När SpaceX skickar ytterligare en raket till rymden den här veckan på ett uppdrag att utöka sin Starlink-konstellation till cirka 2 000 satelliter, astronomer tittar på en nyligen släppt rapport som bedömer satelliternas inverkan på rymden observationer.
Ända sedan SpaceX började distribuera partier av Starlink internetsatelliter 2019, astronomer har uttryckt oro om hur solljus som reflekteras från de små enheterna kan skymma deras syn på rymden och påverka deras arbete.
För att bedöma deras inverkan studerade ett team ledd av den tidigare Caltech-forskaren Przemek Mróz arkivbilder fångade under skymningen av Zwicky Transient Facility (ZTF) vid Caltechs Palomar Observatory nära San Diego.
Relaterad
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
Teamets resultat, som dök upp i 17 januari-numret av The Astrophysical Journal Letters, avslöjade att medan 2019 endast 0,5 % av skymningsbilderna visades ränder från Starlink-satelliter hade den siffran ökat till 18 % i augusti 2021, vilket tyder på att om SpaceX utökar sin konstellation till 10 000 (för vilken rymdfärden redan har fått utbyggnadsgodkännande), kommer i stort sett alla ZTF-bilder som tas under skymningen att påverkas.
Rekommenderade videor
Vi fann att skymningsobservationer är särskilt påverkade: en bråkdel av streckbilder har ökat från mindre än 0,5 % i slutet av 2019 till 18 % i augusti 2021. När SpaceX väl distribuerar 10 000 Starlinks kan i princip alla ZTF-bilder som tas under skymningen påverkas. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
— Przemek Mróz (@przemroz) 17 januari 2022
Studiens medförfattare professor Tom Prince från Caltech noterade dock att en enda ljusstrimma från en Starlink-satellit påverkade mindre än en tiondel av en procent av pixlarna i en ZTF-bild.
"Det finns en liten chans att vi skulle missa en asteroid eller en annan händelse gömd bakom en satellit streak, men jämfört med vädrets påverkan, såsom en molnig himmel, är dessa ganska små effekter för ZTF," sa Prince.
2020 sa SpaceX-chefen Elon Musk att han ville arbeta med astronomer för att säkerställa att Starlink-satelliterna inte störde deras arbete.
För det ändamålet började SpaceX lägga till visir till sina satelliter för att minska ljusstyrkan på reflektionen. Teamet undersökte effektiviteten av visir och fann att med ZTF-observationerna minskade fästet en satellits ljusstyrka med en faktor av cirka fem — en nivå som inte uppfyller standarder som beskrivs av en 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) workshop som sammanförde aktiv astronomi grupper.
Prince sa att programvara kan hjälpa till att övervinna potentiella problem - till exempel att använda datorsmart för att prognostisera Starlink-satellitpositioner, vilket gör det möjligt för astronomer att planera sina observationer så tydligt som möjligt se. Programvara kan också användas för att ta reda på om en passerande satellit har negativt påverkat en observation som redan har ägt rum, vilket gör det möjligt för astronomer att se den resulterande bilden i lämpligt sammanhang.
Mróz sa att hans team inte förväntade sig att Starlink-satelliter skulle påverka bilder utan skymning men varnade att om den andra företags satellitkonstellationer är utplacerade i högre omloppsbanor, kan observationer utan skymning också vara påverkas.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
- SpaceX och Vast siktar på att vara först med att distribuera en privat rymdstation
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
