Har den pandemiska lågkonjunkturen avbrutit Ultra-Premium-smartphones?

Livet har förändrats för oss alla. Redan, stora mässor och produktavtäckningar har ställts in, och nedläggning av fabriker leder till förseningar och brister för många elektroniska prylar som vi har kommit att lita på. När du räknar in rekordet antal arbetslösa människor, framtidens osäkerhet och hur människor åter fokuserar på det som behövs, det innebär problem för de ultrapremiumsmartphones som ökat i popularitet under de senaste åren.

Uppgången

Apple satte trenden för ultra-premiumtelefoner. Under de första åren av iPhone låg priset på 600 $ direkt - eller 200 $ med ett 2-årskontrakt med en operatör. Den siffran ökade dock något till $650 från och med Iphone 4 2010, steg sedan snabbt till 1 000 $ med ankomsten av iPhone X.

Inte överraskande följde Apples rivaler efter och anammade riktmärket på $1 000. Sedan dess har priserna på smartphones fortsatt att stiga.

Andra tekniska segment är inte immuna mot denna praxis, men de är inte lika utbredda som smartphoneindustrin. Det kommer alltid att finnas lyxiga enheter som kommer ut på marknaden, som t.ex Samsungs Q900 QLED Smart 8K TV, LGs InstaView-kylskåp och spelpc-riggar, men de flesta konsumenter kommer sannolikt inte att byta ut dem vartannat år – som de gör med smartphones.

De dödsfall av avtalsprissättning drev smartphonetillverkare att driva på kuvertet. Konsumenter behandlas nu för att finansiera prissättningen, vilket gör att kostnaden på 1 000 $+ för dessa ultrapremiumtelefoner verkar mer uppnås när det är uppdelat på månatliga betalningar under loppet av 24 månader – och i vissa fall 30 månader. Det är svårt att motivera att betala över 1 000 USD i en transaktion, men det är lättare att dra avtryckaren för 34 USD per månad.

Och faller

Före de plötsliga förändringarna orsakade av utbrottet låg den amerikanska arbetslösheten på 3,5 % i februari. Uppskattningar räkna med att det snart kommer att vara runt 17 %. Häpnadsväckande 6,65 miljoner människor ansökte om arbetslöshetsersättning på bara en vecka som slutade den 28 mars. Kursen kan mycket väl fortsätta att stiga med tanke på den slutliga summan för förra veckans siffror.

Så mycket som jag skulle älska att se ett uppehåll i arbetslöshetssiffrorna, är det osannolikt att det händer när vissa stater förlänger sina mandat avstängningar för icke-nödvändiga företag. New York meddelade att man förlänger den till 29 april, medan New Jerseys förlängning effektivt kommer att hålla karantänåtgärder på plats tills tidig maj. Med människor utan jobb kommer spenderandet att dras åt för många.

Data har visat att smartphoneägare är det hålla fast vid sina enheter längre, vilket pressar bort behovet av att uppgradera tidigare. Försäljningssiffror har också indikerat att människor tittar på billigare smartphones. Faktum är att bästsäljande telefon 2019 var Apples iPhone XR — slå ut nykomlingar som iPhone 11 Pro. Snäva budgetar kommer bara att påskynda denna trend.

Hur är det med tävlingen? Intressant nog var Samsungs bästsäljande telefoner under 500 $ Galaxy A50 serie, följt av Galaxy A10. Inte heller det Galaxy S10 eller Anmärkning 10 smartphones hamnade på topp 10-listan förra året, vilket visar att konsumenter tar hänsyn till prissättningen i sina köpbeslut.

Värde har företräde

Det senaste året har gett smartphones som lyfter ultrapremiumpriser till nya höjder. Fällbara som t.ex Samsung Galaxy Fold, den omarbetade Motorola Razr, och Samsung Galaxy Z Flip har fått vår uppmärksamhet för att vara fräsch och ståta med nästa generations design. Med priser som sträcker sig från 1 500 USD till över 2 000 USD är det dock osannolikt att de kommer att bli vinnare för tekniska fans som plötsligt har en knapp budget.

I en intervju från början av februari 2020, sa Samsungs produktledningschef, Paul Scott, till vår bidragsredaktör, Andy Boxall, att folk efterfrågar premiumtelefoner. "De vill ha innovation, den bästa kameran, den bästa skärmen och de vill ha 5G för framtidssäkring. Förra gången hade vi Galaxy S10e, och i år har vi gått åt andra hållet, sa Scott och hänvisade till $1 400 Samsung Galaxy S20 Ultra.

Men en rapport om de bästsäljande smartphones av Kontrapunktsforskning upptäckte att folk inte var intresserade av att köpa Samsungs smartphones i toppklass, som Galaxy Note 10 och 10+, och inte var ute efter att spendera mer pengar. Istället svänger trenden i motsatt riktning.

Uppmärksamheten har svängt till värdemodeller, vilket inte nödvändigtvis utesluter kraftfulla telefoner. De Google Pixel 3a väckte mycket uppmärksamhet för hur den nära matchar Pixel 3:s prestanda till en bråkdel av kostnaden, medan OnePlus smartphones fortsätter att vara en fans favorit för deras avancerade hårdvara och överkomliga priser. När vi blickar framåt kan vi mycket väl bevittna denna förändring med de förväntade tillkännagivandena för iPhone 9 (alias iPhone SE 2 eller iPhone SE 2020) och en andlig efterträdare till OnePlus X.

Den globala återhämtningen kommer att vara nyckeln

Anshel Sag, Consumer and Chip Tech Analyst på Moor Insights & Strategy, tror att smarttelefonens öde har allt att göra med den globala ekonomiska återhämtningen. "Jag förväntar mig att tyvärr kommer den ekonomiska effekten utan tvekan att försätta oss i en lågkonjunktur och det kommer att påverka smartphonevolymerna," sa Sag. "Som sagt, jag tror inte att premiummarknaden kommer att påverkas lika mycket om vi inte hamnar i en global depression, som ett resultat av långvarig isolering och avstängningar."

Mindre än tre månader har gått sedan det första bekräftade fallet av covid-19 i USA, men karantänsåtgärder vidtogs först under den senaste månaden. Om detta skulle fortsätta kommer det att få dramatiska konsekvenser för ultrapremiumsegmentet.

"Jag tror inte att marknadsgrunderna för smartphoneindustrin kommer att förändras om vi inte går in i en verklig depression", sa Sag. "Då kunde jag absolut se värdesegmentet bli det primära fokus för smartphoneindustrin och high-end bli mycket mindre."

Tiden kommer att utvisa om tillverkarna fortsätter sin regelbundna schemalagda kurs eller anpassar sig till de förändrade förhållandena för denna pandemi. Smartphonelanseringar som redan är planerade för 2020 kommer sannolikt att fortsätta som planerat, men vi kommer att börja se effekten av 2020 på smarttelefondesignen på CES 2021 och MWC 2021... om de äger rum.

Redaktörens rekommendationer

• Denna lilla Android-telefon förstörde nästan Galaxy S23 Ultra för mig
• Apple har nästan 50 % av den globala marknaden för renoverade smartphones
• Se Galaxy S23 Ultra och iPhone 14 Pro Max möta i ett brutalt falltest
• Jag testade kamerorna Galaxy S23 Ultra och iPhone 14 Pro. Endast en är en vinnare
• Jag älskar (och hatar) detta fantastiska iPhone 15 Ultra-koncept