H2Grows skräddarsydda hydroponiska system odlar grödor i öknar

Denna artikel är en del av Matkampen, en serie som utforskar hur FN: s världslivsmedelsprogram använder teknik för att bekämpa matbristen och sätta stopp för hungern till 2030.

En frodig, grön matta av färskt djurfoder är en osannolik syn i den hårda Saharaöknen, men en projekt från FN: s världslivsmedelsprogram (WFP) hjälper grödor att blomstra oväntat platser. Använder sig av specialbyggda hydroponiska systemSahrawi-flyktingar i västra Algeriet har kunnat odla korngräs för att mata sina boskap, vilket i sin tur ökar mjölkproduktionen och köttkvaliteten. Genom att sälja överskottsfoder har flyktingarna kunnat skaffa sig ytterligare inkomster och köpa varor en gång över sina tillgångar. Cirka 150 enheter har installerats under de senaste åren, vilket producerar nästan 4 500 pund foder per dag.

Projektet är en del av H2Grow, ett initiativ som syftar till att lösa hunger i torra områden och hjälpa sårbara samhällen att bli mer självförsörjande genom att säkra matresurser. H2Grow sponsrar för närvarande sju projekt runt om i världen, från flyktingläger i Tchad till ökenslummen i Peru. Med hjälp av agritech-system är förhoppningen att ökenlevande samhällen kan övervinna matbrist och få motståndskraft mot några av de mest omedelbara effekterna av klimatförändringar.

Lämnar smuts i dammet

Hemligheten med H2Grow är hydroponics, en jordfri odlingsteknik som använder upp till 90 % mindre vatten än traditionellt jordbruk, enligt Nina Schroeder, chef för scale-up enablement vid WFP Innovation Accelerator. Ännu bättre, hydroponiskt jordbruk kräver inte mycket mark eller är beroende av årstider. Så länge du har rätt basingredienser (frön, vatten, ljus och näringsämnen) kan grödor växa året runt.

Hydroponics är inte på något sätt ett nytt begrepp, men de flesta känner till tekniken inom urban miljöer, som ett sätt att odla grödor inomhus, med sikte på storskalig odling i en begränsad Plats. Dessa satsningar tenderar att vara högteknologiska och affärsmässiga.

"Det som är annorlunda med vårt sätt att göra hydroponics är att vi tar tekniken och anpassar den till de utmanande förhållanden vi arbetar i," sa Schroeder. "Vi förvandlar det till en lokaliserad, prisvärd och förenklad lösning designad för människor utan någon speciell bakgrund [inom jordbruket], som endast använder lokalt tillgängliga material."

Det innebär en utmaning för H2Grow-teamet. Det som är lokalt och prisvärt i Peru kanske inte är lokalt och överkomligt i Sudan, så WFP arbetar med samhällspartners för att lokalisera och förstå några av deras mest akuta problem.

H2Grow använder ett gemensamt bassystem för varje region och anpassar systemet därifrån. Resultatet är ett skräddarsytt hydroponiskt system som är anpassat för samhället som det är designat för att tjäna. "Det finns ingen storlek som passar alla," sa Schroeder.

Olika slag för olika folk

I Tchad ville invånarna odla foder för att utfodra sina boskap. Fröer för foder som korngräs innehåller tillräckligt med näringsämnen för att växa med endast vatten och ljus. "Användare behöver bara blötlägga fröna, lägga till dem i de hydroponiska behållarna, se till att de får tillräckligt med solljus, och på dag sju är det redo för skörd," sa Schroeder.

I Lima, Peru, ville dock invånarna odla produkter, såsom bladgrönt, som kräver näringslösningar som ska tillsättas under odlingsprocessen. Med hjälp av samhällspartners lanserade WFP ett pilotprogram i tre distrikt i huvudstaden som nådde mer än 200 utsatta kvinnor och deras familjer. Gruppen undersöker nu sätt att skala upp systemet i ett försök att ge dessa invånare affärsmöjligheter.

De mest högteknologiska H2Grow-enheterna är Food Computers som utvecklats för syriska flyktingar i flyktinglägret Azraq öster om Amman, Jordanien. Matdatorn använder sensorer för att övervaka klimat, energi och växttillväxt i en specialiserad odlingskammare. Drivs av en Raspberry Pi spårar systemet saker som temperatur, luftfuktighet, löst syre och mineralförbrukning för att uppnå optimal tillväxtpotential. WFP fick hjälp av forskare vid Massachusetts Institute for Technology och Agency for Technical Cooperation and Development med att utveckla matdatorerna.

Det krävs en by

I båda fallen strävar H2Grow efter att hålla den initiala investeringen under 100 000 USD, samtidigt som de förser ett fåtal samhällspartners med de resurser som behövs för att motivera grannar att följa i deras fotspår.

"Vi börjar med mästare som är mest motiverade i samhället," sa Schroeder. "De börjar odla sitt eget foder, vi ger dem lite extra träning och låter dem gå ut med det utbildningsmaterialet i handen för att träna andra i samhället."

H2Grow-system har fördelar utöver att lösa matbrist – de är designade för att säkerställa ekonomisk och fysisk säkerhet också. Under de torra månaderna i flyktinglägret Belail i Sudan söker kvinnor ofta efter foder utanför lägrets säkerhet, säger Schroeder, vilket utsätter dem för risker för stöld, våld och bortförande. Genom det hydroponiska pilotprogrammet hoppas WFP kunna främja livsmedelssäkerhet och i sin tur fysisk trygghet för invånarna.

Det finns inneboende utmaningar att leverera dessa lösningar. Vissa av de kulturer som WFP strävar efter att tjäna är traditionellt pastorala, vilket betyder att jordbruksproduktionen är ny och obekant för dem. Men förhoppningen är att genom att lära sig använda dessa system kommer sårbara samhällen att bli bättre rustade att stå emot existentiella hot utanför deras tröskel.

Ett av dessa hot är klimatförändringen, vilket är orsakar konfliktjorden runtnär människor slåss för tillgång till krympande vatten och matkällor. Utrustade med hydroponiska system, "människor skulle inte behöva migrera och "dela" ju färre betesmarker som är tillgängliga", sa Schroeder. "Om de kan odla grödor under svåra förhållanden och spara mycket resurser, kommer detta att förändra spelet. Nu är tricket att sprida kunskapen och öka tillgången till verktygen för att fler ska börja växa.”

Redaktörens rekommendationer

• Jorden har ett problem med matsvinn. Kan gigantiska, soldrivna kylskåp hjälpa?
• Waiting in the wings: Hur drönare revolutionerar kampen mot hunger