Able Planet Clear Harmony NC1050

Able Planet audio har tagit på sig det ambitiösa uppdraget att hjälpa människor att höra bättre. För att uppnå detta mål har företaget utvecklat en lång rad patenterade DSP-tekniker (Digital Sound Processing) som de använder i allt från hörapparater till spelheadset. Och det måste göra något rätt, eftersom det kan skryta med en hel del CES Innovation Awards för sina ansträngningar.

Bortsett från allt bling, väcktes vårt intresse för Able Planet av dess stora samling aktiva brusreducerande hörlurar. Företaget verkar göra ett par för varje budget, och toppar med sin flaggskeppsmodell på $350, The Clear Harmony NC1050. Clear Harmony erbjuder ett brett utbud av funktioner, inklusive två olika versioner av den tidigare nämnda DSP. Och för att mildra affären kommer Able Planet till och med att slänga in en 16 GB iPod Touch vid varje köp.

Ändå har många av oss... du vet... smartphones för den typen av saker. Och för 350 $ ligger Clear Harmony i ett mäktigt företag i den brusreducerande världen, prissatt långt över många solida erbjudanden. Vi var tvungna att undra, kunde NC1050 dämpa ljudet så bra? Här är vad vi hittade.

Utanför lådan

Att avboxa Clear Harmony var lite som att öppna en rysk docka. Inuti den första lådan fanns en annan låda, som öppnades för att avslöja ännu en låda, den här ett resefodral i vinyl med hårt skal. Inuti fodralet hittade vi den helsvarta hörlurar med kolfiberaccenter – en look vi tycker är slående lik Phiatons MS400. När vi tog bort dem var vårt första intryck att de var förvånansvärt lätta – nästan för lätta. Inuti fodralet hittade vi också en avtagbar hörlurskabel med volymkontroll, ¼-tums och flygplansadaptrar och ett par AAA-batterier.

Vi måste ge rekvisita till Able Planet här för att designa en väska som inte bara har tillräckligt med plats för hörlurarna, men inkluderar gjutna delar så det är absolut ingen tvekan om hur NC1020 ska passa in - ett sällsynt fynd för vissa udda anledning.

Funktioner och design

Vårt första intryck av NC1050 var att byggkvaliteten har en budgetkänsla. Den lätta plasten som utgör majoriteten av ramen saknar soliditet, och stoppningen i konstläder ger ingen lyxupplevelse. Efter en grundlig kick av däcken, hoppades vi att lejonparten av kostnaden gick till att inkludera kvalitetskomponenter under huven.

NC1050:s roterbara öronkåpor har tunna plastplattor på utsidan, slitsade upptill för små brusreducerande mikrofoner. Plattan på den vänstra öronkåpan fälls av för åtkomst till batterierna, vilket ger en närmare titt på var omgivande ljud dras in i systemet. På den vänstra öronkåpan finns också en strömbrytare för att aktivera brusreduceringen, samt en ingångsport för den avtagbara hörlurskabeln. Till skillnad från vissa aktiva brusreducerande headset kommer Clear Harmony att spela utan ström, men vi tvivlar på att du vill det – ljudet är väldigt rörigt. Som med de flesta brusdämpare finns det ingen automatisk avstängning, så det är viktigt att hålla reda på den gröna LED-strömindikatorn för långa resor.

På insidan av varje öronkåpa finns ett tjockt band av vaddering som omger en 40 mm dynamisk drivrutin, var och en föremål för Able Planets Lynx-märkta DSP-teknik.

Den avtagbara kabeln är cirka fyra fot lång och inkluderar en liten volymkontroll i plast cirka en och en halv fot under öronkåpan. Som de flesta av komponenterna har kabeln en budgetkänsla, och den tenderade att trassla ihop sig ofta.

Bekvämlighet

Clear Harmonys tjocka stoppning och enkla storleksjustering gör headsetet bekvämt att bära, vilket inte väcker några större klagomål efter några timmars lyssnande.

