M3D Micro 3D-skrivare recension

Det brukade vara så att det var omöjligt att få en 3D-skrivare för mindre än $500. Men när tekniken mognat under åren, hittade designers och tillverkare sätt att få ner den till ett pris som vanliga människor har råd med.

Ett antal företagsamma unga startups har vuxit fram för att få detta att hända, och några av dessa projekt har nu kommit ut på marknaden. M3Ds Micro var en av de första – men kan denna skrivare på 350 $ faktiskt stå emot Makerbots och Ultimakers of the world? Vi satte en genom ett par månaders brutala tester för att ta reda på det.

Funktioner och specifikationer

Låt inte den lilla prislappen lura dig: Trots det otroligt överkomliga priset lyckades M3D ge den här lilla arbetshästen en massa imponerande funktioner.

Först och främst har den en maxupplösning på 50 mikron, vilket är ganska jäkla bra för priset. Det är i nivå med MakerBots femte generationens Replicator och dubbelt så mycket som de flesta skrivare i denna prisklass erbjuder. Den går också upp till 350 mikron, för när du har bråttom och inte bryr dig om precision. (Även om det, som vi fick reda på, är långsamt oavsett vilken storlek du väljer. Mer om det om ett tag.)

Själva skrivaren är liten, mäter bara 7,3 tum i varje dimension (det är en kub) och väger bara 2,2 pund totalt. Det är bra för portabilitet, men tyvärr ger denna lilla storlek skrivaren en motsvarande liten byggplattform på bara 4,29 tum gånger 4,45 tum. Det är imponerande i förhållande till storleken på skrivaren, men hur du än dansar runt den är det fortfarande ett litet byggkuvert. Du kommer inte att skriva ut något stort med den här lilla killen.

När det gäller materialkompatibilitet kan extrudern hantera ABS, PLA, nylon och M3D: s färgskiftande "kameleont" filament. Som en extra bonus har den också en avtagbar, flexibel trycksäng.

Inställning och konfiguration

Ur lådan är Micro ganska enkel att komma igång med. Det är definitivt inte den enklaste processen vi har stött på i en 3D-skrivare, men den är ganska smärtfri jämfört med några av de andra som vi har testat tidigare, som 3D-systemkub eller Ultimaker 2.

Själva skrivaren är designad med en unibody ram, så det finns inget för dig att montera eller justera; stoppa bara in utskriftsfilamentet, fäst byggplattan och börja skriva ut. Det finns heller inga inbyggda kontroller, så all installation och kalibrering utförs genom den medföljande skrivbordsappen, som är förenklad till den grad att den är nästan idiotsäker. Detta har sina egna nackdelar, men det håller saker enkelt. Om du kan hantera Ikea-möbler kan du ställa in den här skrivaren.

Byggkvalitet och design

Med sin lilla växtlighet, rundade kanter och färgglada hölje (vårt var blått) är Micro definitivt en av de sötaste små skrivarna som vi någonsin har sett. Den är verkligen inte sexig, elegant eller nyindustriell, men den enkla och lekfulla exteriören gör den mer inbjudande än de flesta skrivare.

Det är förvånansvärt kraftigt också. Trots att den nästan helt är gjord av plast är Micros ram faktiskt robust och robust. Unibody-kubformen är styv, och trots deras tunna utseende är skrivarens portalskenor i kolfiber ganska starka och hållbara. Vi släpade regelbundet Micro fram och tillbaka mellan hem och kontor, och även efter att ha kastats in i baksätet av en bil eller instoppad i en ryggsäck (ja, det kan du helt göra), den visade aldrig några tecken på skada eller felfunktion. Materialen den är byggd av kan vara billiga, men Micros konstruktion är förstklassig.

Bortsett från ramen har skrivaren några intressanta designelement - utan tvekan den viktigaste är extrudern, eller hot-end-enheten. Detta är i princip hela maskinens hjärna och innehåller ett rörelsesensorchip som möjliggör intelligent positioneringsfeedback. Med andra ord, extrudern vet när den träffar byggplattan och kan justera sig själv därefter, så kalibrering är en bris.

