Som tillverkare av några av de mest hyllade bärbara högupplösta ljudutrustningarna på denna sida av galaxen, Astell & Kern hantverk minutiöst designade, funktionsspäckade och vissa kanske skulle säga onödiga sätt för audiofiler att mätta sin besatthet av gå. Det senaste exemplet är A&ultima SP1000, en $3 500 tegelsten av stål och glas som tar över för AK: s tidigare flaggskepp, AK380, på en fanatisk strävan efter ren ljudlig perfektion. Och även om det inte är någon lätt uppgift att ta sig runt, eller ens säga namnet, som vår Astell & Kern A&ultima SP1000-recension avslöjar, kommer SP1000 närmare varumärkets ouppnåeliga slutspel än någonsin.
En kunglig entré
Astell & Kern bråkade inte när de packade SP1000, som kommer i en skräddarsydd trälåda, noggrant inkapslad i ett kartongskal. Vi kunde ärligt talat inte ta reda på vad den här lilla blyklumpen var när vi först fick lådan - på 13,64 uns känns den tillräckligt tung för att förankra en katamaran. Inuti lådan sitter den blockiga enheten nedsänkt i hårt skum med ett skyddande klistermärke som skyddar dess långa, ramlösa display.
Det känns tungt nog att förankra en katamaran.
Skarpa ramar i rostfritt stål har blivit en A&K-häftklammer, och den kantiga A&ultima motverkar inte den trenden, men 80-talets Lamborghini-stämning i AK240 har minskats. På baksidan täcker en genomskinlig platta AK: s välbekanta kolgänga. Välkomna tillbehör inkluderar ett krossbrunt läderfodral, en lång USB-C till USB-kabel och till och med några skärmskydd.
Relaterad
- Saknar du iPoden? Astell och Kern har botemedlet - för ett pris
Varorna
Precis som sin flaggskeppsföregångare har A&ultima toppnivå högupplöst ljud support, erbjuder stöd för praktiskt taget alla ljudfiler i din samling (WAV, FLAC, WMA, ALAC, APE, AAC, DSF, etc.) med en max. upplösning på 32bit/384kHz för PCM-filer och inbyggd uppspelning av DSD-filer på upp till 11,2MHz. A&K hävdar att det är kapabelt att "Mastering Quality Ljud", och det är ingen hype: du kommer att bli svårt att hitta en fil med den upplösning som stöds här utanför en professionell mastering eller inspelningsstudio.
Som den nya "A&ultima"-seriens moniker antyder (vilket vi inte är riktigt vilda med) är SP1000 den första i Astell & Kerns helt nya serie av bärbara spelare, och som sådan är den laddad med skinande nya hårdvara. Det inkluderar en ny octa-core CPU för snabbare respons och prestanda, en ultrabred HD5 LCD-skärm och en ny kraft och volymkontrollhjul för mer intuitiv användning, med volymkontroll i ett imponerande granulärt steg på 150 nivåer. Båten driver dubbla AK4497EQ DAC (Digital-to-Analog Converter)-chips från Asahi Kasei Microdevices AKM – var och en dedikerad till en enda stereokanal – som ersätter AK380s AK4490-chips.
Anslutningsalternativ inkluderar en obalanserad hörlursutgång med 2 ohm impedans och en balanserad linjeutgång (som båda erbjuder signal/brus-förhållanden och distorsionshastigheter som bäst AK380), en USB-C-port för snabb laddning, en DAC-anslutning till din dator och en SD-kortplats för ytterligare lagringsutrymme tillsammans med 256 GB internt lagring. Hörlursutgången fungerar också som en digital optisk utgång. Batteritiden är beräknad till cirka 12 timmar per laddning vid 50 procent volym.
Spelaren körs på AK: s senaste Android-baserade operativsystem, vilket innebär att Mac-användare måste ladda ner en Android filöverföringsapp innan du laddar. AK: s operativsystem har kommit långt sedan den ursprungliga AK100, som du kanske föreställer dig, och grundläggande navigering är snabbare och mer intuitiv än AK240 har vi granskat ett par år sedan också. Vi gillar särskilt kontrollpanelen med svep nedåt, som ger enkel åtkomst till alternativ som Wi-Fi, Bluetooth (ja, den har Bluetooth för vissa orsak), externa lagringsenheter, EQ, val av linjeutgång och till och med en snabbknapp för att byta drift från vanligt läge till DAC-läge för din Mac eller PC. Liksom andra AK-enheter vilar tre uppspelningskontrollknappar på vänster sida, men mellan den intuitiva pekskärmen och volymratten använde vi dem knappt.
SP1000 kommer med streamingappar Tidvattens och Groovers+, men eftersom enheten ändå är bunden till Wi-Fi är det ofta lika enkelt att ansluta till din favoritdator och komma åt allt och allt online därifrån.
Även om vi inte tvivlar på att du kommer att vilja ta med SP1000 på vägen, är det inte precis den mest resevänliga enheten. Den är stor, skrymmande och de skarpa hörnen hotar att sticka genom fickorna. Läderfodralet mjukar upp saker och ting lite, men SP1000 är mer portföljbeast än fickspelare.
