Federal Trade Commission (FTC) kommer att stämma Microsoft för att blockera dess förvärv av Call of Duty och World of Warcraft-utgivaren Activision Blizzard.
En omröstning från 3 mot 1 avgjorde slutligen FTC: s beslut att utfärda stämningsansökan eftersom kommissionen fruktar att affären skulle ge Microsoft en orättvis fördel i spelindustrin och skada innovation. FTC Bureau of Competition Director Holly Vedova förklarade FTC: s avsikt i ett pressmeddelande.
"Microsoft har redan visat att de kan och kommer att hålla inne innehåll från sina spelrivaler", sa hon. "Idag försöker vi stoppa Microsoft från att få kontroll över en ledande oberoende spelstudio och använda den för att skada konkurrensen på flera dynamiska och snabbväxande spelmarknader."
Det pressmeddelandet belyser också FTC: s övertygelse att Microsofts förvärv av ZeniMax Media är problematiskt på grund av en meritlista av att "använda värdefullt spelinnehåll för att undertrycka konkurrens från rivaliserande konsoler." Dessutom, efter förvärvet av Activision Blizzard, kan Microsoft potentiellt "skada konkurrensen genom att manipulera Activisions prissättning, förnedrande Activisions spelkvalitet eller spelarupplevelse på rivaliserande konsoler och speltjänster, ändra villkoren och tidpunkten för åtkomst till Activisions innehåll, eller undanhålla innehåll från konkurrenter helt och hållet."
Detta förvärv på 69 miljarder dollar har dominerat spelbranschens rubriker hela året eftersom Microsoft har gjort allt det kan för att få affären att verka gynnsam för branschen. Så sent som den 6 december betonade Xbox-chefen Phil Spencer det potentiella positiva med detta förvärv, vilket bekräftade planerar att fortsätta att ta Call of Duty till Nintendo-plattformar och Steam i 10 år om Activision Blizzard-fusionen blir komplett.
Genom att lämna in detta klagomål inleder FTC ett förfarande som kommer att resultera i en förhandling och rättegång inför en förvaltningsrättsdomare för att avgöra om Microsoft kommer att förvärva Activision Blizzard eller inte.
Microsoft ska ha erbjudit Sony ett avtal för att behålla Call of Duty-serien på PlayStation i 10 år, enligt en rapport från The New York Times. Teknikjätten tillkännagav sin avsikt att förvärva Activision Blizzard tidigare i år för nästan 70 miljarder dollar, men affären har hamnat under intensiv granskning av tillsynsmyndigheter som Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) och EU: s europeiska Provision.
Enligt The New York Times sa Microsoft att de den 11 november hade lagt fram ett erbjudande om att behålla Call of Duty på PlayStation i ytterligare ett decennium. Sony avböjde dock att kommentera detta specifika påstående.
Microsofts förvärv av Activision Blizzard för nästan 70 miljarder dollar är under granskning internationellt, och inget land tar den här frågan på större allvar än Storbritannien. Konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) slutförde den första fasen av sin utredning av affären och rekommenderar nu att den ska gå igenom en andra fas.
Uppmaningen till extra granskning av affären mellan Microsoft och Activision Blizzard härrör från CMA: s oro för att en sådan affär avsevärt kan strypa konkurrensen på den brittiska spelmarknaden. Specifikt är det oroligt att om och när sammanslagningen går igenom kan Microsoft göra Activision Blizzards spelportfölj exklusiva för Xbox-konsoler, eller göra dem tillgängliga på PlayStation- och Nintendo-system "på sämre villkor". Det är också oroligt att företaget kan utnyttja Activision Blizzards spel över konsol-, PC- och molnsystem för att skada konkurrensen i det växande molnspelandet Plats.
