Hur gjorde Dell XPS 15 2-i-1: dess mest experimentella bärbara dator någonsin?

Dell XPS 13 är helt enkelt bästa bärbara datorn, och det är den typ av produkt vi rekommenderar till nästan vem som helst. Men vad händer om du är intresserad av något ännu mer framåtsträvande? Vad sägs om en dator som är lite mer... experimentell?

På avstånd, den XPS 15 2-i-1 kanske inte ser ut som den enheten. Den bär över många designegenskaper från XPS 15, tillsammans med den konvertibla formfaktorn hos XPS 13 2-in-1. Faktum är att från utsidan kanske du inte kan skilja dem åt. Konvertibler är lika vanliga idag som clamshells, och de läggs ofta till befintliga designs som en funktion, som förvandlar en bärbar dator till en 2-i-1 med minimala justeringar.

Inte XPS 15 2-i-1. För Dell är det inte bara en 2-i-1-version av XPS 15 – det är ett sätt att experimentera med framtida teknik utan att behöva offra kännedomen om dess premium-laptoplinje. När du tittar på det ser du framtiden för XPS-linjen – eller åtminstone en möjlig framtid.

Hästkrafterna du inte visste att du behövde

Som en experimentell produkt valde Dell att implementera en helt ny typ av processor från Intel - och det är den första 2-i-1 (eller bärbara datorn) som använder den. De Intel G-seriens processorer är en ny ras som integrerar en Intel-processor med AMD Vega-grafik, allt på samma komponent.

"Det gjorde det möjligt för oss att göra något som vi inte kunde ha gjort med en traditionell implementering av diskret grafik", säger Donnie Oliphant, Dells marknadschef för XPS. "Du tar en GTX 1050 Ti eller 1060 och försöker sätta den i den här formfaktorn - den passar inte."

Genom att använda detta nya chip får Dell XPS 15 2-i-1 överraskande grafikkapacitet i en imponerande tunn formfaktor. Men oavsett hur tunn, liten eller lätt Dell vill göra XPS 15 2-i-1, så var det aldrig den primära enheten. Designerna, ingenjörerna och cheferna i XPS-teamet verkar mycket mer intresserade av att hålla prestanda och storlek i balans.

Det finns vissa aspekter, framför allt i byggkvalitet och prestanda, som Dell inte var villig att kompromissa med.

"Jag skämtar alltid med folk och säger att om jag någonsin har gett dig det tunnaste eller lättaste av något så har jag tappat förståndet", säger Oliphant. "Jag har precis bytt ut vad kunden bryr sig om. Vi kan alltid göra det tunnaste - det är bara beslut. Att vara bäst? Det är svårt."

XPS-teamet har en historia med spelkompatibla bärbara datorer, framför allt med det föregående XPS 15. Den erbjöd en valfri GTX 1050, som kunde spela många spel med acceptabla bildhastigheter. Med XPS 15 2-i-1 var Dell dock inte intresserad av att kasta in en billig grafikkort, som andra tillverkare har gjort. Asus har till exempel släppt ett par mycket tunna bärbara datorer som använder en diskret Nvidia MX150 för att driva grafiken.

"Vi är intresserade av att skapa nya upplevelser, inte bara göra något för att göra det", säger Frank Azor, medgrundare av Alienware och VP på Dell. "Många av dessa MX150-implementeringar lutar sig mot Nvidias varumärkeskapital för att lura kunder att tro att maskinen kan göra något den verkligen inte kan, vilket är att spela spel anständigt. Det är inte en särskilt anständig spelmaskin. Om vi ​​kunde göra något sådant i formfaktorn här, men leverera ett äkta spel-kapabelt förslag, då skulle vi förmodligen göra det. Vi är inte där än."

Azor är själv en gamer, och startade Alienware som tonåring innan han växte med företaget genom förvärvet av Dell. Han övervakar nu XPS-, Alienware- och Dell Gaming-linjerna. Med implementeringen av Intel G-Series-chippet, tar Azor spel till system som verkar alldeles för små och mångsidiga för att hantera en omgång av Fortnite.

"Det vi har gjort i det här 15-tumsutrymmet är verkligen spelkapabelt. jag spelar Övervakning, PUBG, och en massa saker på dessa. De är fantastiska speldatorer. Inte lika bra som det vi bygger på Alienware eller ens G7-spel, men mycket kapabel. Svårt att göra det med en MX150 här, speciellt när du sätter en 4K skärm på den."

Naturligtvis har högpresterande grafik alltid en kostnad. En monetär kostnad, ja - men också en termisk kostnad. Dell var tvungen att vara pionjär med en experimentell kylningslösning för att se till att varje sista droppe av prestanda kunde tas ut ur G-seriens chip.

De magiska materialen som håller det svalt

Dell har skrytt om sin specialiserade implementering av Gore-material sedan dess Dell XPS 13 tillkännagavs på CES. På XPS 15 2-in-1 har företaget använt ännu mer Gore för att fungera som ett unikt kylmedel som nästan inte väger någonting.

"Det är bokstavligen, ingen överdrift, rymdåldersmaterial", säger Oliphant. "Aero-gelen, som blandas med detta material för att skapa den termiska barriären, användes på Mars-rovern. NASA använder detta för att isolera sina enheter från extrem värme eller extrem kyla. Vi använder den tillsammans med grafit, som är en värmespridare. Vi lägger Gore på aluminiumsidan och använder grafit ovanpå för att sprida värmen över Gore, och Gore isolerar den värmen från att komma till kunden."