Brusreducering

NC1020 gjorde bra ifrån sig att reducera lågt, surrande omgivningsljud. Brummandet från vårt kylskåp med antik status förpassades till ett tunt viskande i mellanregistret, även om vi hörde en hel del extra vitt brus. Vi har upplevt mer övertygande avbokningsteknik, men NC1020 gjorde ett adekvat jobb.

Ljudprestanda

NC1020:s ljudsignatur är unik – även om det kan vara en underdrift. Hörlurarna är designade för alla hörselnivåer, inklusive hörselskadade. Som sådan har Able Planet gjort stora justeringar genom hela ljudspektrat, vilket resulterat i ett mycket skulpterat ljud som är ungefär lika långt ifrån vad audiofiler skulle kalla "linjärt" som vi har stött på. Även om det inte nödvändigtvis är en dålig sak, kan det förändra hur du hör din favoritmusik avsevärt. Många spår vi testade visades med stor detaljrikedom, men headsetet var fyllt av inkonsekvenser och lade en överliggande konstgjord textur på nästan allt det rörde vid.

Vi började våra tester med några av våra favoritakustiska spår. Clear Harmony återgav stränginstrument som gitarr och mandolin med en läcker metallring som var briljant klar. Upprätt bas var varm och kraftfull, om inte lite tung ibland. Transienter – strängklick till exempel – var imponerande taktila och närvarande. Men när vi utökade vårt lyssnande till andra genrer blev vi medvetna om en ljus, syntetisk glans i det övre mellanregistret som blir ganska aggressivt. Effekten var särskilt tydlig i crashcymbaler och hi-hat på våra mer fräscha inspelningar. Cymbaler hade ett skarpt skimmer som var extremt tunt på framsidan och som aldrig riktigt klarade av att hålla.

Även om Clear Harmony var skicklig på att föra instrument nära och översvämma atmosfären med skarpt ljud, var det en konstant brist på naturligt utrymme i musiken. Snaretrummor och toms hade ofta en platt, krossad kvalitet, och effekter som reverb och fasförskjutning verkade reduceras av sin fulla bredd, som i ett vakuum. Effekten gav även den tydligaste sången lite av en platt, begravd textur som fick oss att luta oss närmare för en mer levande närvaro.

När vi slingrade oss igenom våra rock- och poptestlåtar blev vi också medvetna om en märklig dikotomi i frekvensbalansen. Det lätta, glänsande mellanregistret avbröts då och då av dundrande låga toner som kryper in i kicktrummor och basgångar. Ändå var vi oförberedda på odjuret som skulle släppas lös i det lägre riket med mer potenta val. När man vänder sig till hiphop och tyngre elektronisk musik, var de allra djupaste frekvenserna otroligt kraftfulla, vrålande skaror av rusande kraft under 100 Hz-linjen. Vi erkänner, den stora boomen kunde vara kul ibland, men det var lite mycket. Och det var också konstigt att höra ett dunkande 60Hz kick-trumspår på en Coldplay-låt.

Slutsats

Able Planets radikalt liberala inställning till DSP med Clear Harmony NC1020 verkar skapa fler problem än lösningar. Vi njöt av hörlurarnas affinitet för detaljer, men dess ljusa mellantoner, bultande bas och Kodachrome färgbehandling av musiken var helt enkelt för mycket för vår smak. De som letar efter ett mer naturligt ljud i brusreduceringsetern skulle göra klokt i att kolla in Audio-Technica ATH-ANC9 istället, som är nästan halva priset, och presterar briljant. Vi uppskattar Able Planets försök att likställa det perfekta ljudet för alla lyssnare med Clear Harmony, men för oss stämde inte matematiken.

Toppar

• Tydlig detalj
• Anständig brusreducering
• Bekväm

Lower

• Skarp, konstgjord ljudsignatur (aktivt läge)
• Brist på närvaro i high end (passivt läge)
• Tung bas
• Oimponerande byggkvalitet