Amazons problem: förfalskningar, stigande priser, falska recensioner, returer

Tills nyligen var jag i ett lyckligt långsiktigt förhållande med Amazon.

Vi har officiellt varit tillsammans i 14 år (jag har varit kund sedan 2004) och var ganska oskiljaktiga. Vi handlade allt tillsammans. Från toalettpapper, till löparskor, till öronsnäckor, Amazon var där för att hjälpa mig att göra mitt val och leverera varorna.

Det fanns ett ömsesidigt förtroende. Jag behövde något, och knappen "lägg din beställning" fanns där för mig varje gång. Produktrecensioner fanns där också och berättade för mig vad som var värt att köpa. Jag fick mina toalettpapper eller hörsnäckor två dagar senare, och om jag var missnöjd med något kunde jag skicka tillbaka det direkt. Det var en perfekt match.

Men nyligen har jag lärt mig några saker som har fått mig att ifrågasätta min mysiga relation med detaljhandelsjätten. Vi har inte gjort slut eller något - än. Men jag är trött. Jag har blivit utsatt för en underbuk som jag inte ville se, och jag litar inte på Amazon längre. Jag vet inte om jag någonsin kommer att göra det igen.

Vi är i parrådgivning, så att säga, och vår framtid tillsammans ser inte så bra ut.

Här är varför.

1. Falska recensioner är ett problem

Du vet de där recensionerna på Amazon som du läser för att avgöra om en produkt kommer att förändra ditt liv eller är en skit? De är skrivna av människor som oss, eller hur? Personer som använde produkten och skrev en ärlig recension? Fel. Många av dem är falska.

Amazon Watchdog ReviewMeta föreslår att cirka nio procent av alla Amazon-recensioner kan skrivas av personer som fick betalt för att skriva en recension och som faktiskt inte använde produkten. Washington Post nyligen hittat att i vissa kategorier, som Bluetooth-högtalare, är mer än hälften av alla "kund"-recensioner sannolikt falska. Amazon förnekar inte att det finns falska recensioner på sajten, men de ifrågasätter siffrorna och hävdar att det är närmare en procent.

I grund och botten får en armé av falska "recensenter" $3, $5 eller $10 för att skriva en falsk femstjärnig recension på en produkt - betalas av företag som hoppas kunna öka försäljningen. Ofta granskare använder inte ens produkten och får ersättning för att köpa den. Dessa "recensenter" kan sedan göra en extra vinst genom att returnera den till Amazon eller sälja föremålet på eBay eller någon annanstans.

Kalla mig naiv, men tills jag skrev ett stycke om Amazon klämmer ner kontoinnehavare misstänkt för att vara inblandad i falska recensioner hade jag ingen aning om att detta hände. Här var jag och letade blint efter produktkunskap på Amazons webbplats och tog in allt som evangelium.

Även om det är sant att nio procent - om det stämmer - är lågt, är det fortfarande tillräckligt för att få mig att ifrågasätta allt jag läser på sajten. Sedan jag lärde mig om detta har jag inte slutat handla på Amazon, men jag har letat någon annanstans efter produktinformation, något jag vet att jag borde ha gjort hela tiden.

Förtroendefulla relationer kommer att få dig att göra dumma saker.

2. Förfalskade föremål finns överallt

Hitta ett par Adidas-kick på Amazon för $20? Klicka inte på köpknappen, eftersom de troligen är falska. Amazon har tusentals förfalskade föremål till salu, av vilka några är märkta som "Uppfyllda av Amazon" - Amazons äkthetsstämpel, om du så vill.

Men det har försvarsgruppen The Counterfeit Report hittade cirka 58 000 knock-off produkter till försäljning på Amazon sedan maj 2016. Även om det är en liten bit av de cirka 560 miljoner produkter som finns tillgängliga på sajten, är det fortfarande oroande. Hur vet du om du får den faktiska produkten du vill ha?

Har du någonsin undrat varför du inte kan köpa vissa märken på Amazon? Det beror på att företag är oroliga för marknadsplatssäljare som skaffar knock-offs. Faktum är att företag som Birkenstock har slutat sälja varor på Amazon helt och hållet. Apple lämnade in en stämningsansökan mot Amazon för att hindra obehöriga säljare från att köpa föremål som identifierats på sajten som autentiska Apple-produkter när de i själva verket var falska.

Medan Amazon vidtar åtgärder för att bekämpa förfalskningar och säger att det kommer att återbetala dig om du av misstag köper en, skulle du inte bara hellre inte få en falsk vara i första hand? Jag vet att jag skulle göra det.

