Shure KSE1500 Elektrostatiskt ljudisolerande hörlurar Hands On Review

När du granskar komplex teknik är det alltid frestande att falla tillbaka på siffrorna - empiriska data hjälper till att göra din poäng. Och även om enbart data sällan berättar historien i den mycket subjektiva världen av högklassiga hörlurar, det finns ett nummer associerat med Shures nya in-ear magnum opus, KSE1500, som inte kan ignoreras: 3,000. Som i dollar. Det är vad det kostar att sätta dessa ofarliga stycken av genomskinlig plast i dina öron. Tja, tekniskt sett är det $2 000 för hörlurarna och $1 000 för förstärkaren, men med tanke på att de är medberoende är det en omtvistad fråga. Hur du än klipper det, är 3 000 $ ett helt otroligt tal.

Att fokusera enbart på kostnaden – även om det är fullt förståeligt för 99,999 procent av oss – missar verkligen poängen här. Efter åtta år tillbringat på forskning och utveckling, hoppa över flera tekniska hinder och träna ett obönhörligt öga på sonisk perfektion, Shure har skapat något extraordinärt i KSE1500. Det beror på att företaget bestämde sig för att avstå från traditionella in-ear-drivrutiner för den komplexa (och rent ut sagt irriterande) tekniska utmaningen med elektrostatisk transduktion i mikrostorlek.

Shure är inte först med att slå in här, men klämmer in elektrostatisk teknik i en helt fristående paket av denna form och storlek är detsamma som att stoppa in en raketpropeller under huven på en '97 Honda Bevilja. Och även om KSE1500 endast är prissatt för de mest ivriga audiofilerna, kan alla hörlursälskare uppskatta deras ljudprestationer. 1500:n avslöjar ett ljud som präglas av oöverträffad klarhet och övergående respons ovan, samtidigt som det lockar rikt och röda lager av sammetslen värme nedanför, vilket placerar dessa "telefoner bland de mest elitartister vi någonsin har hört.

Utanför lådan

KSE1500 kommer i en dubbeldäckad svart matt behållare som ser ut som en smyckeskrin som du kan få från Sharper Image. Att ta bort toppen avslöjar kristallklara "telefoner inbäddade i tjockt skum bredvid en kolsvart förstärkare - en spottande bild av Shures SHA900-förstärkare/DAC på utsidan, men med en Batman-godkänd färg schema.

Att dra ut den nedre kammaren avslöjar en handske med tillbehör som behövs för att flexa KSE1500 för att passa nästan alla applikation: fyra typer av öronproppar i flera storlekar, både korta och förlängda 3,5 mm kablar, microUSB-kontakter för USB, Android, och iOS-enheter, en volymkontrolltillbehör, dubbla tunga gummiband för att fästa förstärkaren till din telefon, en 12-volts strömförsörjning och slutligen en snygg läderväska.

Varorna

Vi undvek den vilda världen av elektrostatiska drivrutiner i introt, men låt oss göra en snabbkursrecension för dem som ännu inte är intima med tekniken: mest i örat hörlurar använd en av två drivrutinstekniker: dynamiska drivrutiner, som i huvudsak är mikrostora versioner av högtalarna i ditt hem, eller balanserade armaturdrivrutiner, som är extremt små rör (armaturer) insvepta i en röstspole som vibrerar när de elektrifieras, igen, vilket skapar ljud.

Elektrostatiska drivenheter är lite mer eleganta i designen, sammansatta av ett rakbladstunt membran upphängt mellan två elektrifierade plattor som använder statisk elektricitet (därav namnet) för att skapa ljudvågor. De små variationerna i spänningen som får dynamiska drivenheter och balanserade armaturer att fungera räcker inte för att driva dem, så signalen måste vara starkt förstärkt för att flytta membranet enbart med spänning — därav KSE1500:s dedikerade förstärkare, som applicerar upp till 200 volt av kraft.

