C-Thru Head-Up Display låter brandmän se genom rök

Ingen är som bäst i en brand. Brandmän kan vara en sällsynt ras när det gäller deras vilja att våga sig in i en dödlig eldsvåda, snarare än att fly från den. Men oavsett hur modiga brandmän kan vara, råder det ingen tvekan om att en brand representerar ett otroligt fysiskt tufft scenario som allvarligt begränsar mentala och fysiska förmågor. Kan banbrytande teknik användas för att ge en hjälpande hand?

"När du är inne i en strukturerad brand är det svårt att se eftersom det finns rök överallt och dina sinnen är nedsatta," Sam Cossman, VD och medgrundare av Qwake Technologies, berättade för Digital Trends. "Det är svårt att tänka eftersom du är i en så stressig situation, vilket kan leda till att kognitiv funktion försämras och leda till dåligt beslutsfattande. Och det är svårt att kommunicera. Om du någonsin har varit i en brand kommer du att veta att det är som att stå bredvid ett godståg. Det är extremt högt och dynamiskt."

För att hjälpa till har Cossman och hans kollegor utvecklat en smart hjälmenhet som heter C-Thru, en head-up display som passar över ena ögat i en vanlig brandmans andningsapparat. Detta utökade verklighetsflöde ger dem en videoström tagen från en inbyggd värmekamera. Den använder sedan lite smart artificiell intelligens bildigenkänning för att visa konturerna av objekt och människor i grönt; ger brandmännen möjlighet att se vad de gör även i de mest rökiga rummen. I processen tror teamet att det har skapat ett nästa generations första-svarare-verktyg som utnyttjar den senaste tekniken för att lösa ett stort livshotande problem.

Medan brandmän har länge burit värmekameror, har dessa varit handhållna enheter med små skärmar som kräver att deras användare tittar bort från scenen direkt framför dem för att kunna Använd dem. Det problemet skulle åtgärdas genom att använda den handsfree C-Thru-enheten.

"Vi tar komplex information från en miljö som potentiellt kan vara farlig eller livshotande, och utökar dina naturliga förmågor med hjälp av sensorer," sa Cossman. "Vi visar sedan sensorinformationen med hjärnvänliga intuitiva signaler som kan hjälpa dig att få den information du behöver precis när du behöver den. Det är det grundläggande underliggande målet för vår plattform."

En bakgrund i extrem prospektering

Den trettioåttaårige äventyraren Cossman sa att drivkraften för hans arbete på Qwake började för ett halvt decennium sedan.

"Min bakgrund är i extrem utforskning," sa han. "I många år har jag guidat vetenskapliga expeditioner till avlägsna platser. [2015] arbetade vi med regeringen i Nicaragua för att utveckla ett system för tidig varning som utnyttjade A.I. att förutsäga vulkanisk aktivitet."

Projektet involverade Cossman och andra som gick ner 1 200 fot ner i Masaya, en aktiv vulkan i Nicaragua. Där installerade de sensorer som skulle göra det möjligt för forskare att mäta information som temperatur, luftfuktighet, tryck och koldioxid i realtid.

"Vi kunde inte se vart vi var på väg in i denna gasfyllda krater," fortsatte han. "Jag letade efter ett verktyg som skulle hjälpa mig själv och mitt team att navigera mer effektivt i den miljön."

Online upptäckte Cossman ett koncept utvecklat av en turkisk industridesigner vid namn Omer Haciomeroglu. "Det hyllade löftet om liknande funktionalitet som [det vi skapar 2020], men det var ännu inte verkligt," sa Cossman. "Han och jag började titta på vad som skulle krävas för att göra det verkligt."

Idag har Qwake ett team bestående av olika forskare med olika bakgrunder. Det finns en neurovetare, en expert på datorseende, en NASA-raketforskare som blev brandman och mer. Cossman säger att det är "konsten att tänka tvärvetenskapligt" som har lett till att projektet har utvecklats till sin nuvarande punkt. Den har också sett att den utökar sina ambitioner långt utöver det begränsade användningsfall Cossman ursprungligen planerade att använda tekniken för.

First responder-teknik

C-Thru-systemet handlar inte bara om att ge brandmän handsfree termisk syn. Headseten kommer också att göra det lättare för brandmän att kommunicera med varandra på jobbet och överföra data till varandra på ett sätt som är mycket mer avancerat än den enkla tryck-och-talk-radiokommunikation de tidigare Begagnade.

"Vi började undra vad som skulle hända om vi inte bara försåg en brandman med detta verktyg för förstärkt verklighet, utan alla med det - och sedan kopplade ihop dem," sa Cossman. "Det var då vi började inse att det vi byggde inte bara var en synassistent för en person utan en hel bild kommunikationsplattform, där människor skulle kunna använda ett helt nytt visuellt språk för att överföra riktningssignaler mellan fester.”

Qwake är inte det enda högteknologiska initiativet som försöker hjälpa brandmän. Sedan 2013 har ingenjörer vid Italiens IIT-Istituto Italiano di Tecnologia varit arbetar på en robot som heter Walk-Man, som är utformad för att fungera som en roboträddare som kan hjälpa mänskliga brandmän. Walk-Man kan lokalisera platsen för bränder, gå mot elden och sedan aktivera en brandsläckare. Den kan också samla in bilder från sin omgivning och skicka tillbaka dem till ett mänskligt akutteam, som kan använda data för att analysera situationen och vägleda roboten. När både detta projekt och Qwakes C-Thru-teknik är redo för bästa sändningstid är det lätt att föreställa sig en kombination av båda som används för att förändra sättet att bekämpa bränder på 2020-talet.

När det kommer till C-Thru sa Sam Cossman att han "inte är fri" att ännu dela med sig av alla detaljer om projektet, inklusive dess exakta releasedatum. Icke desto mindre noterade han att "Vi tittar på 2021 som allmän tillgänglighet för denna produkt." Förutsatt att den lever upp till sitt potential, detta kan visa sig vara en spelväxlare för de modiga män och kvinnliga brandmän som regelbundet sätter sina liv på spel grund.

Det kommer inte ett ögonblick för tidigt!

Redaktörens rekommendationer

• The Future of Vision: Augmented reality-kontaktlinser kommer att göra dig bionisk
• Termiska AR-glasögon ger screening för eventuellt coronavirus en högteknologisk twist
• Tycker du att ditt hus är smart nu? Här är en titt på hur det kommer att bli med AR
• Holochess, någon? Detta AR-spelsystem ger bordsspel en digital uppgradering
• Konstgjord hud ger haptisk feedback, kan låta dig känna VR

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.