När en Northrop Grumman Cygnus lastrymdfarkost anlände till den internationella rymdstationen (ISS) denna vecka bar den en mycket speciell utrustning från jorden: en 3D-skrivare som använder måndamm för att göra fast material.
NASA testar utskriftssystemet från företaget Redwire för användning i dess kommande Artemis-måne uppdrag, i hopp om att kunna använda månens dammiga jord (tekniskt känd som regolit) som råmaterial för utskrift. Tanken är att använda lättillgängliga material på månen för att göra det som krävs istället för att behöva dra massor av tung utrustning hela vägen från jorden.
Rekommenderade videor
Ingenjörer har funderat på hur 3D-utskrift med hjälp av månregolit under en tid och har demonstrerat processen på jorden. Men att skicka in en 3D-skrivare till mikrogravitationsmiljön på ISS för testning är ett stort nytt steg för att göra tekniken redo att användas. Forskarna vill veta om tryckning fungerar utan gravitation och vilken styrka det tryckta materialet har.
Relaterad
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- Relativity Space lanserar den första 3D-printade raketen, men det slutade inte bra
- NASA och SpaceX siktar på det nya lanseringsdatumet för Crew-6 efter skrubbade ansträngningar
Skrivaren arbetar med månsimulator - det vill säga en mänsklig förening av kemiskt liknande material som månregolit - eftersom riktiga prover från månen är så värdefulla och sällsynta. Men simulanten bör vara tillräckligt nära det verkliga månmaterialet för att den kan användas för att testa hårdvaran för 3D-utskrift. Stimuleringsmedlet används som råmaterial, bearbetas och matas in i skrivaren för att skrivas ut till användbara delar och former.
Redwire säger att detta tillvägagångssätt, förutom att användas för små armaturer och beslag, så småningom kan användas för att skriva ut större och mer komplexa delar, såsom landningsplattor, fundament, vägar och till och med månens livsmiljöer för astronauterna att leva inuti.
Och effekterna kan också gå utöver jordens gravitation. NASA säger att man utvecklar tekniken med hopp om att den så småningom skulle kunna användas på andra planeter, till exempel för besättningsuppdrag till Mars, som skulle kunna utnyttja den dammiga marsjorden för att 3D-printa hela strukturer.
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- 3D-printad cheesecake? Inuti den kulinariska strävan att göra en Star Trek matreplikator
- NASA kan använda en "rymdbåt" för att avveckla rymdstationen
- NASA, SpaceX försenar uppskjutningen av Crew-6 till rymdstationen
- Njut av dessa fantastiska rymdbilder av NASA: s äldsta aktiva astronaut
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