Elektrostater skiljer sig också från andra drivrutiner som används mycket i hi-fi-hörlurar, planmagnetiska drivrutiner, som också består av ett tunt membran, men använder en krets som exciteras av ett magnetfält för att skapa ljud. Förvirrad ännu? Den verkliga takeaway här är att, i fallet med både plana magnetiska och elektrostatiska drivrutiner, Tekniken är extremt komplex och är vanligtvis tillverkad i mycket större skala - som monsterstorlek, in jämförelse. Elektrostater är vad Sennheisers mäktiga nya Orpheus over-ear hörlurar används för att skapa ljud som är praktiskt taget oöverträffat någonstans på jorden. Men det är stora burkar! Shure har lyckats mikrodimensionera KSE1500:s elektrostatiska drivrutiner till Honey-I-Shrunk-the-Kids proportioner.

Och det är bara en av funktionerna som gör KSE1500 så speciell.

Shure hävdar att KSE1500 är de första "elektrostatiska ljudisolerande" hörlurarna någonsin, som kan leverera hela 37 dB isolering av omgivande brus. Med bara en lätt vridning av musik raderar hörlurarna praktiskt taget omvärlden, och även utan ljud kan vi knappt höra oss själva skriva den här artikeln.

Sedan är det kabeln, som byter ut den traditionella platta designen hos de flesta elektrostatiska hörlurar mot en rund (ish) kevlarförstärkt spole som ser ut precis som en vanlig hörlurskabel på toppen. I botten slutar den dock i en egenutvecklad 6-polig kontakt för användning endast med dedikerade förstärkare.

Kalla det dock inte en förstärkare, eftersom partnerenheten också är en DAC med stöd för högupplöst ljud på upp till 24bit/96kHz från en Mac-, PC-, iOS- eller Android-enhet. Precis som sin tvilling, SHA900, kallar ett dubbeltryck på volymratten fram funktioner som en justerbar fyrbands EQ analog RMS-begränsare. Faktum är att Shures Global Product Management-chef, Sean Sullivan, berättade för Digital Trends att SHA900 var faktiskt bara en eftertanke, konstruerad från magkänslan av KSE1500:s flerskiktiga förstärkare/DAC design. Så där går du, droppa ner tekniken i samma enhetsgeneration.

När det gäller de siffror vi pratade om upptill, erbjuder hörlurarna en påstådd 10Hz-50kHz frekvens svar (det borde göra det), en max SPL på 113 dB och en vikt på bara 44 gram (utan förstärkaren/DAC, av kurs). Förstärkaren har proprietär förstärkning, medan DAC-delen använder en Cirrus Logic 4272-kretsuppsättning. Batterieffekten för förstärkaren/DAC: n uppskattas till 10 timmar för en analog ingång och sju timmar för en digital signal.

Ljudet

“Isolerande” är ett definierande ord för KSE1500, och på mer än ett sätt. Aldrig tidigare har vi upplevt en så skarpt avgränsad instrumentering över praktiskt taget alla genrer, kanske bortsett från Sennheisers ovannämnda Orpheus (prissatt till $50 000). Sång, saxofon, gitarr, bas — you name it, varje instrument är snidat och polerat, och dammet blåst bort för att exponera inget mindre än dess elementära inspelade ljud, och alla nyanser som kommer längs.

Den typen av instrumentell separation gör att några häpnadsväckande detaljer kan komma fram, som den hörbara rörelsen av en sångares mun bort från mikrofon (med ett helt band runt sig) som faktiskt ändrade tonfärgen på melodin och skickade den något så lite till höger sida av stereobild. Vad sägs om det för trycket i inspelningsrummet? Och det är bara ett smakprov.

Under hela vår audition blev vi förvånade över de små nyanserna vi valde ut, som det bubblande röret från en enda saxofon som täcker den nedre tredjedelen i ett horn ensemble, eller de subtila rörelserna av en trummispinne i en långt liggande hi-hat-spår, som avslöjar inte bara skillnader i hastighet, utan också tonhöjdsförskjutningar i cymbalen sig. Faktum är att detaljer kan vara nästan för uttalade (inte för att vi klagar) med KSE1500. Nickel Creek's Anledningar till varför är nästan allt fingerglidning, strängklick och metallisk grus mot slutet av låten, eftersom mandolinmelodin nästan överskuggas av fångsten av varje hörbar rörelse och andning.

