Bevis för två sådana händelser upptäcktes av Alexis Rodriguez, en forskare vid Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, tillsammans med ett team av kollegor som hittade spår av katastrofen med hjälp av satellitbilder. Tsunamin uppstod till synes inom en region av Mars-landskapet där två stora regioner - Arabia Terra-höglandet och Chryse Planitia-låglandet - stöter mot varandra. Detta område har inspirerat till en het debatt bland forskare om huruvida forntida Mars hade ett norra hav, eftersom många punkter där höglandet och låglandet möts verkar likna en strandlinje. Om resultaten från Rodriguez team håller i sig vid ytterligare granskning kan det äntligen leda till ett svar. Den huvudsakliga källan till tvisten fokuserar på resterna av den potentiella kustlinjen, som inte är synlig på alla ställen den borde vara, och därför har orsakat osäkerhet bland forskare.
Rekommenderade videor
Inspirerad av den förödande jordbävningen med magnitud 9 och den efterföljande tsunamin som drabbade Japan 2011, gav sig Rodriguez och hans team iväg för att hitta bevis på liknande händelser som kunde ha skakat Mars och lett till inkonsekvensen längs den norra Mars kustlinjen.
Relaterad
- Torsdagens speciella rymdevenemang blir Empire State Building rött
Med hjälp av en Mars-kretsande rymdfarkost hittade teamet bevis i form av två geologiska formationer som visar bevis på både en den första nedslagsgenererade tsunamin för 3,4 miljarder år sedan, som skulle ha släppt massiva stenblock över 300 miles in i landet, och ytterligare cirka 4 miljoner år senare. Den här andra tsunamin inträffade vid en tidpunkt då klimatet på mars hade blivit mycket kallare, så när den massiva vågen landade gick det snabbt frös på ytan innan den hade en chans att dra sig tillbaka i havet och lämnade efter sig långa, taggiga isspann hundratals kilometer långa. Ungefär som den frusna ytan på Jupiters måne, Europa, kan dessa långa isfingrar hysa bevis på liv som kunde ha funnits på Mars.
Det här är inte första gången tsunamier har använts som en förklaring till den saknade kustlinjen av Mars döda hav för länge sedan. Hypotesen föreslogs i en studie från 2010, som drog slutsatsen att tsunamier med hög energi skulle ha lämnat ett märke på strandlinjen. Rodriguez fynd ger trovärdighet till idén.
Naturligtvis betyder detta inte att dessa händelser absolut ägde rum, eller att de hände precis som Rodriguez team misstänker. Erosion från vind eller andra miljöfaktorer - såsom jordskred - kunde ha slitits bort vid strandlinjen när havet försvann, även om en sådan förklaring verkar osannolik, särskilt med tanke på den långa räckvidden av isen och skräpet insättningar. Dessutom, om tsunamin ägde rum, kunde händelser som jordbävningar också ha orsakat de massiva, destruktiva vågorna, snarare än nedslag från kometer eller meteorer.
Hur som helst, dessa fynd öppnar nya vägar för ifrågasättande och hjälper oss att förstå vår närmaste kosmiska granne lite mer.
Redaktörens rekommendationer
- Mars har en ny upptäcktsresande: NASA: s Perseverance-rover landar på den röda planeten
- Forntida "megaflod" på Mars visar att planeten en gång var kapabel att försörja liv
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
