Se Volvo testa sin förarlösa buss i full storlek i Singapore

Det verkar allt mer sannolikt att skyttlar kommer att bli den första utbredda, verkliga tillämpningen av autonoma fordon på nivå fem, med de boxiga folkbärarna transportera passagerare längs förutbestämda rutter.

Faktum är att ett antal företag har spenderat de senaste åren testar autonoma skyttelbussar när de arbetar med att förbättra och förfina tekniken.

Forskare vid Nanyang Technological University (NTU) i Singapore har närmat sig ämnet lite grann annorlunda, besluta att införliva smarta självkörande i en fullstor buss snarare än en liten skyttel.

I samarbete med Volvo hävdar NTU att det 12 meter långa fordonet för 80 personer är världens första autonoma elbuss i full storlek.

Projektet är en del av en plan för att utveckla och genomföra autonoma bussförsök för fasta rutter och reguljärtrafik i Singapore. Regeringen har uppmuntrat testning av sådan teknik i hopp om att en dag övertala fler medborgare att lämna sina bilar för kollektivtrafik i den tätbefolkade stadsstaten.

Elbussen Volvo 7900 är utrustad med ljusdetektering och avståndssensorer (lidar), stereokameror som tar bilder i 3D, och ett avancerat globalt satellitnavigeringssystem som använder flera datakällor för att ge en exakt positionsnoggrannhet till närmaste centimeter.

Noterbart säger NTU att bussen innehåller ett artificiellt intelligenssystem som är "skyddat med branschledande cybersäkerhet åtgärder för att förhindra oönskade cyberintrång”, eftersom det sista du vill är att en hackare ska ta kontroll över en massiv buss.

Volvo-fordonet är den första av två bussar som körs på Singapores Center of Excellence for Testing and Research of Autonomous vehicles vid NTU (CETRAN). Centret inkluderar ett specialbyggt spår med typiska gatuarmaturer som trafiksignaler, busshållplatser och övergångsställen.

CETRAN kan också återskapa svåra väderförhållanden som kraftigt regn och delvis översvämmade vägar, som båda utgör allvarliga utmaningar för autonom fordonsteknik.

Den andra autonoma Volvobussen är planerad att genomgå tester vid en fungerande bussdepå i Singapore där den kommer att navigera självständigt in i fordonstvättplatser och laddningsplatser.

NTU: s ordförande och professor Subra Suresh kommenterar projektet sa: "Denna helt autonoma elektriska buss kommer att spela en roll i att forma framtiden för kollektivtrafik som är säker, effektiv, pålitlig och bekväm för alla pendlare."

Håkan Agnevall, vd för Volvo Bussar, sa att samarbetet representerade "en viktig milstolpe för branschen och är ett viktigt steg mot vår vision för en renare, säkrare och smartare stad", även om han erkände att resan mot full autonomi "utan tvekan är en komplex ett."

Medan Singapore-teamet hävdar att Volvo-fordonet är den första autonoma elbussen i full storlek som någonsin körts vägen, det är faktiskt inte första gången vi har sett förarlös teknik införlivas i ett fordon av detta storlek. 2015, till exempel, testade ett företag som arbetar med den kinesiska ingenjörsakademin framgångsrikt en (icke-elektrisk?) förarlös buss på vanliga vägar, med en video som visar hur den byter fil, köra om andra fordon och svara på ljus.

Redaktörens rekommendationer

• Stora förarlösa bussar betjänar nu passagerare i Skottland
• Hur en stor blå skåpbil från 1986 banade väg för självkörande bilar
• Tesla utfärdar skarp varning till förare som använder sitt Full Self-Driving-läge
• Volvo Pentas skepparassistteknik erbjuder krockfri båtdockning
• Autonoma fordon kommer att få sina egna speciella vägar i Michigan

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.