Mass Fidelity Core Review

Små Bluetooth-högtalare, lika rikliga som de är, ger ibland mycket kraft för sin storlek. Men högt betyder inte bra, och mycket av det som finns där ute är i första hand inriktat på mindre utrymmen ändå. Kanadensisk startup Masstrohet försöker motverka trenden med Core, en högtalare som är mobil, men ändå högljudd och mångsidig nog att sprida sig längre än något annat i sin klass.

Du måste höra Kärnan för att tro det. Det är en av de bästa högtalarna du kan köpa, och även utmaningar Sonos och andra ljudlösningar för flera rum.

Utanför lådan

Lådan kan ge intrycket av att kärnan är större än den egentligen är, och det beror delvis på att en tredjedel av den måste tilldelas alla kablar som ingår inuti. Huvudströmförsörjningen levereras med separata kontakter för Nordamerika, Europa, Australien och Storbritannien. En röd-vit RCA ljudkabel slängs också in, skenbart för att ansluta direkt till en TV, även om det finns några andra sätt att göra den där.

Ett grått fodral för kärnan av tyg är skiktat ovanpå kablarna, tillsammans med ett litet paket som innehåller snabbinställningsguider, Cores soundbar-fjärrkontroll och en mikrofiberduk att ha till hands för att torka av toppen av enhet.

Själva kärnan är inbäddad i de andra två tredjedelarna av lådan, med en skiktad flik av skum ovanpå, vilket avslöjar högtalaren insvept i plast under. En liten broschyr följde också med vår recensionsenhet, som indikerar den bästa positioneringen och valet av spår för att visa vad enheten kan göra.

Funktioner och design

Bluetooth är Cores primära funktion, men Mass Fidelity utrustade den med en mängd olika sätt att spela upp ljud. Baksidan har ett antal anslutningar, från vänster till höger: en subwooferutgång, Aux-In, kontrollingång för anslutning till ett hemautomationssystem, optisk kontakt, USB-port för laddning av enheter och strömförsörjning inmatning.

På toppen finns en tydligt märkt NFC (Near Field Communication)-inställning, tillsammans med multirums-, käll- och volymknapparna. Det finns inga spårhoppningsknappar, men det finns en anledning till det. Eftersom den är så glansig är toppen en stor fingeravtrycksmagnet, vilket förklarar varför mikrofiberduken ingick i kartongen.

Grunden i rostfritt stål smälter in fint med tygtyget längs mitten som täcker de fem högtalarelementen inuti. Allt som allt mäter enheten 6 x 6 x 4 tum och väger bara åtta pund. Det kan tyckas ganska rejält, men det är i samma bollplank som ett antal andra Bluetooth-högtalare av liknande storlekar. Det skadar inte heller att den har ett ansenligt batteri inuti upp till 12 timmar.

Core använder Wave Field Synthesis (WFS), som är en teknik som har funnits sedan slutet av 80-talet i arenor, flygplatser och andra stora arenor, men var för dyr att använda i en liten formfaktor som detta. WFS är den hemliga såsen bakom den "akustiska holografin" som Mass Fidelity hyllar med sin högtalare. Detta använder datorkraft för att sprida ljudet och spilla ut det spatialt, vilket kan fylla ett rum med ljud utan att offra klarheten.

Audiofiler kan håna det faktum att det är Bluetooth, men företagets grundare, Ben Webster, är otvetydig när det gäller att försvara det valet. Han hävdar att Core bearbetar Bluetooth-signalen annorlunda än någon annan. Digital-till-analog-konverteringen (DAC) sker inuti förstärkarutgångarna och går direkt till högtalaren, så att "inget skräp kan komma in vägen." Avsikten är att minimera möjligheten för brus i den analoga domänen, genom att använda en helt digital signalväg början till slut.

Uppstart

Att definiera kärnan som en "Bluetooth-högtalare" är förmodligen för begränsande ändå. Det är den enklaste funktionen den erbjuder, men den är mycket mer mångsidig än en vanlig Bluetooth-högtalare. Para ihop den med en smartphone eller surfplatta är hur lätt som helst. Core går in i parningsläge när den först sätts på, och ihopparning med andra enheter kräver bara håller du ned knappen Multi-room (med antennen visad) och väljer den på enheten du använder. Om enheten har NFC är processen ännu enklare.

Mass Fidelity rekommenderar att du placerar och placerar kärnan så symmetriskt som möjligt, med ryggen nära en vägg och varje parallell vägg på vardera sidan lika långt bort. Anledningen är på grund av den akustiska holografin som avgör hur ljud flödar ut ur kärnan. När vi gick längre föreslog företaget att trycka på volymen till max och sedan trycka ner den fem tryckningar, medan du höjer volymen på uppspelningsenheten för att komma till en "sweet spot" för att bedöma högtalarens muskel.

Flerrumsinställningen är väldigt annorlunda än den för de flesta andra liknande produkter, där kontrollen är centraliserad och till stor del app-driven. Core har ingen dedikerad app, så att få en andra Core för att spela samma ljud krävde att vi tryckte på flerrumsknapp på enheten parad med vår mobila enhet, och sedan källknappen (med pilen) på andra enheten. När det blir lila indikerar det en lyckad handoff.

