Stringify är en IFTTT-rival som flyter i flera riktningar

Att ansluta enheter och tjänster för att utföra åtgärder enligt ett schema är vad som gjordes IFTTT (IF This, Then That) en så populär app med tidiga användare av smarta hem. Möjligheten att automatisera saker med olika triggers hade inslag av bekvämlighet och produktivitet som var lätta att uppskatta. Men det finns prestationsluckor som uppkomlingar är ute efter att fylla.

Stiga på Stringify, en nyare app som syftar till att automatisera IFTTT genom att "stränga ihop" saker, bara med större flexibilitet som gör av med enkla en-till-en-automatiseringar och kastar mer in i mixen. Digital Trends spelade med tjänsten i tre månader för att se om vi skulle känna oss fastnade – eller övertygade om att byta.

Börjar långsamt

Stringify kämpar utan tvekan en uppförsbacke, och eftersom alla älskar en underdog är dess potential spännande. Backen den klättrar verkar brantare än den faktiskt kan vara, på grund av kompatibilitet - eller brist på sådan. Till exempel finns det för närvarande bara en iOS-app (

Android kommer), och det finns ingen webbportal som IFTTTs. Antalet enheter och tjänster som stöds bleknar för närvarande även i jämförelse med IFTTT, även om vi kan förlåta det om expansionen är konsekvent framåt.

Den enda hårdvaruhubben som Stringify verkligen stöder är Samsungs SmartThings, som kan hjälpa till att bredda stödet för enheter som annars inte skulle vara med på listan (som Sonos, till exempel). Men det är inte ett krav att använda Stringify.

Att skapa ett gratiskonto innebär inte mer än ett användarnamn och lösenord med en e-postverifiering; SmartThings kräver sitt eget användarnamn och lösenord, med stöd för kringutrustning konfigurerat genom sin egen dedikerade app innan den integreras med Stringify. Och nya enheter eller tjänster som körs genom SmartThings måste läggas till via SmartThings-appen, inte Stringify.

En instruktionsvideo hjälper till att förklara grunderna – vad Stringify är och hur det fungerar – men vi överlämnades till våra egna enheter att ta reda på eventuella nyanser. De blev mer uppenbara med tiden, men att börja var inte så illa när vi väl kom på hur vi bäst integrerar SmartThings Hub och går därifrån.

Recept vs. Flöden

IFTTT kallar dem "Recept", medan Stringify går med "Flöden". Premissen är densamma: Välj en sak för att trigga en annan handlingsbar sak. Den största skillnaden är att ett flöde inte behöver vara en enda en-till-en-sekvens. Istället kan det vara en kedja som utlöser flera appar och tjänster, vilket gör en mer flexibel.

Apparna och tjänsterna kallas för "Things" och tanken är att länka ihop dem i ett Flow med en trigger och action. Inkluderat i listan över saker är tre kontrollknappar (röd, lila och grön) som kan användas för att utlösa ett flöde omedelbart. Listan över saker är inte i närheten av så omfattande som IFTTT: s övergripande stöd och kompatibilitet, men det fanns några bra som vi använde oss av, inklusive Philips Hue, Fitbit, Dropbox, Facebook, och mer. Andra saker som för närvarande stöds inkluderar Amazon Alexa, Automatic, Ecobee, Ring, Nest, Slack, Misfit, Honeywell, Evernote, Withings, Yelp och Twitter, bland andra.

Det som är snyggt med Stringifys metodik är sättet på vilket triggers och åtgärder hängs ihop. Till exempel skapade vi ett flöde där Hue-lampor i sovrummet skulle tändas när vi gick in i en viss närhet till hemmet, samtidigt som vi avaktiverade en Homeboy-kamera. IFTTT skulle kräva separata recept för att få ut båda. Another Flow slog på Hue-ljus i vardagsrummet och spelade musik genom Sonos-systemet en viss veckodag (förutsatt att den har en spellista att använda). Inte riktigt lika intrikat, men återigen, inte lika lätt att göra med IFTTT.

Förbehållet är att det krävs lite försök och misstag för att få flödena helt rätt. Dra-och-släpp-metoden verkar enkel nog, men det är en fråga om att trycka på rätt knappar också. Efter att ha lagt till de saker vi ville ha, fanns det kugghjulsikoner i det övre hörnet av var och en, vilket betyder att appen eller tjänsten behövde berättas vad den skulle göra. Genom att trycka på ikonen öppnades en inställningssida som krävde att man definierade saken som en utlösare eller åtgärd, och sedan parametrarna där det ska göra något. Homeboy-kameran kan till exempel användas på båda håll. Vi skulle kunna låta den trigga Hue-ljus för att tändas i det ögonblick den upptäcker rörelse, eller låta den aktiveras i det ögonblick vi lämnar ett visst geofencerat område runt hemmet.

Vi skulle också kunna göra det lite mer komplicerat. Aktivera Homeboy-kameran endast mellan 10:00 och 18:00. från måndagar till fredagar, och om rörelse upptäcks, slå på Hue-ljus, skicka ett e-postmeddelande till oss och släck ljuset igen efter 60 sekunder. För att göra allt det med IFTTT skulle det krävas flera recept som inte kunde smidas ihop. Stringify erbjuder cool flexibilitet på det sättet, men förstår hur man drar ihop alla dessa saker ditt första eller andra försök är inte så enkelt – vi vill att processen ska göras mer begriplig. Det var inte heller omedelbart uppenbart att Flows kunde vara helt begränsade, vilket innebär att en endast kunde användas en viss dag innan den inaktiverade sig själv.