Ljudet
När du når den här kvalitetsnivån kan det vara svårt för även den mest snåla audiofilen att notera mindre skillnader mellan den senaste flaggskeppsenheten och tidigare modeller. Som sagt, SP1000 är lätt ett av de mest subtilt perfekta sätten att lyssna på ljud vi har upplevt, och överträffar även AK240. Inte en ton, inte en knapptryckning, inte ens ett enda tryck på en pianopedal förbises av denna dynamiska, oklanderligt detaljerade ljudenhet, och ord som sibilans eller distorsion kan lämnas hemma.
Efter att ha tillbringat en vecka med SP1000 är det bästa sättet vi kan beskriva den som en sorts VR-enhet för dina öron. Ljudet verkar öppnas framför dig, och teleporterar dig från ditt skrivbord eller tågstol djupt in i en annan hörselvärld. Vi upplevde i första hand denna resa via våra två favoritreferenspar hörlurar: Audezes EL-8 med öppen rygg, och Ultimate Ears’ Reference Monitor in-ears, som alla erbjuder lika engagerande, men framför allt olika ljudupplevelser.
Bill Roberson/Digital Trends
Med EL-8 utspelar sig ljudlandskapen som om du flyger hundratals fot över marken. Varje instrumentellt uttryck tycks dyka upp framför dig som en punkt på någon storslagen horisont, för att sedan svepa närmare tills dess fulla kraft flammar framför dig. Lyssnar på vår 24bit/96kHz version av Muses Svarta hål och uppenbarelser (ärligt talat, inte ens en av våra högupplösta inspelningar på högsta nivå) gav oss frossa även när vi fokuserade på andra uppgifter. Detaljerna är nästan perfekt exponerade, men ännu mer slående är det dynamiska uttrycket som tillät oss en gång igen, att jaga den där audiofila draken och uppleva det slitna Muse-albumet som en nypräglad sonic erfarenhet.
Kampen med instrumentell maskering blir ett minne blott med SP1000, eftersom varje instrument som kommer in verkar hitta ett nytt utrymme i stereolandskapet att leva i. I det här fallet tillät det oss att höra djupare exponeringar av surrande sågtandsvågor och syntar, och helt avslöja sånglinjer - som den underordnade "de-de-de-de-de-de-de-de"-delen i den senare refrängen av Supermassiva svarta hål - för första gången. Det här är verkligen en kvalitetsupplevelse om vi har haft en, och den här författaren är från studiovärlden.
SP1000:s skrymmande storlek och vikt gör den mer portföljbeast än fickspelare.
Även Spotify-strömmar från din dator får den kungliga behandlingen med SP1000, som nästan perfekta inspelningar som Radioheads En månformad pool öppna upp briljant, även i sin komprimerade form. På något sätt frigör den nästan perfekta tystnaden som enheten tillåter mer utrymme och därför djupare renderingar av varje instrument, skiktat i en fyllig glans, samtidigt som den förblir pigg vid angrepp av toner. Vi fick till och med en ny respekt för en låt, Däck mörka — nya instrument uppstår som så många rutiga tomter nedanför, medan det krämiga pianot på vänster sida ständigt sipprar in i mittkanalen i spökande reflektion.
Det bör nämnas att även om EQ är efter ditt gottfinnande, var vi också riktigt imponerade av behandlingen av bas i hela vår katalog; det är fullt, det är varmt och det stödjer det övre registret på samma sätt som stål och betong stöder en skyskrapa. SP1000 är dock inte snäll mot dåligt producerade indielåtar och distorsion på låtar som Father John Mistys Äkta kärlek rampas upp till nära obekväma nivåer.
Att byta från EL-8 till våra Ultimate Ears RM stramade upp ljudbilden avsevärt, och flyttade oss från vår högtflygande abborre till mer av en studioupplevelse i POV-stil. När vi kallade fram CD-upplösningsversionen av några av våra favoritjazzlåtar satt vi plötsligt vid trumset i studion, "titta på" hur cymbalen surrar när Ahmads blixtsnabba trumknackningar Jamals Silver omringade oss i en veritabel virvel av slagverk.
Vissa spår, som t.ex Akron/Familjens Flod lät som en helt ny mix när den spelades upp genom SP1000. Shakers vid låtens intro tar så lång tid att växa till full volym, det är som om du ser dem närma sig på långt håll genom ett teleskop. Den totala avsaknaden av harmonisk distorsion låter volymen fortsätta krypa tills du plötsligt inser att du spränger låten, även vid dussintals klick under maxvolymen.
Slutsats
Även om det absolut inte är för dem med lätta fickor – eller små – höjer Astell & Kerns senaste flaggskeppsljudspelare återigen ribban för varumärket som den bärbara spelaren med hög upplösning att slå. De som letar efter en transformativ bärbar uppspelningsenhet behöver inte leta längre än till A&ultima SP1000. Nu, om du ursäktar oss, måste vi återgå till att flyga på den vänliga SP1000-himlen. Vi hoppas att vi ses där uppe.
Redaktörens rekommendationer
- Astell&Kern ger sin nya digitala ljudspelare på nybörjarnivå några premiumfunktioner
- Astell&Kern suddar ut gränsen mellan hörlursförstärkare och digital ljudspelare
