Om framgångarna med Netflix, Roku och Apple TV bara var handskriften på väggen för en kommande revolution på det sätt vi titta på tv, då har rubrikerna från de senaste veckorna varit färgglada väggmålningar i skyltstorlek som spottar samma sak meddelande. Samsungs köp av Boxee, Netflix nio Emmy-nomineringar, och Googles senaste Chromecast debut är alla, på sitt eget sätt, tecken på att TV-branschen inte bara är på väg att förändras; det är redan mitt i en fullskalig metamorfos.
Nätverken och kabelföretagen vet det, men de aktörer som vill göra mest buller är alltid teknikjättarna, som Apple, Google, Samsung, Microsoft och Intel. De vill alla in och verkar ta olika vägar för att komma dit. Och det kan göra det svårt att hänga med i förändringarna. Här är alltså vår sammanfattning av vad teknikjättarna gör för att göra anspråk på den nya TV-gränsen.
Rekommenderade videor
Äpple
Apples iTV-ryktesbruk har snurrat ständigt under de senaste 18 månaderna, ända sedan Apples bortgångne VD Steve Jobs föreslog att han hade "knäckt" tv-gåtan i sin biografi. Det verkar finnas en växande känsla av att en Apple-märkt platt-TV kan vara på gång, men ryktena har varit så vaga och spekulativa att det är svårt att förstå vad som faktiskt har någon sanning i det. Det senaste ryktet tyder på att Apple utvecklar ad-hopping-teknik som gör det möjligt för tittarna att titta på program utan reklam på en Apple TV och framtida TV-relaterade produkter. Enligt a
Det här är intressant tajming, med tanke på hur nätverken var upp i vapen över Dish Networks annonshoppande Hopper TV-box, och den delen av deras juridisk tvist med Aereo inkluderar annonsintäkter och överhoppning av annonser. Det faktum att Apples vd Tim Cook tror att Apple TV är för "hobbyister" leder till antaganden om att en ny TV-produkt eller tjänst verkligen är på gång. Vad det än visar sig vara, kommer Apple med all säkerhet att vara en viktig del av varje steg mot framtidens TV.
För alla ändamål, Googles release av Chromecast HDMI-dongel denna vecka bekräftar nästan att Google TV var ett misslyckat experiment. Mjukvaran designades för att fungera på bra hårdvara tillverkad av Sony, Logitech och andra, men den tog aldrig fart, till stor del för att den var dyr och inte drog in innehåll från tillräckligt många källor. Däremot erbjuder Chromecast faktiskt mindre ur lådan, med bara Netflix och YouTube inbäddade, men det är också bara $35, och det öppna utvecklarpaketet säkerställer i stort sett att andra som Hulu, HBO Go och Spotify bara är ett steg bort. Det är fortfarande tidigt, så det är inte klart om Chromecast faller under mer av en "hobbyist"-enhet, eller om det är en del av en större push för att ta in Google i vardagsrummet.
Google experimenterar också med prenumerationskanaler för YouTube och verkar fortfarande stödja Google TV, som använder appar och kanaler, ungefär som Roku har gjort med större framgång. Det har varit rapporterar att företaget funderar på att förhandla fram ett avtal med nätverk och kabelkanaler som gör det möjligt för tittarna att få tillgång till dessa kanaler live via en webbläsare Chrome över Internet. Inget har bekräftats om detta, men om Google menar allvar med att bryta strypgreppet Big Media fortfarande har på marknaden, så kan detta vara en spelförändring.
Microsoft
Microsoft har lekt med idén om innehållsleverans och streaming via Xbox 360, men har ännu inte anammat konceptet helt i en fristående set-top-box. Det har gått rykten om att företaget kan komma att släppa en i år, men ingen verkar veta säkert. Medan Microsoft konkurrerar med Apple, Google och andra genom att erbjuda videouthyrning och musikströmning, verkar fokus ligga på att göra kommande Xbox One mer än bara en spelkonsol. Kinect ser ut att vara en framträdande plats i det också, eftersom det kommer ut ur lådan, och har designats för att fungera som en röstaktiverad fjärrkontroll för TV: n.
Xbox One verkar vara det mest logiska draget för Microsoft eftersom den skulle ha miljontals användare och en passionerad fanbas. Om bra innehåll kan fås när spelmaraton inte pågår, så kan det finnas ytterligare en övertygande anledning för konsumenter att dra ner 500 $ för att få det. Det är fortfarande dyrt för de flesta, och en dedikerad streamingbox i intervallet $100 skulle vara mer meningsfullt för icke-spelare i alla fall. Microsoft hade antytt att ytterligare tillkännagivanden skulle komma angående tv- och innehållspartners, så de kanske har ett ess i rockärmen som de håller under tät sekretess.
