Recension av Bel Canto Ref500

Sammanfattning

Om du ville ha en ljudeffektförstärkare i toppklass för femton år sedan, skulle den vara stor, tung, kraftsugande och het. Det beror på att klass A-förstärkare genererar enorma mängder värme under drift. Över 75 % av energin som går in går ut som värme, inte ljud. Klass A/B-förstärkare är bara något bättre eftersom de fungerar som klass A-förstärkare fram till en viss punkt när de glider in i effektivare klass B-drift där endast 50 % av förbrukad energi blir värme. För att avleda all denna värme behöver dessa effektförstärkare också stora kylflänsar, som tar upp plats och ökar vikten.

Mindre, lättare och mycket mer energieffektiva digitala klass D switchande förstärkare har funnits tillgängliga för ljudapplikationer i nästan femton år. Men de hänvisades främst till makten

subwoofers och bilstereo eftersom de inte var ljudmässigt konkurrenskraftiga med analoga förstärkare. De hade enkel analog bearbetning och grov digital till analog konvertering med hjälp av en triangelvåg med fast frekvens. För att minska sin inneboende distorsion behövde de en traditionell analog återkopplingsslinga. Detta tillvägagångssätt hade många nackdelar och producerade fortfarande hörbart höga nivåer av total harmonisk distorsion och intermodulationsdistorsion.

Flash framåt femton år och tiderna har förändrats. Digitala förstärkare har blivit mycket bättre, så bra faktiskt att vissa ljudtillverkare inte skulle ha gjort det drömde om att göra digitala förstärkare för femton år sedan, som Bel Canto, nu bara producera digitala förstärkare.

Bel Canto var bland de första amerikanska ljudtillverkarna att anamma digitala förstärkare. Deras ursprungliga EVO-serie byggdes kring förstärkarmodulen Tripath eller klass T. Men redan innan Tripath förklarade sig i konkurs hade Bel Canto gått vidare till Bang och Olufsens ICE-förstärkarmodul. Bel Cantos designer, John Stronzer, sa till mig: "Jag var orolig för Tripaths framtid, och när Bang och Olufsen skickade mig sin senaste ICE-strömmodul blev jag imponerad. Ärligt talat var jag inte nöjd med deras tidigare versioner, men de senaste var tillräckligt bra för att överväga att bygga en förstärkare runt. Det är bra teknik och en stor del att använda för en effektförstärkare."

Den nya Ref 500 använder B&O: s senaste ICE-modul, 125 asx2. Så hur fungerade det i tester? Läs vidare för att ta reda på det.

Funktioner och design

Bel Canto slår inte bara in en B&O-strömmodul i ett hölje och kallar det en dag; de använder B&O-kretsen som utgångspunkt för Ref 500. Bel Canto ändrade alla nyckeldelarna kring ICE® effektförstärkarmoduler. De började med ett nytt inmatningssteg. Bel Cantos kretsar ökar common mode-avvisningen och höjer ingångsimpedansen från 10k ohm till 100k ohm per sida. Detta förbättrar den uppmätta signalen till brus och distorsion vid högre frekvenser. Detta ingångssteg använder endast komponenter från översta hyllan såsom Caddock-motstånd, solida elektrolytiska ultralåga ESR-avkopplingskondensatorer och lågbrusreglerade strömförsörjningar.

Ref 500 har också en egenutvecklad strömförsörjning designad specifikt för de senaste ICE®-modulerna. Bel Cantos krets fördubblar lagringskapaciteten över lagerkretsen. Strömlikningsfilter läggs till framför ICE®-modulens egen interna strömförsörjning för att förreglera den. Bel Canto-strömförsörjningen ger lägre brus, minskad känslighet för kraftledningseffekter och bättre strömförsörjning än en vanlig försörjning. Enligt Stronzer, höghastighetslikriktarna i strömförsörjningen, "Har en stor effekt... de förändrade ljudet mer än jag hade förväntat mig. Jag gillar att mäta det jag designar och sedan lyssnar jag på resultatet. I det här fallet var ljudförändringarna större än vad jag antog från mätningarna.”

Ref 500s fodral ser ut och känns som ett fint konstverk. Dess ½” tjocka frontplatta omger en perfekt avfasad oval utskärning med en enda blå LED som lyser mjukt när enheten är på. Själva skåpet har en svart crinkle-coat finish. På baksidan har Ref 500 ett par guldpläterade WBT-högtalarterminaler och ingångar för antingen en enkelsidig RCA- eller balanserad XLR-ingång. Den levereras med en kraftig IEC växelströmskabel, men accepterar även alla premium växelströmskabel.