När du har glidit högt över alla dödliga hörlurar är det naturligtvis bra att ha en motvikt för att balansera dig själv. Som tur är har vi ett par specialgjutna in-ear av högsta kvalitet övervakar, Ultimate Ears Pro $1 000 referensmonitorer, ihopkopplade med Shures SHA900-hörlurar för en relativt balanserad A/B-jämförelse.

Sammantaget håller RM väl emot Shure - särskilt för priset - och är också betydligt bekvämare att vara 3D-utskriven specifikt för våra öron. Enbart på ljud erbjuder Shures senaste några verkliga fördelar. För det första, som nämnt i introt, hittar KSE1500 en häpnadsväckande balans mellan att frossa i transienterna i den snabbaste snaran eller den luftiga vågor av skimrande cymbaler och glödande med den typ av värme och kropp du kan förvänta dig av din favoritdynamiska förare i basen och det lägre mellanregistret. Ljudet är inte mer boomigt, eller till och med större nödvändigtvis, men det är tyngre, med mer kött på benet. Det "platt" skulpterade ljudet från RM blir lite kallt ibland i jämförelse, speciellt i det lägre mellanregistret.

RM har också svårt att leverera de subtilaste nyanserna av instrumenteringen lika lätt och öppet som KSE1500. Ta det hi-hat-exemplet som nämndes tidigare, som kom från en 24bit/96kHz-version av Steely Dans Min rival. Medan RM definitivt möjliggjorde att samma rörelser i hi-hatten kunde uppfattas, var det som om jag var längre bort, zoomad ut från de mer minutiösa delikatesserna. Dessutom erbjöd Shure en pudrig glöd till cymbalpuffarna, medan RM: s rendering återigen var coolare och (ok, vi säger det) lite mer klinisk.

Detta är en allvarlig punkt, eftersom elektrostatiska hörlurar traditionellt har hyllats för sin supersnabba transienta respons, men ändå förtalad för sin kalla ton och svagare basrespons. Shures Sullivan berättade för oss att en stor anledning till den värmen är en lycklig olycka som inträffade när de elektrostatiska komponenterna veks in i KSE1500:s lilla kammare. De nära hållen skapar en fysikanomali som gjorde det möjligt för ingenjörerna att få en jämnare, fylligare klingande lågfrekvent respons. De kunde sedan tona ner lite av snäppet upptill, samtidigt som de behöll KSE1500:s klarhet för att exponera de mest subtila detaljerna i musiken.

Det var så Shure kunde arbeta med en helt annan teknik och fortfarande behålla sitt signaturljud. Och det är ganska speciellt.

Slutsats

Det går inte att förneka att Shures KSE1500 är ett påkostat par in-ears som bara de mest entusiastiska – eller rent ut sagt nötiga – audiofiler kommer att leta efter. Även om själva in-ears är bärbara, betyder det att du är kedjad till en dedikerad förstärkare att du alltid måste budgetera med lite extra utrymme.

Men det går inte heller att förneka att KSE1500 representerar ett monumentalt genombrott inom hörlursteknik - ett som mycket väl kan ge mycket verkliga fördelar i form av en helt ny generation hörlurar som vi alla kan njuta av, som sträcker sig längre än KSE1500:s egna livscykel.

I slutändan, medan vårt förnuftiga sinne säger att vi aldrig skulle spendera 3 000 USD på en in-ear-hörlurar, förmedlar våra öron ett annat budskap: Spring ut och köp dessa - just nu.

Toppar

• Hisnande klarhet
• Varm och rik ljudfärg
• Häpnadsväckande instrumentell separation
• Avslöjar enkelt subtila detaljer
• Imponerande passiv ljudisolering

Lower

• Inte lika bekväma som anpassade in-ears
• Kräver specialiserad förstärkare
• Förbjudet dyrt