PlayStation 5 upprepar PS3:s misstag, förutom ett

Mark Cernys PlayStation 5-presentation detaljerade många nyckelelement i Sonys nya konsol. Det var också, ärligt talat, en snoozefest för de flesta som tittade på den. Det är ingen stor överraskning. Cerny är projektets ledare, inte en personlighet eller presentatör, och föredraget var ursprungligen planerat till den nu uppskjutna Game Developers Conference (GDC) 2020. Det var en djupdykning, inte en flashig marknadsföringspresentation (även om Sony kunde ha gjort mer för att klargöra det).

Ändå var presentationens fokus en överraskning. Du kanske hade förväntat dig att det skulle dröja kvar på CPU och GPU, två nyckelkomponenter som de flesta spelare förknippar med prestanda. Istället gick Cerny djupast på konsolens anpassade lagringslösning och ljudmotor, som endast Sonys PlayStation 5 kommer att ha.

De är spännande funktioner om du, som jag, är en seriös hårdvarunörd. Ändå kan jag inte låta bli att tro att Sony går en farlig väg.

PlayStation 3 igen?

Först en snabb historielektion.

Sonys PlayStation 3 var en verkligt betydelsefull insats från företaget. Uppmuntrat av sin framgångsrika PlayStation och PlayStation 2 gick företaget all-in för att göra PS3 till en banbrytande enhet. Ett nyckelelement var dess cellmikroprocessorer, en skräddarsydd bit kisel som parade ihop en välbekant PowerPC-kärna med sju "Synergistiska bearbetningselement."

Detta gav PS3 mycket fler "kärnor" än Xbox 360, som bara hade tre PowerPC-baserade kärnor. Vid den tiden började stora spelstudior överge plattformsexklusivitet till förmån för plattformsoberoende lanseringar. Även om det tekniskt var det snabbare systemet, misslyckades PS3 ofta med att leverera en prestanda eller visuell boost eftersom utvecklarna hade problem med att optimera för Sonys unika hårdvara.

Cerny hänvisade kort till detta problem under sin GDC 2020-presentation när han talade om "Time to Triangle", eller tiden en utvecklare behöver för att förstå ny PlayStation-hårdvara. Enligt Cerny behövde utvecklare minst sex månader för att bekanta sig med PS3, och det kan ta upp till ett år.

Det var då konstigt för Cerny att gå djupt in i två av PlayStation 5:s unika hårdvarufunktioner under samma presentation. De PS5 innehåller två specifika funktioner som kommer att skilja den från andra konsoler. Den ena är en SSD-lagringslösning som har en mycket anpassad lagringskontroller som kommer att leverera överlägsen I/O-genomströmning. Den andra är Tempest 3D AudioTech, en anpassad ljudmotor som kan förbättra ljudkvaliteten samtidigt som den minskar CPU-belastningen för ljuduppgifter.

Inte riktigt. Men här är problemet.

Dessa anpassade element är inte ett misstag på nivån för PS3:s cellarkitektur. Ändå tycker jag att de är oroande. Jag ser inte hur dessa funktioner kommer att vara relevanta i en spelindustri som omfattar spel över plattformar.

Cerny använde ett ofta förekommande designproblem för att illustrera varför snabb SSD-lagringslösning är viktig. Han påminde spelarna om att spel så ofta inkluderar vridna korridorer för att dölja laddningstider när tillgångar levereras från hårddisken till Bagge. En betydligt snabbare lagringslösning innebär att nivådesign som döljer lastningstillgångar är mindre oroande, vilket ökar både storleken och detaljerna på nivåerna.

Det här exemplet är sant, men här är problemet. De flesta utvecklare gör inte spel endast för PS5. De designar spel för åtminstone PlayStation 5, Xbox Series Xoch PC; många studior vill också släppa på Switch och mobil. (Det här är varför plattformsspel blir så populära.) Det begränsar relevansen för den överlägsna solid-state-enheten. Det är en Fantastisk framsteg, men inte alla utvecklare kommer att få ut det mesta av det.

Detsamma gäller för Tempest 3D AudioTech. Det är en trevlig funktion som också sitter på en ö. Många utvecklare kommer att se sig tvingade att välja mellan att optimera för denna unika ljudmotor eller bygga för varje enhet. De kommer oundvikligen att välja det senare. Ljudet kan vara bättre på PS5, men de flesta utvecklare väljer att inte göra det bästa av det.

Det är viktigt att notera att tillgängligheten för dessa funktioner skiljer sig från en snabbare CPU eller GPU, hårdvara Xbox Series X har prioriterat. Bättre GPU-prestanda är lätt att utnyttja. Ökade polygonantal och bättre texturer är lätta för en utvecklare att implementera, och utvecklare är bekanta med att optimera för ett brett utbud av GPU-prestanda. CPU-prestanda skalas också lätt, vilket tillåter fler tecken på skärmen och mer A.I. rutiner.

Jag tror inte att utvecklare kommer att hitta PlayStation 5 svårt att designa för, men jag tror att det blir svårt att optimera för. Utvecklare kan titta på PlayStation 5:s unika hårdvarufunktioner och bestämma sig för att designa för dem inte är värt ansträngningen.

Det blir åtminstone inte dyrt

Detta betyder PS5:s nyckelfunktioner kommer att ha mer bark än bett. De kan se bra ut på en låda, men det är osannolikt att de kommer att göra spel roligare för de flesta.

De viktigaste förbättringarna är GPU, CPU och det faktum att en SSD alls ingår, inte detaljerna för lagringslösningen. Cernys presentation avslöjade att, som väntat, PlayStation 5 kommer inte att hålla jämna steg med den absurt snabba Xbox Series X. PS5:s GPU har färre beräkningsenheter än Xbox Series X, även om de kompenserar lite för det med högre klockhastighet. PS5:s CPU körs också med lägre klockhastigheter än konkurrenten från Microsoft.

Det är oundvikligt att detta kommer att leda till en prestandahit för Sonys konsol i förhållande till Xbox Series X. Ändå lämnar det också utrymme att hoppas att priset kan nå den nedre delen av spektrumet. PlayStation 5:s mer reserverade kisel borde innebära lägre kostnader för Sony och ett bättre pris i detaljhandeln.

Bli inte för upphetsad. Jag tror fortfarande att PlayStation 5 kommer att kosta 500 $ vid lanseringen. Jag tänker dock på Xbox Series X kommer att hamna på $600, så Sonys konsol kommer att se ut som ett fynd.

Sonys PlayStation 3 kämpade inte bara på grund av sin anpassade arkitektur, utan för att arkitekturen var dyr (PS3 hade också en dyr Blu-Ray-enhet). Det drev priset på PS3 upp till $600 vid lanseringen, medan Xbox 360 bara var $400 vid lanseringen. Det misstaget gjorde intryck på Sony. Företaget är nu konservativt när det gäller hårdvarans prestanda och pris.

Det är viktigt. Även om jag tror att Sonys fokus är missriktat, är det ingen katastrof. Sony och Microsoft kommer att släppa nya konsoler senare i år, och Sonys kommer nästan säkert att vara billigare. För många spelare är det allt som kommer att betyda något.

Redaktörens rekommendationer

• Förvandla din PS5 till en färgstark återgång med dessa genomskinliga frontpaneler
• PlayStation Showcase retade Sonys framtid för livetjänster, men jag är inte imponerad än
• PlayStation kommer in i det strömmande handhållna spelet med Project Q
• PlayStation Showcase 2023: hur man tittar och vad man kan förvänta sig
• PlayStation Backbone-kontroller får en Android-version före PlayStation Showcase

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.