Prestanda

En effektförstärkare av högsta kvalitet ska låta som "en rak tråd med förstärkning." Eller, med andra ord, som ingenting alls. Bel Canto Ref 500 kommer mycket nära detta ideal. För granskningen testades förstärkarna i två rumssystem och ett skrivbordssystem. Oavsett om de släppte ut 1 watt eller 100 watt lät de alltid transparenta, artikulerade och lätta.

I mitt skrivbordssystem, som vanligtvis kräver mycket liten ansträngning från en förstärkare, lät Ref 500s nästan osynlig. Varje detalj, oavsett om det var ljudet av Tony Rices flatpick eller Itzhak Pearlmans fiolstråke, kom igenom med delikatess och subtilitet. Audiofiler hävdar ofta att den "första watten" på en förstärkare är den viktigaste. I detta avseende matchar Bel Canto Ref 500 de bästa analoga solid state-förstärkarna jag har hört. Även dess djupåterskapande är lika med min långa referens, Pass X-150-förstärkaren.

Tjudade till ett par Dunlavy SC-VI-högtalare i mitt stora rum hade Ref 500s en möjlighet att visa hur de hanterar kraftsugande crescendos. På varje inspelning lät deras sista watt lika orörda som deras första. Visst, Dunlavys är en ganska enkel belastning och kan med 91 dB känslighet drivas till öronbedövande nivåer av även en måttligt kraftfull förstärkare. Men en del av mitt referensmaterial, som mina livekonsertinspelningar av Boulder Philharmonic orchestra, är dynamiskt straffande. Triple fortissimos lät aldrig hårdare eller sprödare än pianissimosektionerna.

I mitt mindre rum har jag ett 5.1 surround A/V-system som använder Genesis 6.1-högtalarna. Även om Genesis-högtalarna är mer blygsamma än Dunlavys, är de mycket svårare för en förstärkare att driva på grund av deras mer komplexa impedans. Men även på det här högtalarsystemet visade Ref 500s sina ansträngningsfria kraftmöjligheter. Videokällor från den senaste veckoversionen av amerikansk idol till pyrotekniken i min Blu Ray-kopia av Transformatorer kom fram med absolut tydlighet. Jag kunde till och med höra vilken kändis gästsångare på amerikansk idol använde tonhöjdskorrigeringsanordningar.

Är Bel Canto Ref 500 förstärkare perfekta? Nej, inte riktigt. Om tredimensionell djuprekreation är ditt främsta kriterium för perfektion av förstärkare, kan vilken anständig rörförstärkare som helst höja Ref 500. I mitt skrivbordssystem producerade till och med en lagerkrets Dyna Stereo 70 en större känsla av tredimensionalitet och ljudbildsdjup. Ref 500 har också lite mer elektronisk korn än Stereo 70. Men för att sätta dessa ofullkomligheter i perspektiv, ingen solid state-förstärkare jag har hört är riktigt lika med en rörförstärkare när det kommer till dimensionalitet och kornlöshet. Omvänt är väldigt få rörförstärkare, oavsett pris eller effekt, lika lätta, dynamiska, tysta, avslöjande av lågnivådetaljer eller lika energieffektiva som Ref 500s.

Slutsats

Grönt har blivit det nya modeordet för ett socialt medvetet liv. I detta område har audiofiler legat bedrövligt bakom kurvan med skåp fulla av energisugande elektronik. Bel Canto Ref 500 effektförstärkare ger dig möjligheten att få bra ljud OCH smutta lätt från energiströmmen. Min sista klass A effektförstärkare drog regelbundet 30 USD extra per månad från min plånbok. Däremot, även när de lämnas 24/7 drar ett par Bel Canto Ref 500-förstärkare mindre än $30 juice på ett helt år! Med enheterna kan du höra alla underverk av Miles Davis "Kind of Blue" samtidigt som du är helt grön. Kort sagt, välkommen till det nya elektroniska millenniet.

Fördelar:

• Energieffektiv och kompakt
• Kraftfull
• Transparent
• Vackert byggt

Nackdelar:

• Dyr
• Inte lika dimensionell som en rörförstärkare

Redaktörens rekommendationer

• Amazon använder AI för att sammanfatta produktrecensioner
• Amazon stämmer 10 000 Facebook-grupper för falska recensioner
• FAA granskning av SpaceX Starship lansering försenad med ytterligare en månad
• Amazon går efter två företag som påstås sälja falska recensioner
• NASA och SpaceX granskar fallskärmsproblemet på Dragon rymdfarkoster