Sladdklippning var aldrig en urban myt

Termen sladdklippning håller på att bli en bekant refräng när det kommer till den nu omtvistade relationen du kan ha med ditt kabelbolag. Den genomsnittliga kostnaden för en kabelräkning har fördubblats under de senaste 10 åren, och det verkar som om digitala alternativ har en inverkan på att få människor att minska det. kabelsladd och kör ensam med Netflix, Hulu och Amazon Prime (bland andra alternativ, av vilka några förmodligen bryter en upphovsrättslagstiftning eller två). Det finns siffror som nu visar en stadig ström nedåt, vilket tyder på att den "urbana myten" om sladdklippning inte är så mytisk längre. Men återigen, var det någon gång verkligen en myt från början?

Sladdklippning har varit en del av tv-konversationen ett tag, men det tog upp lite mer kraft nyligen efter att stora kabelleverantörer - Comcast, Time Warner, Cablevision och Charter - förlorade en netto 320 000 prenumeranter bara under andra kvartalet i år, enligt One Touch Intelligence. Antalet var 325 000 under andra kvartalet 2012, så det var ingen stor ökning den här gången, men att förlora 645 000 prenumeranter under två kvartal under två år är lite av en glidning.

Ett pågående arbete

En närmare titt på siffrorna visar vad som verkligen händer. Trots att de tappade kunder under andra kvartalet förra året fick de 13 främsta kabelleverantörerna (som representerar 94 % av marknaden) några under tredje och fjärde kvartalet för att dämpa slaget. Men 2012 var stort eftersom det var första gången som kabelindustrin tappade ett nettoantal abonnenter. Sammantaget var 80 000 borta under året. En del av det togs igen under första kvartalet 2013 med 195 000 tillagda, men som nämnts ovan, 320 000 kvar under de tre månaderna från april till juni. Kan en så häftig trend verkligen tyda på att sladdklippning är ett allvarligt hot?

Kanske inte "seriöst" ännu, men inte desto mindre potentiellt oåterkalleligt. Leichtmann Research Group fann att antalet 195 000 bleknade i jämförelse med de 445 000 som hoppade ombord med kabelleverantörer under samma tidsperiod 2012.

Craig Moffett på Moffett Research rapporterar att 12-månadersperioden som slutade den 30 juni såg att totalt 316 000 nettoabonnenter klippte av sladden (ynka 0,3 % av marknaden). Nedgångstakten kommer sannolikt att diskuteras hett under en tid, och bara tills siffrorna för den tredje och fjärde kvartalen i år släpps kommer det att bli mer uppenbart om nedgången tar fart ånga.

En anledning till att det andra kvartalet traditionellt sett har setts av betal-TV-branschen som ett "mjukt" är att studenter återvänder hem från college, snöfåglar i varmare stater åker tillbaka norrut och semesterplaneringen tar fäste för dem som ska bort. Moffett säger till och med att prenumerationsspikar och sänkningar traditionellt har följt trenderna på bostadsmarknaden.

Men sedan 2008 har prenumerationerna inte följt dessa trender alls. År 2016 kommer uppskattningsvis 9 miljoner hushåll att dra ner sina kabelabonnemang helt, enligt MagnaGlobal. Så om du funderar på att göra det mellan nu och då, kommer du definitivt inte att vara ensam. Om den siffran stämmer kommer nettoabonnemangsförlusterna snart att uppgå till miljoner varje år. Men den prognosen gjordes för nästan två år sedan, och nettoförlusterna har inte accelererat i den takt de trodde att de skulle göra, så 9 miljoner kan visa sig vara mer som fyra eller fem. Det finns cirka 100 miljoner TV-hushåll i USA, men trots de ensiffriga procenttalen kommer kabelkillarna och Big Media att lägga märke till det. Om det närmar sig tvåsiffrigt kan alla börja märka.

Är det här lugnet före stormen?