Detta är faktiskt ganska viktigt, eftersom den flexibla, avtagbara byggplattan kan flyttas några mikrometer högre eller lägre mellan utskrifter. Micros design skulle förmodligen inte fungera utan denna automatiska kalibreringsfunktion.

Extrudern är gjord av "keramik av flyg- och rymdkvalitet", och enligt både M3D: s påståenden och våra oberoende tester, låter detta extruderns spets nå den nödvändiga temperaturen mycket snabbt. Du kommer inte att vänta på att mikron ska värmas upp före varje utskrift, vilket är ganska trevligt.

Användargränssnitt och mjukvara

Absolut allt på denna skrivare styrs via den medföljande skrivbordsmjukvaran. I de flesta fall skulle detta vara enormt irriterande, men eftersom skrivaren är tillräckligt liten för att enkelt passa på ditt skrivbord, bredvid din dator, är det verkligen inte så mycket av ett problem.

Programmet är funktionellt och faktiskt ganska enkelt och intuitivt att använda - det ser bara inte vackert ut. Det ger mycket enkel åtkomst till maskinens viktigaste funktioner, och du är aldrig mer än ett par klick bort vad du än behöver göra, vare sig det är att kalibrera maskinen, ta bort filamentet eller returnera skrivhuvudet till hemmet placera. Allt är där till hands... mestadels.

För all enkel åtkomst som Micro ger dig till dess grundläggande funktioner, saknas många fler avancerade funktioner. Alternativ för lagerhöjd och stödstruktur finns, men saker som skrivhuvudets hastighet, fyllnadstäthet och väggtjocklek är inte tillgängliga för användaren. Detta gör det utan tvekan enklare och mer lättillgängligt för den tillfälliga användaren (troligen M3D: s målmarknad), men det begränsar också vad maskinen kan göra.

Sammantaget är det enkla gränssnittet en vinst på denna prisnivå, men det finns det definitivt utrymme för uppgraderingar och uppdateringar.

Utskriftsprestanda

När det gäller att lägga ner glödtråden märkte vi snabbt en sak med mikron: den är oerhört långsam. Redan innan vi började köra den genom hastighetstester stod det klart att den här maskinen är mer en sköldpadda än en hare.

Hur långsamt? För att få en mer exakt uppfattning, tryckte vi en serie på 1 × 1 × 1 centimeter kuber med varierande upplösning och fyllningsinställningar. Vid den lägsta upplösningen (350 mikron) och de lägsta fyllningsinställningarna – den snabbaste möjliga konfigurationen – tog det drygt 11 minuter för skrivaren att färdigställa kuben. Som jämförelse kan Ultimaker 2 skriva ut samma kub (med 100 mikron upplösning och 100 procent fyllning, inte mindre) på cirka 7 minuter och 50 sekunder.

Vid medium upplösning och medium fyllning tog Micro ännu längre tid att göra kuben - hela 18 minuter och 27 sekunder från början till slut. Vid hög upplösning och hög fyllning hoppade dessa siffror till över 26 minuter. Vi kunde inte få en ordentlig läsning av skrivarens "Extreme" upplösningsinställning eftersom den alltid gick av byggplattan innan utskriften blev klar, men baserat på de tidigare testerna är det förmodligen säkert att anta att det skulle ha tagit långt över en halv timme.

Hastighet är definitivt en smärtpunkt, men lyckligtvis imponerade skrivarens noggrannhet och trohet på oss. Fina detaljer kom igenom ganska bra på vår 3DBenchy bogserbåt, och den verkade inte kämpa för mycket med små ostödda spännvidder och överhäng. Lagren förblev också ganska konsekventa längs X- och Y-axlarna, vilket ofta är en kamp för skrivare i den här prisklassen - och ibland även för skrivare som kostar sex gånger så mycket.

När skrivaren lyckades slutföra en utskrift var den vanligtvis hög kvalitet - men tyvärr är slutförandet halva striden. Vi hade en hel del problem med att skriva ut saker från början till slut utan att något gick fel, även när vi använde M3D: s inbyggda skydd.

