Venba recension: Tamil stunner är ett av 2023 års bästa spel

Venba

Betyg Detaljer

DT Redaktörens val

"Venba levererar en elegant nyanserad berättelse om kulturell identitet genom skarpskriven dialog och meningsfulla matlagningsmellanspel."

Fördelar

• Nyanserad, uppriktig historia
• Inte ett bortkastat ögonblick
• Levande konststil
• Detaljerad ljuddesign
• Meningsfulla matlagningsmellanspel

Nackdelar

• Vissa bågar känns förkortade

I Venba, South Indiska recept blir läckra logiska pussel när jag räknar ut att jag saknar steg från en trasig kokbok. Men det finns ett mer komplext problem i hjärtat av den berättande indie som inte är så lätt att lösa.

Venba och hennes man Paavalan har emigrerat från Indien till Kanada på jakt efter ett nytt liv – ett mål som snabbt kompliceras av den oväntade ankomsten av en tredje familjemedlem. Förutom att hantera ekonomisk osäkerhet, kämpar Venba för att få kontakt med sin son Kavin, som driver längre bort från sina tamilska rötter för varje år som går. Det är inte så enkelt som att göra idlis; det finns ingen steg-för-steg-guide som förklarar hur du håller fast vid ditt barn utan att kväva dem.

Den grundade konflikten är nyckelingrediensen i Venbas kraftfulla - men inte överväldigande - berättelse, som utspelar sig både genom skarpskrivna visuella romansegment och läckra matlagningsmellanspel som får dig att vattnas i munnen. Inte ett enda ögonblick går till spillo på detta perfekt kryddad indie om en mammas försök att bevara sin familjs kulturella identitet och en son som kämpar för att passa in den i sin egen.

Ekonomiskt berättande

Fastän VenbaBerättelsen låter spretig på papper och dokumenterar dess centrala familj under fyra decennier, dess framgång kommer i dess återhållsamhet. Den tysta sagan utspelar sig över sju lagom stora kapitel som ger en inblick i var och en av karaktärernas liv och deras föränderliga relationer med varandra. Även om den kompakta strukturen gör att några karaktärsslag känns lite trunkerade, är varje sekund av dess visuella romansekvenser tätt packade med detaljer.

Inom de första minuterna, som utspelar sig 1988 före Kavins födelse, får vi en fullständig bild av både Venba och Paavalan. Scenen inleds med en illamående Venba som kämpar för att ta sig ut genom dörren till sitt lärarjobb. Paavalan övertygar henne att säga sig sjuk när han rusar iväg till sin egen deltidsspelning utan att äta. När Venba känner av sin mans oförmåga att ta hand om sig själv, reser sig Venba upp för att göra lite idlis åt dem två med hjälp av sin mammas sönderrivna kokbok. De två delar en snabb måltid medan de diskuterar om de har tillräckligt med tid och pengar för att besöka sina familjer i södra Indien.

Det är en elegant utformad sekvens som etablerar mer på fem minuter än vad de flesta spel gör på fem timmar. Det finns en känsla av ekonomisk brådska eftersom båda karaktärerna är tveksamma till att missa en sekunds arbete. Vi lär oss om Venbas nära relation till sin familj och livet i södra Indien, en som försämras som hennes mammas kokbok. Mest subtil av allt är Paavalans utveckling, eftersom hans tendenser att hoppa över frukosten signalerar en mycket allvarligare egenvårdsfråga. Var och en av dessa trådar är helt utforskade i slutet, och nyss upp på subtila sätt som blir mer uppenbara ju mer jag återbesöker scener.

Berättelsen får verkligen matlagning i sitt andra kapitel, när vi blinkar framåt in i 90-talet. När de nu uppfostrar sin unge son Kavin, blir parets oro bara fördjupad. Paavalan kämpar fortfarande för att få heltidsanställning, vilket ytterligare underblåser hans tysta försämring, och Venbas rädsla för att tappa kontakten med sina tamilska rötter blir påtaglig i hennes snabba acklimatisering, Kanadafödd son. När Kavin berättar för sina föräldrar att han ännu en gång vill ha pizza till middag istället för hemlagad indisk mat, kan jag känna hur Venbas hjärta sjunker. Hon måste lura honom att göra sin mammas puttu-recept med henne istället genom att övertyga honom om att det är som att bygga ett raketskepp. Det är ett gulligt föräldraskapsögonblick, men ett trick som hon inte kan upprepa ju äldre han blir.

Spänningen bakas in i även de minsta detaljerna. När Venba talar på tamil representeras det av en tydlig textbubbla som stadigt fylls med hennes ord. Det är tydligt och lätt att följa. Det står i skarp kontrast till hur engelsk dialog visas. När Kavin pratar i telefon på engelska fördubblas texthastigheten och själva bubblan är fläckig, med fläckar som skymmer några ord. Det är ett vackert diskret sätt att spegla Venbas smärta, eftersom hon förlorar förmågan att förstå sin son ju mer han förkastar ett arv som betyder så mycket för henne.