Till skillnad från Sonos är det dock inte meningen att länka Cores ska hålla dem i samma rum. Till exempel är det inte möjligt att få distinkta vänster och höger kanaler som vi skulle kunna om vi parade två av samma Sonos högtalare. För att få den sanna essensen av vad Mass Fidelity menar med "flerrum", var vi tvungna att hålla isär dem med minst en vägg mellan dem.

Sedan finns det olika andra sätt att använda kärnan. Den optiska anslutningen gör det möjligt att koppla in den direkt till en streamingbox, som Apple TV eller Roku, eller rakt in i en TV. Aux-In-porten gör det enkelt att koppla in vad som helst med en 3,5 mm linjeingångskabel. Kontrollingången som kan ta in en subwoofer för en boost till de låga nivåerna är en trevlig förmån att ha. Vi fick dock inte testa integreringen av hemautomatisering.

Det finns ingen AirPlay, men när den är ansluten till en Apple TV är det möjligt att överföra ljud till den. Aux-In gör det också möjligt att ansluta en Chromecast Audio för Wi-Fi-uppspelning.

Ljudprestanda

Mass Fidelity föreslog specifika spår (helst i högupplöst ljud) med bra stereoseparation "för att få den fullständiga holografiska upplevelsen", inklusive Pink Floyds Pengar och The Beatles norskt trä. En Spotify-spellista finns också tillgänglig som erbjuder en bra blandning av låtar från artister så olika som Adele, Andrea Bocelli, Mos Def, Bob Dylan, Michael Buble och Led Zeppelin. Vi använde dessa som referenspunkter men kastade många andra spår på det också.

En av fördelarna med tekniken som är inbyggd i Core är att den effektivt eliminerar behovet av att sitta eller stå på en viss plats för att uppskatta ljudet som kommer ut ur den. Det håller vi helt med om.

Core var en av de mest konsekventa högtalarna vi har testat på länge. WFS-effekten är inte en gimmick eller mjukvarutrick, utan snarare en bättre representation av hur musik ska låta. När allt kommer omkring skulle de inte ha använt det på stora arenor om det inte gjorde det, eller hur?

Fristående högtalare, Bluetooth eller annat, varierar i allmänhet i hur bra de kan ljud som om det finns äkta stereoseparation. Kärnan skapade oss känna som det fanns. Med hennes sång, Hallå, Adeles sång vävde över mitten av rummet och kändes som om den hade höjt sig för att resa över oss. Skyfall lät hemskt, medan Rullar i djupet lät, ja, djupt, med den starka basen som kom ut ur enheten.

När vi gick runt i rummet kunde vi känna samma klarhet och volym genomgående, utan att känna att det spårade av eller tappade resonans. Detta bevisades oavsett vilken låt vi spelade. Pistoler och rosor' November regn kom till liv, särskilt tidigt i orkesteröppningen. The Weeknd's Kan inte känna mitt ansikte hade också ett djup som vi inte skulle ha kunnat uppskatta från en annan högtalare av denna storlek vid samma höga volym. Drottningens Bohemian Rhapsody, med sina plötsliga pauser och skiftningar, var en fröjd att lyssna på, medan han gjorde sysslor i samma rum.

Det som var särskilt imponerande var avsaknaden av distorsion vid högre volymer. Högtalare har vanligtvis en tipppunkt där distorsion blir uppenbar, men kärnan hoppade inte riktigt från en klippa; den behöll sin klarhet ju högre den gick. Inte bara det, men lågorna dog inte ut eller krackelerade under processen. Medan en liten försämring och sibilans märktes för ett avstämt öra, gjorde det underverk att flytta ner ett par steg på volymen för att stabilisera saker och ting.

Detta förblev sant när multi-room var aktiverat också. När man flyttade från ett rum till ett annat kändes ljudet som en sömlös övergång. En varning var att vi fysiskt var tvungna att stoppa den sekundära högtalaren från att spela genom att gå upp till den och koppla bort den från huvudhögtalaren. En app hade varit perfekt, speciellt om de två rummen ligger på olika våningar.

Som en TV-soundbar överträffade Core absolut. Vi blev överraskade över hur rikt allt lät, med sport som gynnades mest. Ett hockeyspel tog fram fler av ljudnyanserna, som friktion med skridskoblad med isen eller de olika stickljuden. Basket lät fylligare med gnisslande sneakers, skott som träffade sargen och till och med det udda tjutet från en spelare som blev fälld. Vi började titta på Australian Open herrfinalen under det här upplägget med Core i full fart. Även om det hördes ett lätt sus under de lugnare stunderna före varje serve, gjorde det stor skillnad att sänka volymen två steg. Ytterligare ett eller två steg ner och ljudet verkade färdas längre.

Trots den solida prestandan rekommenderar vi att du kastar ner lite extra mynt för en sub för att lägga Core över toppen i en soundbar-inställning.