Visst, det tar tid att vänja sig vid en automatiseringsapp, förutom att inkluderingen av flera element i ett flöde ökar risken för ett misstag längs kedjan. Det beror inte på att Stringify är riktigt buggigt (det var ganska stabilt) utan för att installationen måste vara ointaglig. Stringify kommer inte att bekräfta ett flöde om inte kedjan länkar en trigger till en åtgärd. Detaljerna som styr kopplingen mellan dem har ingen verklig granskning, och det är där misstagen är lätta att göra.

Den enda anledningen till att vi kunde lägga till Sonos till ett flöde var på grund av SmartThings Hub. Sonos har inte öppnat sitt API för att automatisera appar, så att överbrygga kompatibilitet via ett nav är det enda sättet. Funktionaliteten är dock väldigt grundläggande - om det inte finns någon spellista på däck från Sonos app kommer den inte att spela någonting alls, trots att Flow säger åt det.

Fler genvägar och kompatibilitet, tack

När du hanterar flera element som inte borde vara helt automatiserade kan en snabb knapptryckning vara tillräckligt bra för att göra jobbet. Kommer du ihåg att vi nämnde tre kontrollknappar (röd, lila och grön) i listan över saker? Vi önskar att de skulle lägga till fler. Knapparna är ytterst effektiva och bekväma och är perfekta för snabba åtgärder för att starta ett Flow on-demand. Det är ännu bättre när knappen kan ställas in för ett flöde som är aktuellt och specifikt. Problemet är att när vi väl åtagit oss att använda en av de tre för ett flöde som vi använde ofta, kunde vi inte programmera det för att göra något annat.

Det kommer säkert att bli ett problem när kompatibiliteten ökar, och behovet av snabba åtgärder kan tvinga Stringify-utvecklare att ta in fler. IFTTT har separata DO-appar som i huvudsak gör samma sak eftersom det inte finns någon sådan genväg på själva appen.

Trots det är kompatibilitetsgapet mellan dem märkbart. IFTTT har en uttömmande lista över appar, enheter och tjänster som kan kopplas in för recept, medan Stringify fortfarande bygger ut det. Till exempel är Nest, Netatmo och Homeboy de tre hemnätverkskameror som för närvarande stöds. IFTTT mer än fördubblar det. Smarta termostater är ganska jämna, men allmänna smarta hemenheter, appar och webbplatser är en annan historia.

Stringify stöder inte Belkins WeMo-produkter och kan inte heller fungera med D-Links nätverksprodukter eller andra hubbar, som Wink eller Harmony. Appar är också begränsade. Det finns inget sätt att utnyttja en telefons samtals- eller textfunktioner för att skapa ett flöde där du kan bli varnad via text om något som en kamera som upptäcker rörelse eller ett foto som laddades upp till en delad mapp på Dropbox. Shoppingappar är praktiskt taget obefintliga, såvida du inte räknar eBay och Craigslist som alternativ. Flickr och Instagram är de enda fotograferingsalternativen. Fitbit, Jawbone UP, Misfit och Withings är de enda bärbara.

I grund och botten har Stringify fokuserat på att säkra de mer allmänt adopterade först för att främja adoption. Hur snabbt tjänsterna expanderar till att omfatta de som saknas, plus andra som kan vara mycket användbara, återstår att se.

Slutsats

Det är svårt att bedöma hur mycket genomsnittet smartphone användaren känner till, eller använder, IFTTT och automatorappar i allmänhet. Men i vilket fall som helst måste Stringify driva vidare innan allt detta verkligen blir mainstream. Idén med flersträngade Flows har gott om meriter, och med något bättre utförande, särskilt vid installation, kan Stringify framstå som en effektiv konkurrent.

Som den är, är dess användbarhet till stor del baserad på om du har de kompatibla sakerna som fungerar med den. En SmartThings Hub är inte ett måste för att få ut det mesta av Stringify, men det skadar inte att skaffa $100-enheten om du är villig att dyka in och ge den ett försök.

Den goda nyheten är att även med bara två kompatibla appar, tjänster eller enheter är det lätt att testa Stringify och se hur bra det fungerar. Vi tycker att det är värt din tid, särskilt eftersom utvecklarna har varit konsekventa i att uppdatera appen och bekräftat att kompatibiliteten kommer att fortsätta att växa.

Poäng: 3/5

Ladda ner för iOS

Toppar

• Flöden ökar funktionaliteten
• Stöder många välkända appar och enheter
• Snygg och effektiv när den ställs in på rätt sätt
• Genvägsknappar
• Gratis att ladda ner och använda

Lower

• Mer kompatibla produkter behövs
• Att ställa in Flows kan vara enklare
• Behöver en Android-app snart
• IFTTT har större stöd

Redaktörens rekommendationer

• Eufys nya X9 Pro Robovac erbjuder automatisk moppning och dammsugning för mindre än $1 000
• Vad du ska göra om din Amazon Alexa-app inte fungerar
• Den absolut bästa tekniken vi recenserade förra månaden
• Apples omformning av Home-appen är precis vad HomeKit behöver
• Ikea lanserar Matter-aktiverad Dirigera smart hub och app