Möt Real-World Iron Man som trotsar gravitationen i DIY Jetpack

Richard Brownings tonårssöner tycker inte att det deras pappa gör är särskilt coolt. Det är okej. De flesta tonåringar känner likadant om sina föräldrar. Men de flesta tonåringar har inte en pappa vars hemgjorda, Guinness rekordbrytande jetpack-dräkt gör honom till det kanske närmast världen har en verklig Iron Man.

"Jag brukade släpa ut [mina söner] på helgerna för att bråka med den senaste prototypen," sa Browning till Digital Trends. "Ofta var [dessa demos] inte särskilt spektakulära. Ibland kom de inte ens från marken."

Saker och ting har förändrats sedan dess, förstås. Brownings Daedalus Flight Pack har förvandlat honom till något av en kändis i vissa hörn av internet. Ännu bättre, när han blev ombedd att komma och utföra en demonstration på en av hans barns skolor, fick det hans barn att inse att deras pappa kanske bara kunde vara en verklig Tony Stark.

"Min äldste son var där och tog några roliga drönarbilder," sa han. ”Han satt på en liten bänk med flera hundra av sina skolkamrater pressade upp mot det här staketet på ett säkert område. Jag tror att det gick upp för honom [vid den tidpunkten] att deras reaktion förmedlade graden av spänning. Han märkte att, okej, det här kanske inte är helt normalt."

Som att cykla på en flygande höghastighetscykel

Den 41-åriga brittiska uppfinnarens Daedalus Flight Pack blev först framträdande (ingen ordlek) 2017. Det var året som Browning först visade upp sin spektakulära flygdräkt, som kan låta bäraren sväva i höjden genom himlen i imponerande höga hastigheter, med tillstånd av fem små bärbara jetpacks fästa vid deras händer, fötter, och tillbaka.

"Sättet den här saken flyger på är mycket en intuitiv del av din kropp," sa Browning till Digital Trends. "Det är lite som att cykla eller åka skidor eller en sån där saker där det bara handlar om att du tänker på vart du vill åka och att din kropp intuitivt åker dit. Du styr inte någon joystick eller en ratt. Vi har fått folk att lära sig att göra detta på fyra eller fem omgångar - med varje gång som bara varat i cirka 90 sekunder. All heder åt det mänskliga undermedvetna – det är bara detta flytande, drömlika tillstånd.”

Ett flytande drömlikt tillstånd som kan skjuta upp bäraren i upp till 85,06 miles per timme, vilket var fallet med Brownings Guinness rocord rom i slutet av 2019 där han utförde en offentlig förbiflygning av Storbritanniens ikoniska Brighton Palace Pir.

Innan han bestämde sig för att bygga jetpack för sitt uppehälle arbetade Browning som oljehandlare. Detta lät honom spara lite pengar, men var inte särskilt tillfredsställande. Han ville pressa sig själv och gick med i Royal Marine Reserves, en frivillig reservstyrka som liknar United States Army Reserve. "Det väckte mig verkligen till precis vad det mänskliga sinnet och kroppen är kapabel till när du verkligen trycker på det," sa han.

Bygg en jetsuit. Res världen runt

I slutet av 30-årsåldern bestämde sig Browning för att förfölja en långvarig dröm: att bygga en jetsuit som skulle skapa en framdrivningskraft som på ett säkert sätt kan lyfta en människa från marken (och sedan återföra dem dit) i en kontrollerad sätt.

"Jag gjorde det vid en tidpunkt i livet där jag kände att jag hade tillräckligt med ekonomisk frihet som inte skulle belasta detta omedelbart från dag ett som ett slags strävan efter att betala bolånet", sa han. "Jag ville verkligen göra det här för glädjen över utmaningen."

Jetsuiten var en stor hit. Under åren sedan dess har Browning rest runt i världen och visat upp jetsuiten vid olika evenemang. På tre år kommer den sk Gravity Industries laget uppträdde vid 105 evenemang i 31 länder, från USA och Kina till Saudiarabien och hans hemland Storbritannien. Vissa spelningar betalade honom upp till $100 000 plus utgifter för att ta till himlen i hans jetsuit.

"Det visade sig ganska mirakulöst att all utrustning fick plats i två incheckningsväskor", sa han. "Så du kan bokstavligen åka var som helst i världen och inom 20 minuter efter ankomsten till ditt destinationshotell får du lite diesel från en bensinstation och du är iväg. Det var en ganska löjlig, oavsiktlig fördel med designen."

Förfina jetsuiten

Browning har fortsatt att förfina sin jetsuit på vägen. Den nuvarande kostymen är mer sofistikerad än den från bara några år tillbaka, och Browning har utvecklat en elektrisk version och en tunglyftsversion, och undersöker ständigt sätt att modifiera dräkten för att förbättra helheten erfarenhet. (Just nu pysslar han med vingarna för att hitta nya sätt att slå sitt hastighetsrekord ännu en gång.)

Han överväger också nya tillämpningar, som sök och räddning tillsammans med sina gamla kollegor från Royal Marine Reserves. Det finns sätt för allmänheten att prova det också. En hel kostym kan vara köpt för bara 446 000 $ eller, om det är lite brant, så erbjuder Gravity Industries endags "upplevelser" i Los Angeles eller Storbritannien där folk kan prova det i en säker, tjudrad miljö. (Den brittiske äventyraren Bear Grylls och hans son kom nyligen förbi för att prova.)

Blir det nästa masstransport? "Det är väldigt bullrigt och potentiellt farligt om du inte vet vad du gör," erkände Browning. – Det finns en massa utmaningar. Men sedan, om du tar ett steg tillbaka och tittar på de första bilarna, sa folk att de var bullriga, illaluktande och ineffektiva. De sa att de var hemska jämfört med en häst.”

För att uttrycka det på ett annat sätt, fortsätt att titta på himlen. Du vet aldrig när jetsuiten kommer att slå stort!

Redaktörens rekommendationer

• Iron Man 3 är den mest underskattade MCU-filmen någonsin. Här är varför det är värt att titta på
• Vi kanske inte ser Iron Man 4 eller Black Panther 3 i MCU – och det är ett problem
• Robert Downey Jr. omfamnar sin inre Tony Stark för att rädda världen på riktigt
• Adjö, man av stål? Henry Cavill sägs ha hängt upp sin Superman-cape

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.