Få upplevelser i livet lämnar ett så bestående intryck som första gången du ser en film på en teater. I mitt fall var den första upplevelsen tekniskt sett vid en drive-in norr om Toronto där jag såg det helt förglömliga, Swashbuckler, med Robert Shaw i huvudrollen, som tydligen inte tjänade tillräckligt på Käftar året före. Men min första verkliga upplevelse på en teater var på den historiska Eglinton Theatre, där jag tittade på Stjärnornas krig år 1977.
Eglinton öppnade 1936 och dess vackra art déco-auditorium med en skärm skulle fungera som min tillflyktsort och favoritbiograf tills den stängde den 1 april 2002. Mellan 1977 och 2002 tittade jag på mer än femhundra filmer på denna storslagna teater, och medan den fortfarande existerar som evenemangs- och bröllopsanläggning, är projektionsrummet borta för länge sedan.
Rekommenderade videor
En av de största tragedierna i multiplexet (det finns så många och det är nästan svårt att veta var man ska börja) är att hundratals klassiska filmpalats revs över hela Nordamerika för att ge plats åt butikslokaler, bostadsrätter och bröllop hallar. Biobesökare förlorade inte bara tillgång till teatrar med toppmoderna projektions- och ljudsystem, utan samhällen förlorade vackra arkitektoniska strukturer för alltid.
Med tillkomsten av hemmabio fick filmfilmer plötsligt en intressant möjlighet: chansen att återuppleva filmens guldålder i bekvämligheten av sina egna hem. För Theo Kalomirakis, en Brooklyn-baserad designer som tillbringade sin barndom med att titta på bio i den stora filmen palats i hans hemland, Aten, Grekland, var det en möjlighet som han i slutändan skulle förvandla till en global framgång berättelse.
Kalomirakis anses vara pionjären inom design och utveckling av överdådiga hemmabiografer, men hans bidrag under de senaste tjugotre åren har nått långt utöver det. Kalomirakis arbete har presenterats i Architectural Digest, Playboy, Robb Report och runt om i världen i flera andra tidskrifter och tidningar. Han har också belönats med ett flertal priser för sina toppmoderna koncept och arkitektur.
Genom sin designbyrå TK Theatres skapade Kalomirakis en industri. Och medan andra designers har dykt upp under åren och gjort ett underbart jobb med att bygga ett unikt hem teatrar för kunder över hela världen, anses han fortfarande vara hemmabiosystemets gudfader design.
När du sitter på en av hans färdigställda teatrar kan du lära dig mycket om mannen och hur varje liten detalj betyder något för honom.
Kalomirakis kundbas inkluderar filmstjärnor, sportlegender och till och med världsledare som har anställt honom för att återuppbygga världens klassiska filmpalats i sina hem, om än på ett mycket mindre skala; men också till ett mycket högt pris.
Även med priser som överstiger 1 miljon dollar för en hemmabio, har Kalomirakis byggt upp en stadig kundbok i USA. Det som skiljer hans arbete åt är hans passion och nästan tvångsmässiga uppmärksamhet på detaljer. Efter att ha inspekterat mer än ett TK Theatre-projekt i New Jersey under både byggfasen och efter färdigställandet, tycker jag att det är rättvist att säga att mannen tar sitt arbete på största allvar.
Kalomirakis handlar om att leverera en komplett upplevelse för sina kunder. Uppmärksamhet på rumsliga övergångar, fräsverk av högsta kvalitet, skräddarsydd belysning, möbler och tyger skapar illusionen av att du sitter i den yttre lobbyn på en storslagen art déco-teater som den tidigare nämnda Eglinton.
En sak som direkt imponerar med Theo Kalomirakis är hur mycket han älskar film. Även om han besitter en encyklopedisk kunskapsnivå om lådorna som så småningom installeras i hans vackra och rikt detaljerade teatrar, han skulle mycket hellre diskutera obskyra filmer eller de minsta detaljerna i spalterna som pryder hans visning rum.
