Atari VCS Hands-on: En modern konsol för PC-spelare

Atari känner sig missförstådd. Frustrationen var uppenbar i samma ögonblick som jag gick in i företagets svit kl E3 2019. Dess Atari VCS-konsol har klumpats in med specialbyggda retrokonsoler som Nintendos SNES Classic och Sonys PlayStation Classic. Det är inte bra för Atari eftersom, till skillnad från dessa system, kommer VCS att sälja för riktiga konsolpriser. Du betalar mellan $250 och $390 spänn, beroende på konfiguration.

Det är mycket pengar. Det skulle inte vara vettigt om Atari VCS existerade bara för att spela Atari-klassiker. Men konsolen är snabbare än du tror. Konsolen har en AMD R1606G APU som kombinerar en fyrkärnig processor med Radeon Vega-grafik, och dess kapacitet är långt bortom retrokonsolerna du är bekant med. Det här är en komplett dator i förklädnad.

Hur du än vill ha det

Ataris frustration har rötter i komplexiteten hos dess spelkonsol. En konsol är vanligtvis en enkel enhet. Du startar upp den och spelar alla spel och appar som är byggda för det, och det är det. Vill du spela en titel för någon annan konsol? Vill du använda en app som inte är gjord för det? Tja, synd.

Du kan hitta den enkelheten i Atari VCS. Det kommer att levereras med ett Atari-användargränssnitt som startar som standard och ger en enkel rutnätslayout för spel, appar och inställningar. Den slutliga versionen av gränssnittet var inte klar (och jag fick inte fotografera den), men demoversionen jag såg såg snygg och okomplicerad ut. Om du någonsin har använt en Xbox, eller till och med en Roku, du får det.

Atari-gränssnittet är där du hittar de 101 spelen som levereras med konsolen, inklusive klassiker som Asteroider och Missilkommando. Det är också platsen för att lansera YouTube, Twitch, Hulu, eller annan streamingtjänster. Ingen av dessa tjänster är tyvärr bekräftad. Atari arbetar fortfarande med att slutföra sina partnerskap. Dessutom kommer Atari att köra ett skyltfönster med moderna titlar. Atari-gränssnittet är baserat på Linux, så det borde inte vara svårt för utvecklare att porta över till VCS.

Det som verkligen skiljer Atari VCS är dock Sandbox-läget. Den låter dig ladda de flesta moderna x86-operativsystem inklusive Windows, Linux och Chrome OS. Till skillnad från det mycket kurerade Atari-gränssnittet, förvandlar Sandbox VCS till en allt som kan användas. Allt du kan köra på en budgetskrivbord kommer att köras på VCS.

Den enda funktionen förvandlar konsolen från en annan retro-enhet till en möjlighet. Du kan spela spel på Steam eller Epic store. Du kan streama allt som kan spelas i en webbläsare. Du kan ladda Microsoft Excel för att balansera din budget. Du kan till och med spela moln streamingtjänster som GeForce Now, Microsoft Project xCloud, eller Google Stadia. VCS kommer att stödja HDR och 4K output, så det kan vara ett kapabelt molnströmningssystem om det är ihopkopplat med rätt tv.

Du kan till och med uppgradera konsolens Bagge och förvaringsutrymme. Atari säger att båda kommer att vara tillgängliga för användare. De flesta modeller kommer att ha gratis Bagge kortplatser, och alla kommer att ha en tom M.2-hårddisk. Det är bra, eftersom konsolens 32 GB inbyggda lagringsutrymme går snabbt.

Kom ihåg att Atari VCS börjar på $250 och toppar på $380. Det är inte mycket pengar för en PC. AMD-chippet inuti är inget kraftpaket, men det är verkligen kapabelt till både dagliga uppgifter och att spela spel som inte är grafiskt krävande.

Lätt för ögonen

Och en sak till. Atari VCS är en vacker hårdvara.

Ataris utseende sticker fortfarande ut efter alla dessa år, och dess estetik underlättas av tillgängliga trädetaljer och en lockande Atari-logotyp som lyser när konsolen är på. Det är också en smal enhet – mycket mindre än en Xbox One S eller PlayStation 4 Slim. Det faktum att den är vacker kommer att få Atari VCS att sticka ut om du vill visa den, men dess lilla storlek hjälper den att gömma undan om du vill.

Atari kommer också att erbjuda en klassisk joystick för $50 och en modern kontroll för $60. Den klassiska joysticken efterliknar den ursprungliga joysticken men lägger till några fler knappar och inkluderar rumble-stöd. Den moderna handkontrollen ser under tiden väldigt lik en Xbox One-spelplatta i storlek, vikt och layout. Du kan också koppla in en mängd andra kontroller, inklusive Xbox gamepads tillbaka till den ursprungliga Xbox och Sonys DualShock 4.

Vad kan Atari VCS göra för dig?

Jag tvivlar inte på vad jag skulle göra om jag ägde en Atari VCS. Jag skulle koppla ur Intel NUC för närvarande ansluten till min TV och ersätt den med VCS. Konsolen är perfekt för att spela indiespel på Steam och strömma video från … ja, var som helst jag vill. Det är ungefär lika snabbt som NUC och mycket, mycket mer attraktivt.

Är detta en nisch användning? Ja, förmodligen. Men jag tror att det är en stor nisch, och de 4 miljoner dollar som Atari har samlat in genom Indiegogo-bidrag och direkt stöd visar att jag inte är ensam. Jag trodde inte att Atari skulle klara av det när VCS tillkännagavs förra året. Nu, efter att ha använt det, ser jag vad företaget går för.

Atari hoppas för närvarande kunna skicka de första VCS-enheterna till supportrarna i december. Regelbundna förbeställningar görs via Atari-webbplatsen, Walmart eller Gamestop kommer att levereras i mars 2020.

Redaktörens rekommendationer

• E3 2019: De fem bästa spelen från PC Game Show

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.