet. Inga sådana problem här. Att byta bort från spelet är lika enkelt som att minimera ett Chrome-fönster eftersom det är bokstavligen vad du gör.

Spelar Odyssey visade sig vara lika smidig som att ladda den. Jag provade det på två nätverk — det ena var anslutet över en gigabit internetanslutning, medan det andra var en delad kontorsanslutning som normalt når 100 Mbps. Båda överskrider den rekommenderade anslutningshastigheten på 25 Mbps.

Inte en enda gång märkte vi en antydan till eftersläpning. Faktum är att upplevelsen kändes lika lyhörd som Odyssey på PlayStation 4 Pro, som vi spelade precis innan vi laddade Project Stream. Det är imponerande. Speciellt eftersom en liknande streamingtjänst vi provade tidigare i år, GeForce nu, var inte lika intuitivt. Nvidias alternativ kunde vara lika smidigt, men verkade kräva mer bandbredd för att uppnå bra resultat.

Det som har vunnits i hastighet, förloras i skönhet

Det finns dock ett pris att betala för Project Streams lyhördhet. Assassin's Creed Odyssey var inte så trevlig att titta på.

Om dessa skärmdumpar ser suddiga ut, blinka inte. Din syn sviker dig inte. Project Streams bildkvalitet lämnade mycket att önska. Streamen verkade inte köras med bättre än 720p-upplösning och, för att göra saken värre, plågades den av artefakter och spökbilder. Jag märkte lätt ett spår bakom Cassandras svärd när hon kastade det i en motståndares mage.

Resultatet är en visuell nedgradering som tar Odyssey tillbaka en generation. Så här skulle spelet se ut om en Xbox 360-version släpptes. Ja, det är spelbart, och spelets starka konstriktning sticker fortfarande ut, men det finns en enorm klyfta mellan Project Stream-upplevelsen och en PS4. Googles streamingkvalitet följer också sina konkurrenter med stor marginal. GeForce Now behövde en bättre anslutning för att upprätthålla smidigt spelande, men när det spelades över en sådan anslutning såg det nästan identiskt ut med att spela på en avancerad PC. Detsamma kan inte sägas om Project Stream.

Det kan faktiskt vara ett kalkylerat drag från Googles sida. Kanske Project Stream kunde se bättre ut. Ändå verkar Google hålla tillbaka det så att det kan lova solid prestanda på ett brett utbud av nätverk. Google har troligen för avsikt att lansera det överallt där Chrome är tillgängligt – inklusive mobiltelefoner och Chromecast media sticks. Det är en annan vinkel än GeForce Now, som istället fakturerar sig själv som ett enklare, billigare sätt att njuta av PC-spel med alla detaljer påslagna.

Kommer spelare att byta kvalitet för bekvämlighet?

Project Stream, även i betaform, gör vad det står på burken. Det ger en konsekvent, smidig spelupplevelse, allt i din Chrome-webbläsare. Men håll inte begravningsriter för traditionella konsoler än.

Visuell kvalitet får en törn. Problemet är inte bara den uppenbara nedgraderingen. Det är det faktum att en bättre upplevelse kan hittas någon annanstans, på konsolhårdvara som de flesta spelare redan äger.

Det är sant att den här tjänsten låter dig spela spelet på en dator som annars inte kunde, och betan har gratis tillgång till Odyssey är en hel del. Det är också en begränsad sådan. Jag föreställer mig att när de väl har lanserats kommer spel att säljas till sitt ordinarie pris (en prenumerationstjänst är utan tvekan planerad, men kommer förmodligen inte att hända snart). Om du ska betala $60 för ett nytt spel, förväntar du dig samma upplevelse som alla andra. Project Stream kan inte leverera det.

Spel streamingtjänster kan förändra hur vi spelar spel. Någon dag. För nu kommer dock de flesta spelare att hålla sig till sina konsoler.

Redaktörens rekommendationer

• PlayStation kommer in i det strömmande handhållna spelet med Project Q
• Du kan prova Google Play Games på PC idag när betaversionen expanderar till USA.
• Pokémon Unite toppar listan över Google Plays bästa spel 2021
• Apple säger att molnspelsappar som Google Stadia bryter mot reglerna för iOS App Store
• Kan en andra spelstudio hjälpa till att stoppa Google Stadias kamp?

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.