Vanligtvis börjar stora trender med en rännil innan en översvämning börjar få fäste, och i det här fallet har prissättning och tillgänglighet mycket att göra med det. Den genomsnittliga kostnaden för ett månatligt kabelabonnemang var $86 från och med 2011, då det bara var $40 2001. Tillkomsten av HD-kanaler och paketering gjorde det möjligt att erbjuda mycket mer programmering under den 10-årsperioden, men vid en utgift som ett växande segment av konsumenter uppenbarligen tycker är ohållbart eller onödigt, med tanke på andra alternativ. En kombination av tjänster som gratis OTA-program (Over-the-air), Netflix, Hulu, Amazon Instant Prime, Aereo och mer skulle fortfarande vara mycket mindre än ett typiskt abonnemang.

Med den månatliga kabelräkningen som prognostiserats till $123 per månad 2015 av NPD Group, är det troligt att även konsumenter som inte är alltför angelägna om att avbryta kan göra det bara på grund av rejäl kostnad. En a la carte-system är inte svaret ännu, även om det har vissa fördelar på grund av valfriheten det ger på mikronivå. Förutom att tv-kanaler, särskilt de populära, ägs av massiva tv-imperier som förmodligen skulle kunna motstå att ett större antal abonnenter hoppar överbord. Och när det händer kommer en del av dem redan att ha tagit igen förlusterna genom att ge sig ut på andra mervärdestjänster, oavsett vad de kan vara.

Branschen nådde en topp som den aldrig gjort tidigare 2000-2010 när HD-eran växte fram i skuggan av finanskrisen, och lyckades ändå göra bra ifrån sig fram till förra året. Tidiga sladdklippare är i princip samma sak som tidiga användare av en ny teknik eller tjänst. De förstår vilka alternativen är, tror att de kan arbeta för dem och skär sig sedan slutligen av från det gamla gardet och går med huvudet först in i något nyare och annorlunda. Naturligtvis rör sig massorna inte på det sättet - de tenderar att vara en kollektiv melass som tar sin tid och flyter åt andra hållet med en långsam ström. Utan tvekan vet betal-TV-leverantörer det alltför väl, så det är förståeligt att de inte skulle få panik över att förlora några hundra tusen kunder på ett år.

Sladdklippning: Det är inte bara för pirater längre

Trots det är en gräsrotsrörelse på gång, och den växer, om än i en något glaciär takt. Det ironiska är att det till stor del började genom skenande piratkopiering, som alltid har varit irriterande för alla större innehållsleverantörer. Var HBO glad att säsongsfinalen av Game of Thrones sätta ett torrentrekord med 170 000 personer som delar avsnittet samtidigt? Mer än en miljon laddade ner programmet på en enda dag. Ett outsägligt antal har gjort det sedan det gjordes tillgängligt i juni. Det kanske inte är alltför överraskande om showen koras till årets mest piratkopierade show, som det var förra året.

Det visar sig att HBO inte brydde sig så mycket. Sladdklippare var sannolikt bland de miljoner som laddade ner hela säsongen, men HBO-chefer har faktiskt offentligt krediterat den olagliga handeln med innehåll som en välsignelse för programmets popularitet. En del av anledningen till det kan bero på att omfattningen av fildelningen inte riktigt påverkar kanalens intäkter eller DVD/Blu-ray-försäljning. Chansen är stor att de skulle sjunga en annan låt om piraterna började komma närmare betalande prenumeranter. Vi är inte vid vändpunkten än, helt klart.

Att föreslå att sladdklippning var en urban myt kan vara lite utanför märket eftersom det inte var mytiskt, bara för litet till antal för att få någon uppmärksamhet. Det kan till och med vara för tidigt att kalla det en "rörelse" eftersom det inte är organiserat. Människor klipper av sladden av olika anledningar, vare sig det är ekonomiska, tekniska, principiella eller till och med filosofiska. Oavsett motivation finns det en mycket verklig möjlighet att betal-TV-abonnentbaser inte bara sjunker till en lägre platå, utan kan så småningom dyka in i en svängning under de kommande 10 åren. Ingen vet säkert hur branschen kommer att se ut 2023, även om det är svårt att föreställa sig att den har fler kabel- och satellitabonnenter än nu.

Redaktörens rekommendationer

• Klipp av sladden: Avsluta kabeln för de bästa streamingtjänsterna
• Vad är Orby TV? Den förbetalda satellittjänsten för sladdklippare
• Brytpunkten? Streamingabonnenter var fler än kabel 2018 för första gången
• Kabel-TV utan kabelräkning? Silicon Dusts allt-i-ett-plan ringer