När du sitter på en av hans färdigställda teatrar kan du lära dig mycket om mannen och hur varje liten detalj betyder något för honom. Varje aspekt av designen (även om han inte säljer elektronisk utrustning) måste uppfylla högsta möjliga standard, och det inkluderar allt från lysdioderna på tältet till de akustiska behandlingarna bakom varje vägg och tak panel. Det som gör hans teatrar så framgångsrika är att kunderna faktiskt känner sig som om de inte är i sitt hem, utan inne i en riktig teater. Det är en känsla av total isolering från verkligheten som finns på övervåningen eller tvärs över hallen; och bild- och ljudkvaliteten är inget att fnysa åt heller.
När Kalomirakis inte rusar från en flygplats i Hong Kong till en annan i Indien, är han upptagen med att bidra till sitt nya onlineforum "Theos rundabordssamtal” där han diskuterar ämnen inom bio och de senaste trenderna inom hemmabio. Vi hade turen att komma ikapp honom och logga följande intervju.
Var och hur kom du igång inom hemmabiosegmentet?
Det var faktiskt av en ren slump. 1986 började jag bygga en teater åt mig själv i mitt hem i Brooklyn, och efter att ha gått igenom processen insåg jag att jag hade en genuin passion för det och det utvecklades till ett företag 1990.
Fanns det någon speciell händelse eller film som inspirerade dig att skapa några av världens mest utsmyckade och överdådiga hemmabiografer?
Lika mycket som jag älskar att titta på film, var det faktiskt min passion för arkitektur och de klassiska filmpalatsen som fungerade som min inspiration. Det är mitt mål med varje projekt att återskapa den där speciella platsen för kunden inom ramen för sitt eget hem.
Är några speciella teman mer populära bland kunder?
Våra kunder föredrar i allmänhet våra traditionella teman som t.ex Av största vikt, Århundrade, och den Digital Palace, men under de senaste åren har art déco-teatern också blivit extremt populär. Vi får många förfrågningar nu för vår Oakland, Första omgången, och Greenwich teman.
Men hur är det med kunder som vill att deras hemmabio ska spegla deras favoritfilm eller -genre, eller till och med en specifik plats?
Vår portfölj av arbeten genom åren innehåller ett antal riktigt intressanta tematiska mönster som tog hänsyn till dessa kriterier, men de är inte så populära som du kanske tror. Vi gjorde en teater med kinesiskt tema och även om det blev över mina egna förväntningar var det en lång och dyr process.
Vilken är den typiska prisklassen för dina system?
En av missuppfattningarna om min verksamhet är att vi säljer "system". När folk använder det ordet syftar de på elektronik och den delen av projektet hanteras av A/V-integratörerna som rekommenderar sina kunder till oss. Vår roll är att stödja A/V-integratören och de val som de gör för kunden.
Om vi sålde utrustningen också skulle det vara att bita i handen som matar oss. Valet av utrustning är självklart viktigt som en del av det övergripande projektet, men vi är i första hand fokuserade på det fysiska rummet; teaterrummet, tyger, belysning, möbler, golv och akustiken.
Kostnaden för utbyggnaden beror på projektets omfattning och komplexitet, platsen och vad entreprenören också debiterar beställaren.
Så att utesluta utrustningen som baserat på några av de system du har byggt kan kosta kunden allt från $50 000-$500 000, vad skulle det genomsnittliga intervallet vara för din del av projektet?
Baserat på kriterierna jag nämnde för dig ovan, skulle det genomsnittliga priset per kvadratfot vara nästan $450.
Till de priserna, finns det fortfarande en marknad för det i USA? Hur hård var lågkonjunkturen för branschen och tvingade den dig att fokusera om din verksamhet utomlands?
2008 var ett dåligt år för alla, inklusive vår bransch. Lyckligtvis såg vi under 2010 en plötslig ökning av hemmabiobranschen utomlands som mer än kompenserade för den inhemska förlusten av affärer. Hemmabio (som det hänför sig till ett dedikerat utrymme) är i allmänhet upphandlande i USA medan den expanderar utomlands. Bostadskollapsen i USA hade en djupgående inverkan på branschen, och vi har upplevt en enorm tillväxt i Kina, Indien, Ryssland och Persiska viken.
Har 3D varit ett misslyckande? Förklarar det varför branschen driver Ultra HD 4K så hårt utan något riktigt innehåll eller spelare?