Roten till problemet är svår att spika fast, men de flesta av Micros tillförlitlighetsproblem verkar bero på dess flexibla, ouppvärmda säng. Ofta skulle vidhäftningsproblem på de första lagren få trycket att lyfta upp från grunden, få ett hack av skrivhuvudet och så småningom lossna helt från byggplattan.

M3D erbjuder några utskriftsinställningar som kan hjälpa till att förhindra detta, inklusive flottar, brätter och denna konstiga nya funktion som kallas "vågbindning". Den senare (vilket vi aldrig har sett eller hört talas om i någon annan skrivare) skriver i princip ut det första lagret av ett föremål i stora, vågiga fläckar istället för tunna, raka rader. Detta skapar förmodligen fler ankarpunkter på botten av objektet och hjälper det att fästa vid byggplattan mer effektivt.

Saken är den att även när M3D: s smarta vidhäftningsförstärkande alternativ fungerade, upplevde vi fortfarande problem med filamentvidhäftning. Konstigt nog fastnade flottarna vanligtvis på utskriftsbädden bra, men ofta fäster inte själva föremålet sig ordentligt på toppen av flotten. När detta hände ledde det nästan alltid till skevheter och tryckfel.

Underhåll, reparerbarhet och uppgraderingsbarhet

Att underhålla denna skrivare är enkelt. Som nämnts ger den medföljande mjukvaran dig en stor grad av kontroll över Micro, så de flesta problem är enkla att fixa. Filament sylt? Lossa bara glödtråden och kontrollera spolen för trassel. Igensatt extruder? Värm upp den varma änden manuellt och tvångsmata lite filament genom den. Processen är ibland besvärlig, men definitivt inte ett stort hinder för användbarhet.

Det är också ganska lätt att reparera vad vi kan säga. Inget större gick fel med vår granskningsenhet under testningen, men Micros enkla konstruktion ger dig enkel tillgång till maskinens inre om du skulle behöva ta dig under huven. Hot-end-enheten kan öppnas utan några som helst verktyg, och skrivarens bottenplatta kan tas bort med en insexnyckel för åtkomst till motorerna.

För att göra uppgraderingar, glöm allt annat än firmwareuppdateringar. Micro är inte utformad för att rymma nya komponenter eller tillbehör.

Slutsats

Efter att ha testat Micro under de senaste veckorna är vi övertygade om att Micro är en av de bästa 3D-skrivarna du kan köpa för under $500. Men det är viktigt att notera att det gamla ordspråket "du får vad du betalar för" fortfarande gäller. Denna maskin är definitivt inte i nivå med Makerbots och Ultimakers of the world.

Om du letar efter en prisvärd skrivare för ambitiösa personliga och professionella projekt, bör du förmodligen fortsätta din sökning. Micros tröga hastigheter, fläckiga tillförlitlighet och liten utskriftsvolym kommer att få dig att önska att du hade köpt något mer avancerat.

Å andra sidan, om du är en nybörjare som letar efter ett billigt och lågrisk sätt att doppa tårna i 3D-utskriftsvärlden, är M3D Micro ett gediget val. Visst, den har brister, men för bara 350 $ ger den här skrivaren dig mycket pengar för pengarna. Det är vansinnigt lätt att använda och underhålla, och det erbjuder utskriftskvalitet som konkurrerar med skrivare tre gånger priset. Detta gör den idealisk för barn eller lärare som letar efter ett roligt sätt att få eleverna intresserade av STEM.

Micro fungerar, men vårt sökande efter 3D-printad perfektion i kategorin under 500 $ fortsätter.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa erbjudanden för 3D-skrivare: Börja skriva ut hemma för endast $99
• AMD: s kommande Ryzen 5 5600X3D kan helt avsätta Intel i budgetbyggen
• Sonys nya 3D-skärmsteknik blir hela tiden större och bättre
• Väntar du på M3 iMac? Vi har dåliga nyheter för Apple-fans
• AMD: s Ryzen 9 7950X3D-prissättning håller pressen på Intel