Samsung
Eftersom Samsung är det största hemelektronikföretaget i världen har Samsung mycket på spel i hur framtiden för TV formar sig. Efter att ha misslyckats med att få någon verklig efterföljare eller hyllning för sin smarta TV-plattform, förvärvade företaget Boxee - men förklarade aldrig vad syftet var bakom flytten. En kommande utvecklarkonferens kan belysa vad företaget faktiskt vill göra med det. Boxee Box sålde cirka 200 000 enheter, vilket bleknade i jämförelse med Apple TV och Roku, men den har fortfarande en ivrig fanskara, och det finns hopp om att Samsung kommer att blåsa nytt liv i hårdvaran.
Men en bettingman kan tänka sig att den koreanska jätten bara kommer att stoppa in plattformen i sina smarta TV-apparater, och därigenom tvinga de passionerade anhängarna att behöva köpa en Samsung-TV. Det har inte funnits några andra tecken på en sammanhängande strategi för vad de vill göra för att påverka innehållsåtkomsten, sedan de har sysslat med så många saker hittills, men oavsett vilken häst de rider, kommer de att vara aktiva i det här utrymmet på ett stort sätt nu.
Intel
Döpt till "Black Box Project", Intels mystiska set-top-box testas enligt uppgift av 2 000 anställda som har undertecknat sekretessavtal för att hålla alla detaljer hemliga. Och tills nyligen var det ungefär allt vi visste om Intels planer. Men en nyligen rapport från Wall Street Journal indikerar att Intel ställer in sig för att "spela in varje program som sänds - lokalt, nationellt och internationellt - och lagra det för kl. minst tre dagar i "molnet". Detta skulle eliminera behovet av separata DVR-boxar eller någon form av förplanerad inspelning schema. Konsumenterna kunde bara slå på sina TV-apparater, ställa in ett program och, även om det var halvt över, spola tillbaka det till början.
Det här är ett betydligt annorlunda tillvägagångssätt, och ett som kan få mycket dragning eftersom det kanske inte känns så annorlunda än den TV-upplevelse konsumenterna är vana vid. Den kommer dock att förlita sig starkt på avtal med medieföretag för innehållsrättigheter; något Apple har kämpat med självt.
Amazon
Precis som Microsoft började ryktena att Amazon var ute efter att skapa sin egen strömmande set-top box att ta sig an alla som kommer. Inget har bekräftats ännu, så det finns ingen garanti för att lådan ens håller på att utvecklas. Om hypotesen visar sig ha merit går frågan då till om denna nya box skulle strömma innehåll från andra källor än Amazon. Om Kindle Fire-surfplattorna är någon indikation, kan det vara osannolikt. Amazon gillar att hålla lite koppel på sina enheter, så mycket att Fire-surfplattorna körs på Android, men är konfigurerade på annat sätt. Det finns ingen tillgång till Play Butik eftersom Amazon kurerar allt, så om de är osäker på det, räcker det inte.
Och ändå har Amazon Prime Video varit framgångsrik, med över 41 000 avsnitt av innehåll tillgängligt för närvarande. En nyckelaffär med Viacom ger extra tyngd till katalogen, och det faktum att fem originalserier är på gång producerat exklusivt för Prime kan vara ett djärvt drag för att skapa ett rykte som en av de bästa platserna att gå till strömning. Återigen är lådan spekulativ till att börja med, men vilken typ av lås och nyckel denna fantomlåda skulle ha är en annan fråga.
Vad som kommer att hända när dammet lägger sig efter att alla dessa företag ser ut att ta en bit ur kakan är någons gissning. Men vad de alla verkar erkänna är att TV redan metastaserar till något som Big Media kämpar för att innehålla. Det som gör hela processen intressant är att ingen verkar veta det bästa sättet att leverera allt tittarna vill ha i ett paket. Vem som kommer ut i toppen och vem som förlorar beror förmodligen mer på vilken typ av innehållsaffärer i bakrummet som kan göras än hur smart eller sofistikerat ett användargränssnitt är på att leverera varorna. Men hallå, det kanske är något vi alla saknar, och dessa stora företag ger intrycket att de vet vad det är.
[Redaktörens anmärkning: Denna artikel har uppdaterats för att inkludera ny information publicerad av Wall Street Journal]
Redaktörens rekommendationer
- Apple TV-appen kommer till Chromecast med Google TV
