Lovecraft Country Review: History And Horror, Expertly Blended

HBO hittade ett briljant sätt att ompröva USA: s skrämmande historia av rasistiska orättvisor och politik genom linsen av en superhjältehistoria med Väktare, 2019 års serie som var ett av nätverkets mest sedda (och mest diskuterade) projekt under året och fick 26 Primetime Emmy Award nomineringar för att intyga dess framgång.

Det var en imponerande bedrift av genreböjande berättande, och mindre än ett år senare kunde HBO mycket väl upprepa den framgången med Lovecraft Country, som byter ut superhjältar mot det övernaturliga i sin utforskning av hur rasistiskt våld och orättvisor informerar både nationens historia och amerikanernas dagliga existens till denna dag.

Och mycket som Väktare, trots massor av förhandstittar och reklammaterial som släppts före Lovecraft CountryPå premiären känns HBO: s senaste serie som ingenting du förväntar dig – och ingenting du någonsin sett förut.

Digital Trends fick en tidig titt på de första fem avsnitten av Lovecraft Country, som har premiär den 16 augusti den HBO och HBO Maxoch kan erbjuda följande, spoilerfri recension av serien fram till dess.

Skräck och historia krockar

Ända sedan Lovecraft Country serien tillkännagavs för första gången av HBO 2017, det har funnits mycket nyfikenhet på formen som programmet kommer att ta. Serien är baserad på Matt Ruffs roman med samma namn, men HBO har hållit många detaljer om projektets blandning av övernaturlig skräck och verklig amerikansk historia som en noga bevakad hemlighet.

Det mysteriet är i sig en del av seriens överklagande - och alla som dras till showen baserat på dessa teman kommer förmodligen att vara glada att de undvek att lära sig för mycket om det i förväg. Lovecraft Country är som bäst när den överraskar dig, sveper in sin publik i den alltför verkliga terror som svarta människor i USA upplevde under 1950-talet, bara för att avsluta det med det plötsliga uppträdandet av en häftig skräck ur verken av berättelsens namne, romanförfattaren H.P. Lovecraft.

Till hennes enorma heder balanserar huvudskribenten och showrunner Misha Green sakkunnigt de skrämmande verkligheterna i rasmässig orättvisa i Jim Crow-eran med berättelsens fantastiska inslag, vilket gör den förra ofta lika skrämmande som senare. De övernaturliga delarna av Lovecraft Country är helt enkelt utropstecken som präglar en mycket mer lömsk berättelse om fördomar och privilegier, och Green – tillsammans med programmets begåvade skådespelare — gör ett mästerligt jobb med att aldrig låta det overkliga kännas mer läskigt än verkligheten som en hel generation av amerikaner.

För dem på staketet om Lovecraft CountryDet är dock värt att notera att serien lutar sig mycket mot både sin övernaturliga skräck och historiska element under de första fem avsnitten. Om ditt intresse för serien gynnar ett element mer än det andra, hittar du massor av underhållning - och utbildning - i hur showen balanserar dessa två teman.

En annan sorts skrämmande

Om det inte har klargjorts vid det här laget, Lovecraft Country är inte din typiska skräckhistoria - och det gäller karaktärerna också.

I seriens primära roller porträtterar Jurnee Smollett och Jonathan Majors Letitia "Leti" Lewis respektive Atticus Freeman, barndomsvänner från Chicagos historiskt Black South Side. Efter att ha tjänat i andra världskriget, återvänder Atticus till sitt tidigare hem på ett uppdrag för att hitta sin främmande far, som försvann medan han undersökte ett mysterium från hans familjs förflutna. Det ena leder till det andra och Atticus, Leti och Atticus snälla farbror, George Freeman (spelad av Courtney B. Vance), ge dig ut på en resa för att hitta den försvunne Montrose Freeman (spelad av Tråden framstående Michael Kenneth Williams).

Den första resan sätter tonen för Lovecraft Country när gruppen möter det ena hotet efter det andra från de allt mer segregerade regionerna de reser genom. Faktum är att när de stöter på något övernaturligt har publiken sett dem ta itu med så mycket ondska av den alltför mänskliga sorten att ankomsten av något omänskligt nästan kommer som en lättnad – något som seriens begåvade skådespelare förmedlar på både subtila och brutala sätt klar.