VenbaBerättelsen belyser specifika kulturella problem som tamiler står inför utanför sitt hemland. I ett gripande ögonblick bråkar en vuxen Kavin med en filmproducent om hur en tamilsk student ska representeras i en skolkafeterscen. Producenten vill visa att hon glatt äter något som "kryddig vindaloo" tillsammans med andra studenter. Kavin skriver kortfattat ett textsvar som förklarar varför det är falskt, och förklarar pinsamheten han kände som barn när han tog med sin hemlagade lunch till skolan. Det är ett rått ögonblick av självreflektion - ett som han motvilligt måste ta bort om han vill behålla sitt jobb.

Den gripande berättelsen är full av mjuka magstötar som den, som högtidligt utforskar de utmaningar som sydindianerna ofta möter till även de minsta mikroaggressioner. Men genom den kampen, Venba bygger till en djupt nyanserad slutsats som ser en mor och son som hittar ett sätt att omfamna varandras komplicerade känslor om deras arv. Det hela ger en ärlig, innerlig berättelse som sakkunnigt lönar sig flera tematiska trådar på drygt en timme.

Kulturell uppskattning

Även om Kavin kanske försöker dölja sina rötter, bär utvecklarna på Visai Games dem stolt. Venba är en färgstark hyllning till den tamilska kulturen, komplett med tidsanpassad musik i varje kapitel och en färgstark konststil som gör varje sydindianskt föremål och outfit pop. Den verkliga stjärnan här är dock dess kök, vars varje bit tjänar ett djupare berättande syfte utöver de interaktiva matlagningsspelen de tar till bordet. En enkel nattu kozhi kulambu ("det är som en kycklingsoppa tror jag", säger Kavin) förvandlas till ett avgörande ögonblick som hjälper Kavin att återknyta kontakten med sin mamma.

Venbas matlagningsscener spela ut som snabba pussel, där spelare måste lyckas skapa en maträtt med hjälp av utsmetade kokbokssidor som skymmer vissa steg. När Venba gör puttu visar hennes kokbok ett torn av alternerande ingredienser som måste placeras i rätt ordning. Tyvärr är de faktiska ingrediensnamnen utsmetade. Att sätta ihop det korrekt kräver lite logik, vilket får spelarna att förstå varför sydindiska rätter är sammansatta som de är. Den logiken bär över till senare recept också; en observation om hur tomater frigör sin juice hjälper mig att komma på ett helt förlorat recept senare.

Varje maträtt väcks till liv så autentiskt som möjligt, eftersom Visai Games gör mycket för att återskapa mat i Venbas livfulla konststil. Till och med matlagningsljuden fångas ordentligt här, med realistiska fräser inspelade direkt från verkliga kokkärl. Dessa detaljer placerade mig i Venbas kök, vilket gör hennes nära koppling till varje måltid hon skapar mer påtaglig. Jag kan känna och höra varje rätt, vilket ger mig en nyvunnen respekt för vad som krävs för att göra dem.

Även om det är centrerat kring den tamilska upplevelsen, fann jag mig själv att packa upp några välbekanta känslor långt efter att ha spelat. Jag har alltid haft ett komplicerat förhållande till min far, en italiensk invandrare som höll fast vid sitt arv även när han arbetade för att vänja sig vid "amerikanska" ideal. Jag ville inget hellre än att ta avstånd från hans bakgrund när jag växte upp, vägrade lära mig italienska eller skugga honom medan han lagade mat. Ju äldre jag har blivit, desto mer ångrar jag att jag tryckte tillbaka på den biten av min kulturella identitet. Jag kommer på mig själv att vilja besöka hem så att han kan visa mig hur man lagar coppa och salami. Det är något jag har skämts för för att erkänna för honom de senaste åren. Jag kan se oss i Venba och Kavin, även om vår bakgrund är väldigt olika.

Det är det som gör Venba ett så kraftfullt verk av interaktiv fiktion. Det är på en gång en empatisk dissektion av en specifik tamilsk upplevelse och en universell berättelse om att omfamna vår egen och andras unika kulturella identiteter. Det är den blandningen av ingredienser som ger vår värld smak.

Venba testades på en Nintendo Switch OLED i handhållet läge och på en TCL 6-serien R635 vid dockning.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa kommande Nintendo Switch-spelen: 2023, 2024 och framåt
• Xbox Game Pass får några fantastiska indies, men förlorar ett av 2022:s bästa spel
• De bästa fightingspelen på Nintendo Switch
• De bästa Nintendo Switch-spelen för 2023
• Bästa erbjudanden för speldatorer: Kraftfulla spelriggar från 520 $