Eftersom XPS 15 2-i-1 är en experimentell plattform verkar Dell inte vara rädd för att lägga lite extra pengar på tekniken här. Hur mycket? Tja - Oliphant sa att det är ungefär tre eller fyra gånger så mycket som Dell vanligtvis skulle lägga i ett system som detta.

"Det finns över $60 dollar av termiskt material i den här produkten," sa Oliphant. "Tre värmepipor, en av de största RAGs vi har skickat i en icke-spel- eller precisionsenhet. Det finns en enorm mängd teknik och kostnader som vi investerat bara i den termiska lösningen här. Det är den mest komplexa termiska designen vi har gjort för en konsumentprodukt."

Oliphant och Azor försäkrade oss att Dell investerar kraftigt i de termiska komponenterna i denna enhet på finansiell nivå. Han var tydlig med att mängden pengar som spenderades inte var något som företaget omedelbart skulle implementera i volymen av mer vanliga XPS-enheter.

Det här är inte förbättringar som många som köper en XPS 15 2-i-1 kommer att märka, men de kommer att märka förbättrad prestanda. Av den anledningen är detta investeringar och finansiella risker som XPS-teamet verkar vara redo att ta.

"Kunderna bryr sig inte," sa Oliphant. "Men det är de investeringar vi kommer att göra i XPS."

Ett experimentellt tangentbord

Medan grafiken och den termiska lösningen inte kommer att stänga av någon, kommer tangentbordet på XPS 15 2-in-1 att vara mer splittrande. Istället för att använda ett traditionellt tangentbord med högre resor, valde Dell något som var närmare fjärilsknapparna på de senaste MacBook-datorerna.

Apples tangentbord var inte allmänt älskat, men Dell drog sig inte för att ta det konceptuella ramverket och köra med det.

"Detta är en ny gräns", säger Oliphant. "Jag är glad att Apple gjorde vad de gjorde för ett par år sedan. De började bana väg för alternativ. Magneter var idén om en ersättning för att leverera en perfekt avböjningskurva som är justerbar, samtidigt som det känns som att det är mer än 0,7 mm rörelse som vi har i designen."

Tangentbordets känsla kommer att vara konstigt om du inte kommer direkt från en MacBook. Till och med Azor medger att det tar ett par timmar att vänja sig vid. Med bara 0,7 mm avstånd känns knapparna mer som klickknappar än traditionella strömbrytare. Medan fans av högresande tangentbord utan tvekan kommer att krypa ihop sig över hur snabbt de bottnar, inger knapparna förtroende för snabb, exakt skrivning, tack vare magneternas återkopplingsmekanism.

"Det är alltid en värdeavvägning mellan tunt system kontra en tangentbordsupplevelse med långa slag", säger Justin Lyles, VP of Consumer Design. "Jag säger det specifikt med det långa slaget eftersom det vi försöker driva här är att ändra paradigmet att behöva ha ett långt slag för att ha ett bra tangentbord. Vi försöker hitta den söta platsen. Du kan faktiskt gå till ett kortare slag om du fokuserar på andra saker som tangentens kraftkurva - feedbacken du får när du trycker på knappen."

Medan en traditionell, fjärilsliknande saxmekanism fäster nycklarna på basen, tillhandahålls återkopplingstrycket av ett helt nytt system som använder magneter. Det magnetiska systemet är slutet på en slingrande forskningsväg som hade flera återvändsgränder.

"För fem eller sex år sedan jagade vi en annan teknikväg, som var den vinklade resan. Det var på en ramp, säger Lyles. "Nycklarna gick inte vertikalt ner, de rampade faktiskt ner mot användaren i en vinkel. Från en kraftståndpunkt kunde man gå på en vinkel med 0,7 mm slaglängd, det kändes som det dubbla. Vi jagade det ett tag, men det gick inte riktigt bra. Det var då vi växlade och gick över till magnetik."

Dell verkar säker på att detta är framtiden för tangentbord. Lyles blickar framåt och förutser den typ av trender inom teknik som kommer att forma framtiden för inmatningsmetoder. Fans av långa tangenttryckningar kommer inte att vara glada över vad han ser i sin kristallkula.

"I framtiden kommer du att börja se mycket mer intressanta saker", säger han. "Kanske behöver nyckeln inte alls gå i z-riktning. Kanske går den åt olika håll. Kanske kan du dra in och låsa nyckeln när du inte behöver den. Det finns olika saker du kan göra som kommer att vara väldigt intressanta."

Dell satsar på att dess experiment kommer att löna sig

Tack vare framgången med de tunna ramarna och omplaceringen av webbkameran tar XPS-teamet nu risker med lite mer självförtroende. Det betyder dock inte att Dell är redo att implementera dessa avancerade, dyra tekniker på bröd-och-smör XPS-produkterna. XPS 13 och XPS 15 kommer alltid att förbli de mer vardagliga alternativen - och Dell planerar inte att avveckla dem när som helst snart.

"För tidiga användare kommer de att vara som "Det här är fantastiskt." Och det är det", säger Azor. "För folk som är lite mer konservativa kanske det inte är den rätta lösningen för dem. Vi får se."

XPS 15 2-in-1 kommer inte att sälja lika många enheter som XPS 13, och det var aldrig meningen. Men det är en inblick i framtiden bärbara datorer – eller åtminstone Dells vision om det.

Redaktörens rekommendationer

• Nej, 1Password hackades inte – här är vad som verkligen hände
• Hur den nya Dell XPS 13 spektakulärt underskrider MacBook Air
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-beat på detta viktiga sätt
• Dells nya XPS 13 2-i-1 konkurrerar med Surface Pro, minus hörlursuttaget
• Hur nya Dell XPS 13 lånar telefonteknik för sin radikala omdesign