Alaka'i Technologies presenterar Skai Hydrogen Fuel-Cell Flying Taxi

En annan startup ansluter sig till den långa listan av företag som utvecklas flygande bilar. Alaka'i Technologies lanserar ett nytt farkost som heter Skai, och som många konkurrenter planerar Alaka’i att använda sitt fordon som en flygande taxi eller skåpbil. Det som utmärker Skai är dess kraftkälla: vätebränsleceller.

"Det är den renaste energiformen som finns på planeten," sa Alaka'i styrelseledamot Dr. Bruce Holmes till Digital Trends angående valet av väte. Många konkurrerande konstruktioner använder batterier, men Alaka'i tror att det kan uppnå en lägre miljöpåverkan och bättre prestanda från bränsleceller, sa Holmes. Bränsleceller har mycket större energitäthet än batterier, sa han, vilket betyder att de kan lagra mer energi i en given volym. Det möjliggör en viktminskning utan att offra räckvidden. Skais bränsleceller är också 99% återvinningsbara, använder inte de sällsynta jordartsmetaller som finns i litiumjonbatterier och har en decennier lång livslängd, sa Holmes. Att tanka är också snabbare än att ladda ett batteri, på under 10 minuter.

Lång räckvidd och snabba tankningstider har utpekats som förmåner vätebränslecellsbilar, men att producera och distribuera väte har visat sig vara problematiskt. Alaka'i kommer att få sitt väte från förnybara källor, som vind, sol och vattenkraft, sa Holmes. Istället för att bygga ett nätverk av permanenta bensinstationer planerar Alaka'i att tanka sina Skai-fordon från lastbilar, på samma sätt som flygplan tankas på asfalten på flygplatser. Det eliminerar en stor infrastrukturhuvudvärk som för närvarande plågar tillverkare av markbundna bränslecellsfordon.

Skais bränsleceller ger kraft till elmotorer som vrider sex rotorer. Den inställningen ger Skai utseendet av en gigantisk drönare, vilket är lämpligt, eftersom Alaka'i planerar att utveckla en autonom version efter att ha lanserat den första människostyrda modellen. Skai har plats för fyra passagerare och en pilot, och Alaka'i siktar på en lastkapacitet på 1 000 pund och en topphastighet på 118 mph. På en full tank med väte bör Skai ha en räckvidd på 400 miles, eller cirka fyra timmars flygtid, enligt Alaka'i.

Alaka'i har fyra huvudsakliga användningsområden planerade för Skai. En passagerarbärande Skai Cab-version kommer att användas som en flygande taxi, liknande vad Uber och många andra företag har föreslagit. Skai Cargo-modellen kommer att användas som en flygande skåpbil för så kallade "last-mile"-leveranser, som tar paket korta avstånd till sina slutdestinationer. Skai Med-versionen kommer att rikta sig till första responders, medan Skai Craft kommer att utformas för att användas som personlig transport, antingen genom försäljning till enskilda ägare eller genom delningstjänster.

När de hör frasen "vätedrivna flygplan" kommer många människor förmodligen att tänka "Hindenburg." Oavsett strömkällan, ett flygplan som kommer att tillbringa större delen av sin tid med att flyga över befolkade områden behöver säkerhet säkerhetskopior. Holmes hävdar att Skai kan fortsätta flyga även om den tappar en rotor, och kan genomföra en motordriven nödlandning efter att ha tappat två rotorer. Skais vätebränslecellsystem är "trippelredundant", enligt ett pressmeddelande från Alaka'i, och fordonet är utrustat med en fallskärm.

Skai måste slutföra certifieringen av Federal Aviation Administration (FAA) innan den kan börja produceras. Alaka'i siktar på att slutföra den processen till 2020, sa Holmes. Om det kan övervinna det hindret kommer Alaka'i fortfarande att möta konkurrens från andra startups, såväl som etablerade flygbolag som Rolls Royce och Bell Helikopter, som alla vill fylla himlen med flygande taxibilar.

Redaktörens rekommendationer

• Ikoniska Renault 4 firar 60 år med "flygande bil"-design
• Forskare upptäcker hur man förvandlar giftig avloppsgas till vätgas
• Här är en flygande bil som verkligen är en flygande bil
• Airbus visar upp slående design av föreslagna vätgasdrivna plan
• Flygande taxi-startup Lilium får kontantboost från SpaceX-stödjaren

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.