Experter förutspår att ytterligare två miljarder människor kommer att bo på jorden år 2050, vilket ger den globala befolkningen till 9,7 miljarder. Det är många munnar att mätta. Dagens matproduktionssystem kan inte hålla jämna steg med dagens efterfrågan - mer än tio procent av världen är undernärd – Så hur fan ska vi försörja vår framtid?
Svaret kommer troligen att ligga i tekniken. Och ett av de mest lovande bidragen kommer från ett genredigeringsverktyg som heter CRISPR, som forskare kan använda för att skapa grödor som är mer motståndskraftiga mot klimatförändringar och har högre avkastning.
Rekommenderade videor
Ett team av forskare från Purdue University och den kinesiska vetenskapsakademin visade nyligen potentialen hos CRISPR i en ny spännande studie. Genom att göra mutationer i 13 gener producerade forskarna en risskörd med 25-31 procent hög avkastning. Utan hjälp av CRISPR skulle grödan ha krävt försök och misstag med miljontals växter för att nå ett liknande mål, enligt forskarna.
Relaterad
- CRISPR-genredigering kan hjälpa till att stoppa ett vanligt fjäderfävirus i dess spår
- CRISPR-genredigering för att ta på sig ärftlig blindhet i amerikansk studie
- CRISPR-genredigering skapar kokainsäkra möss, syftar till att knäcka beroendepussel
För att skapa grödan använde forskarna CRISPR för att exakt klippa bort oönskade gener som spelar en dubbel roll, vilket ökar stresstoleransen och undertrycker tillväxten. Så även om grödan hade högre avkastning var den mindre motståndskraftig mot miljöpåfrestningar. Fortfarande, i fälttester i Shanghai och på Hainan Island, Kina, fann forskarna liten inverkan på stresstolerans men betydande vinster i spannmålsproduktion.
"Ett viktigt faktum angående CRISPR-teknik är dess omedelbara tillämpbarhet på jordbruksproblem," Jian-Kang Zhu, en växtbiolog vid Purdue som ledde studien, berättade för Digital Trends. Även om mycket av uppmärksamheten och investeringarna kring CRISPR har varit i medicinsk forskning, påpekade Zhu ut att "den framgångsrika tillämpbarheten av denna otroliga teknik på medicin är mycket längre i framtida."
När allt kommer omkring är växter och mikrober inte intrasslade med detsamma bioetiska problem som hindrar forskare från att utföra vissa djurstudier. "Vi kan göra genetiska korsningar och kloner med växter och vi kan kassera våra misstag," sa Zhu. "Det är uppenbarligen inte etiska sysselsättningar inom mänsklig biologi."
Framåt kommer Zhu och hans kollegor att använda samma verktyg på "elitstammar" av ris, med hopp om att produktionen ökar överföringen. De planerar också att tillämpa sin strategi på olika grödor.
Ett dokument som beskriver studien publicerades denna månad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Redaktörens rekommendationer
- Redigera, ångra: Tillfällig genredigering kan hjälpa till att lösa myggproblemet
- CRISPR-Cas9-genredigering kan en dag "stänga av" HIV-virus i kroppen
- CRISPR baby-sagan fortsätter när Kina bekräftar andra genredigerade graviditeten
- CRISPR 101: En snabbkurs om genredigeringsverktyget som förändrar världen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