För mig har 3D gjort tittarupplevelsen ännu mer njutbar. Jag ser det inte som ett misslyckande. Fler och fler 3D-filmer kommer på bio och det som kommer till en bio kommer så småningom till hemmet. Ultra HD 4K och 3D är framtiden – så vitt jag ser det. Konsumenter tittar på en 3D-film på sin lokala teater och blir förståeligt nog underväldigade när de tittar på den hemma på en 60-tums HDTV. Det är en upplevelse som måste ses på största möjliga skärm. 3D är också mycket mer populärt i Asien och Europa och våra kunder kräver det.
Ta oss genom processen. Hur lång tid tar det för en TKT hemmabio att designas och byggas?
Designprocessen tar vanligtvis cirka 2 månader, beroende på kundens tillgänglighet och hur involverad de blir i projektet. Byggtiden beror verkligen på entreprenören, projektets omfattning och komplexitet och själva huset. Vi har ofta att göra med bostäder som byggs från grunden och som förlänger arbetet i vissa fall upp till två år.
Har du någonsin behövt säga nej till en kund?
Vi måste ofta tacka nej till en kund och skicka vidare ett nytt projekt. Om projektet inte är inspirerande vilket innebär att jag inte kommer att göra ett bra jobb, har jag inga problem att säga nej. Hemmabiodesign är en passion för mig – inte ett företag. Jag behöver bli upphetsad av kundens vision (eller om jag inte har något väsentligt att tillägga till den) är det ingen idé att uppmuntra honom eller henne att spendera pengar. Slutresultatet kommer inte att motivera de utgifter som är betydande för de flesta och jag värdesätter att vara ärlig mycket.
Vad tycker du är den viktigaste delen av en hemmabio?
Det är den korrekta integrationen av design och teknik. Du kan inte ha det ena utan det andra. Om du bortser från design kan teatern låta bra men kommer inte att se bra ut. Om du är uppmärksam på designen och inte på tekniken som inkluderar akustik, siktlinjer, och isolering från resten av huset har du inget annat än ett vackert rum som överväldigar.
För mig har 3D gjort tittarupplevelsen ännu mer njutbar. Jag ser det inte som ett misslyckande.
Några särskilda tips till konsumenterna innan de börjar?
Till att börja med tror jag att konsumenterna verkligen måste förstå att rummet är lika viktigt som utrustningen. Vi lägger ner mycket tid på att designa hemmabiosystem som inte bara återskapar den fysiska upplevelsen av titta på en film i ett av de klassiska filmpalatsen från det förflutna, men också på högsta trohet nivåer. Bakom alla dessa utsmyckade paneler och pelare skapar vi ett så perfekt akustiskt utrymme som vi kan. Om slutprodukten låter bättre än något surroundsystem som kunden någonsin har hört förut – har vi gjort vårt jobb.
Beroende på lokalens läge uppmuntrar jag ofta våra kunder att gräva; speciellt om projektet byggs i källaren. Det råder ingen tvekan om att det ökar den totala kostnaden för projektet, men ibland gör den extra höjden en enorm skillnad i slutresultatet.
Skapa inte plattformar av gjuten cement. Täck inte högtalare med tungt klädselmaterial som inte är avsett att placeras framför högtalarna. Se till att väggarna inte är helt reflekterande; använd en lämplig blandning av absorberande, diffusiva och reflekterande material.
Två mycket dyra lådor popcorn.
Oavsett vilket tillvägagångssätt du tycker är mer rationellt eller lockande är det ingen tvekan om att både Kipnis ljudstandard och TK Theatre erbjuder den ultimata hemmabioupplevelsen som väldigt få människor någonsin kommer att ha turen att någonsin få uppleva, än mindre ha råd med.
Om vi hade möjlighet att välja och tålamod att se någon av dessa två passionerade designers bygga vår dröm hemmabio, vi skulle behöva rösta på Theo Kalomirakis på designsidan och Jeremy Kipnis på utrustningen sida. Båda männen erbjuder en livslång erfarenhet och nästan fanatisk uppmärksamhet på detaljer som skulle göra konsultations- och designprocessen väl värd inträdespriset.
Man kan alltid drömma.