Jag har aldrig fått ett förfalskat föremål på Amazon (som jag är medveten om i alla fall). Men det faktum att de är ute och väntar på mig gör mig obekväm - och urholkar ytterligare mitt förtroende för min relation med onlinejätten.

3. Du kan bli avstängd för att lämna tillbaka för mycket saker

Är du en av dem som beställer fem olika storlekar eller färger av samma tröja på Amazon, och räknar med att du kommer att skicka tillbaka de fyra som inte ser lika bra ut eller passar korrekt? Du kan riskera att få ditt konto stängt.

Nyligen har Amazon stängt ner konton för personer som var returnerar för mycket saker. Vissa kontoinnehavare fick meddelanden som sa: "Vi har stängt det här kontot eftersom du konsekvent har returnerat ett stort antal av dina beställningar. Även om vi förväntar oss att det uppstår problem med en beställning, kan vi inte fortsätta att ta emot returer i denna takt."

Amazon är till stor del känt för en liberal returpolicy, så det som är oklart i denna nya utveckling är vilken "ränta" som är oacceptabel. Många personer vars konton stängdes fick enligt uppgift inte en varning om att detta skulle hända och fick inte öppna nya konton. Det är möjligt att kontostängningarna till stor del är relaterade till problemet med falska recensioner, eftersom falska granskare också kan göra ett enormt antal returer. Tydlighet vore trevligt.

Jag är inte en ständig återvändare, men det här stör mig fortfarande. Varför? För till skillnad från andra butiker gör Amazon det svårt att helt enkelt byta ut en produkt mot en annan storlek, färg eller märke.

Ofta vill jag bara byta en vara, inte returnera den. Men i de flesta fall erbjuder Amazon inte en tydlig bytesväg. Istället för en "bytes"-knapp på min beställningsöversikt finns det bara en "retur"-knapp. Det betyder att jag måste gå igenom returprocessen, som kräver att jag klickar på några knappar och sedan går tillbaka och spårar varan på webbplatsen igen. Sedan måste jag välja rätt storlek och klicka på köp. Det hela är väldigt klumpigt, och Amazon räknar hela processen som två transaktioner – en retur och ett köp – snarare än ett utbyte. Vilket betyder att jag kan bli sugen på returer när jag faktiskt ville ha samma vara, bara i en annan färg.

Tills Amazon ger shoppare en tydlig väg att sömlöst byta varor och förtydligar sin returpolicy bör den inte straffa kunder för överdrivna returer. Är inte kommunikation grunden för en bra relation?

4. Inte nödvändigtvis det lägsta priset

Jag vet inte var vi (eller det kanske bara är jag) fick idén om att Amazon är det mest prisvärda stället att handla. Kanske vid ett tillfälle, när det försökte konkurrera med Target och Walmart, hade det låga priser. Men nu är det inte nödvändigtvis så. Hur mycket du betalar för något på Amazon kan variera mycket, och det är inte alltid det billigaste.

Återigen, jag lärde mig detta på den hårda vägen nyligen, när jag beställde lite chai-te från Amazon, och det dök upp i en Walmart-låda. Förvirrad gjorde jag en del detektivarbete och insåg att en tredjepartssäljare på marknadsplatsen accepterade min beställning. beställde samma sak till ett billigare pris från Walmarts webbplats, fick det skickat till mig och fick in det extra pengar.

Även om det ibland är sant att det finns bra erbjudanden att hitta på sajten (speciellt under Prime Day), är det alltid bäst att leta runt och jämföra priser. Det är sunt förnuft, men återigen, är något jag misslyckades med i mitt engagerade förhållande till Amazon. Lärdom!

Dags att gå vidare?

Så vad betyder allt detta för min relation med Amazon? Från priser till recensioner, jag tror inte längre på allt som finns på webbplatsen. Jag läser fortfarande recensioner, men jag dubbelkollar också information på annat håll.

Jag har inte slutat använda webbplatsen helt, men som en person som blivit lurad är jag rädd för att lita på igen. När jag vet vad jag vet nu, tvivlar jag på att jag någonsin kommer att känna detsamma, om inte Amazon ändrar sitt sätt genom att släppa motsvarigheten till dess lata, ölslukande vänner — falska recensioner, oklara returpolicyer och höga priser.

Men baserat på min erfarenhet av tidigare relationer som inte slutade bra, tvivlar jag på att någon verklig förändring kommer att ske. I slutändan kanske jag bara måste hitta butikskärlek någon annanstans.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan snart ta dina Amazon-returer till vilken Kohls butik som helst i hela USA.