Det finns inga skrikdrottningar eller snubblande offer att finna bland seriens svarta karaktärer, som förmedlar – både i deras ord och deras handlingar - en känsla av att dödsfara är något de är hjärtskärande vana vid dagligen liv. Varje karaktär i serien är insvept i det djupt rotade trauma som man bara kan anta är en del av livet som en Svart person under den eran i amerikansk historia, och det gör att historien som berättas känns väldigt annorlunda än typisk skräck biljettpris.

Den mörka, skadade tonen genomsyrar seriens karaktärer och deras upplevelser, och talar mycket om vikten som Green och resten av programmets kreativa team och roller lägger på att rota Lovecraft Country i verkligheten, även när mer spektakulära element hotar att dra det ur kurs.

Börjar stort

På tal om spektakulära element, HBO slösar inte bort någon tid på att ge det Lovecraft Country publiken ett smakprov på hur vild den är villig att bli med serien.

Där ovannämnda Väktare inleddes med en dramatisk, skrämmande återskapande av Tulsa Race Massacre – betraktad som en av de värsta incidenterna av rasistiskt våld i amerikansk historia – öppningsscenen i Lovecraft Country förenar skyttegravskrigföringen från andra världskriget med en allt mer mardrömslik fantasi som sätter tonen för allt som kommer i serien. När det gäller introduktioner är det en minnesvärd sådan, och den sortens sekvens som sannolikt kommer att spelas upp om och om igen och bli föremål för otaliga konversationer.

Inledningsscenen i Lovecraft Country känns ännu mer imponerande efter att ha sett säsongens första avsnitt, eftersom det verkligen ger dig en smak av vad som ska kom — både i hur underbart det blandar historia och skräck, och de fantastiska höjderna av spektakel som showen kan nå.

En mystisk maskin

De första fem avsnitten av Lovecraft Country täcker mycket mark både historiskt och för att utveckla den skiktade historia som serien vill berätta. Medan vissa avsnitt känns som diskreta element, är mycket av säsongens första halva engagerad i att föra fram en singulär, övergripande berättande tråd som har Atticus, Leti och showens biroller som handlar om hemliga sällskap, gömda skatter och kraftfull magi med rötter i forntida (och i vissa fall bibliska) blodlinjer.

Det är mycket historia att jonglera med, och att balansera dessa berättande trådar blir lite rörigt ibland - men återigen, ungefär som Väktare, att sålla igenom dessa berättelser och försöka ta reda på vart de är på väg är en del av överklagandet av Lovecraft Country. Det är en formel som fungerar bra med rätt kreativa team och skådespelare, och Lovecraft Country är välbemannad på båda avdelningarna.

Med ytterligare fem avsnitt kvar Lovecraft Country, det finns fortfarande massor av historia att berätta, och hur serien avslutar några av dessa mysterier kommer att vara en viktig faktor för hur den i slutändan betraktas av publik och kritiker.

Lämna för många tomttrådar hängande, och Lovecraft Country skulle lätt kunna kollapsa under tyngden av sin ambition. Om det slutar starkt kan serien i slutändan mäta sig med de bästa av HBO: s ursprungliga projekt hittills - vilket är ingen liten bedrift, med tanke på nätverkets förmåga att producera några av tv-historiens mest minnesvärda kulturella provstenar.

Lovecraft Country har lyckats få sin berättelse att kännas skrämmande viktig under en halv säsong genom att kasta in dess karaktärer i den ena läskiga situationen (både fiktiv och saklig) efter den andra. Här hoppas man att andra halvlek håller fast vid landningen.

Första avsnittet av Lovecraft Country kommer premiär 16 augusti på HBO och HBO Max.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa programmen på Max (tidigare HBO Max) just nu
• De bästa julfilmerna på HBO Max (november 2022)
• Hocus Pocus 2 recension: den där gamla svarta magin, ny igen
• Hacks säsong 2 recension: Tar showen på vägen
• Montana Story recension: Välspelad western tar sin tid