Cirka 85 procent av dricksvattnet på den internationella rymdstationen har återvunnits. Hur kan astronauter vara säkra på att det är tillräckligt fritt från mikrober?
När konstiga svampar växer på väggarna inuti stationen, hur kan de se till att den är godartad utan att skicka prover hela vägen tillbaka till jorden?
Rekommenderade videor
Svaret ligger i en liten DNA-sekvenserare och Biomolecule Sequencer undersökning, som syftade till att studera hur väl sekvensering fungerar i mikrogravitation.
Över helgen, ISS-astronauten Kate Rubins har framgångsrikt sekvenserat prover av en mus, bakterier och virus, vilket etablerar MinION-sekvenseringsenheten som ett värdefullt nytt verktyg för rymdvetenskap.
"Sekvensering ombord gör det möjligt för besättningen att veta vad som finns i deras miljö när som helst", sa NASAs mikrobiolog Sarah Castro-Wallace i ett pressmeddelande. "Det gör att vi på marken kan vidta lämpliga åtgärder - behöver vi städa upp det här direkt, eller kommer antibiotika att hjälpa eller inte? Vi kan återförsörja stationen med desinfektionsmedel och antibiotika nu, men när besättningarna flyttar bortom stationens låga omloppsbana om jorden måste vi veta när vi ska spara dessa värdefulla resurser och när vi ska använda dem dem."
Hushållning är avgörande i en sluten miljö som ISS, och sequencern kommer främst att användas för att testa mikrobiell aktivitet och filtreringssystem. Men när framtida uppdrag landar på avlägsna kroppar kan MinION hjälpa astronauter att upptäcka tecken på främmande liv.
"Målet är att ta en teknik som används allmänt här på jorden och testa den i en rymdfartsmiljö på ISS," sade NASA: s Johnson Kristen John från Space Center, "så att den en dag möjligen kan användas i hälsotillämpningar för besättningen eller till och med för att upptäcka liv på Mars."
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Fyra rymdstationsastronauter tog just Crew Dragon "på en snurr"
- NASA siktar idag på Crew-5-astronauternas resa hem
- SpaceX Crew-6-astronauter anländer säkert till rymdstationen
- NASA och SpaceX siktar på det nya lanseringsdatumet för Crew-6 efter skrubbade ansträngningar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