Som högtalartelefon tjänade högtalaren sitt syfte väl. Röster kom tydliga, men var verkligen beroende av mottagning. Om vi ​​hade någon på HD-röst var det fantastiskt. Om inte så var det hur bra som helst.

Där Core tappar en del av sin lyster är i situationer med lägre volym och riktigt nära uppspelning. Att ha högtalaren på låg volym och precis bredvid oss ​​på ett skrivbord, stack den inte ut. Vi fick samma ljudupplevelse från högtalare av liknande storlek som bara var en fot eller två bort – och halva priset. Tricket var att placera den längre bort och höja volymen något, men det var inte alltid en praktisk lösning.

Högtalarens Bluetooth-räckvidd är klassad till 30 fot av Mass Fidelity, och det är mest sant, men anslutningen blev ibland känslig för rörelse. Det var inte ett krav, men vi valde att hålla telefonen eller surfplattan stillastående och inom räckhåll för att säkerställa att det inte blev några droppar.

Batteri-liv

Core är tänkt att få 12 timmars batteritid, men det gör det inte, främst för att den bäst avnjuts vid högre volymer. Ändå är det ingen stor nedgång. Vi lyckades få cirka 10 timmar per laddning, ge eller ta några minuter. Att ladda en smartphone genom Cores USB-port när den inte är ansluten i sig själv minskar naturligtvis det ytterligare.

Core Sub

Så bra som basen kan vara på själva kärnan, så valde Mass Fidelity klokt nog att bygga en dedikerad subwoofer för att para med den. De två kan kopplas ihop med en medföljande line-in-kabel, eller kopplas ihop trådlöst genom en enkel steg-för-steg-sekvens. Att ha den extra kraften i den nedre delen gör skillnad, särskilt i hur basen mullrar och resonerar på spår som lutar sig tungt mot den. Även för att titta på TV-program eller filmer när du ansluter Core till en TV via den optiska kabeln Core Sub levererade ett blomstrande svar.

Genom att frigöra Core-högtalarens egen DSP för att fokusera mer på mellan och höga, fyller det balanserade ljudet ett rum ännu mer. Den enda varningen är att Sub inte verkar ha designats för den typ av volym som andra har. Sonos Sub, till exempel, kan gå djupare och högre än Mass Fidelitys enhet, men det är också $700, jämfört med Core Subs prislapp på $300.

Vi gillade att vi kunde orientera Core Sub på dess fyra fötter uppåt, eller horisontellt på sidan mot oss. Mass Fidelity säger att det inte finns något rätt eller fel sätt att placera den på, och överlåter åt användarna att bestämma vad som låter bäst. Knappar för att justera förstärkning, fas och delningsfrekvens är placerade vid strömbrytaren, så det finns en viss flexibilitet att anpassa subens utgång.

Att spendera $300 på det gör det till en ganska dyr koppling när du fäster den på kärnan själv, men när du tänker på att en Sonos Play: 5 och Sub kostar 1 200 $ tillsammans, så mildrar det slaget liten.

Garanti-information

Mass Fidelity erbjuder sex månaders tillverkargaranti från inköpsdatumet via återförsäljaren eller direkt från företaget. Registrering av Core förlänger det med 12 månader. Europeiska unionens länder får 24 månader från inköpsdatumet, med ytterligare sex vid registrering.

Slutsats

För $600 är Core dyr, särskilt när en av dess primära funktioner är multirumsfunktionalitet, vilket innebär att det behövs att köpa mer än en längre fram. Audiofiler är villiga att betala den högsta dollarn för ljudet de vill ha, och Core bör tilltala den publiken, förutom att Mass Fidelity har prissatt den för att tillgodose en bredare delgrupp av konsumenter.

Det är ingen dålig strategi, med tanke på att den ger en av de bästa ljudupplevelserna från en fristående högtalare i sin storlek. Det här är inte en högtalare som spelar en musikgenre bra; den spelar alla bra och behandlar ljudnyanser på ett sätt som vi inte är vana vid i något av den här storleken. Mångsidigheten är också välkommen, med tanke på att det inte är ofta en Bluetooth-högtalare kan fungera som en solid soundbar - och med en anslutning för att en sub ska starta.

I slutändan gör ljudprestanda att Core sticker ut i en mycket trång kategori. WFS-effekten är den verkliga affären, och medan en annan tillverkare kunde välja att anta den, har Mass Fidelity lyckats göra en högtalare som inte bara reser bra, utan också låter tydlig när man gör det. Om utrymmet är en premie, men ljud spelar stor roll, är Core en no-brainer. Det kan mycket väl vara den mest enastående högtalare du någonsin hört.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Skullcandys nya Bluetooth-högtalarsortiment har stor batteritid för $30 till $80
• Sonys senaste festhögtalare ger en ljusshow till din nästa karaoke-session
• Pantheones Obsidian smarta högtalare sätter Alexa i en skarp ny kropp
• De bästa Bluetooth-högtalarna för under $100