Konsumenter är rädda för, inte intresserade av självkörande bilar

På ytan är kostnadsbesparingar namnet på spelet inom bilindustrin. Många biltillverkare är det huggning olönsamma namnskyltar med låg volym från sina portföljer i ett försök att spara pengar. Men bakom kulisserna allokerar stora bilmärken mer hjärnor och pengar till forskning och utveckling än någonsin tidigare. De designar inte V8:or; de kanaliserar huvuddelen av pengarna de sparar till utvecklingen av elektrisk och autonom teknik som många analytiker förutspår att äntligen kommer att nå mainstream under 2020-talet. Medan elbilar har en ljus framtid framför sig, autonoma bilar lider fortfarande av ett allvarligt imageproblem som de kämpar för att övervinna.

Forskning utförd av CivicScience avslöjar att de flesta amerikanska konsumenter helt klart inte är intresserade av autonom teknologi. 72 procent av de 1 900 vuxna som företaget tillfrågade svarade att de inte alls är bekväma med självkörande bilar. Endast sex procent sa att de var helt bekväma med idén. Ännu värre, American Automotive Association (AAA)

hittades 71 procent av bilisterna är rädda för att åka i en bil utan förare eller ratt. Det är en liten minskning från 73 procent i april 2018.

Siffrorna pekar på en stor klyfta mellan biltillverkarna och teknikföretagen som spenderar tiotals miljarder dollar på tekniken, och de konsumenter de räknar med för att se en avkastning på sina investering. Speciellt Ford skjutit in över 1 miljard dollar in i Argo; det är nära kostnaden för att utveckla en helt ny bil från grunden. Amazon investerade 500 miljoner dollar in i Aurora. General Motors köpt kryssning för 1 miljard dollar, och uppstarten har samlat ihop över 5 miljarder dollar sedan, Inklusive en kontantinjektion på 2,75 miljarder dollar från Honda. Bilföretag går i full fart med autonomi, men deras forskning ger resultat liknande de som CivicScience och AAA har erhållit.

"Från en konsumentsynpunkt ser vi inte forskning som visar att konsumenter säger" Jag vill trycka på en knapp, och gå självständigt var som helst i Amerika, säger Scott Keogh, chef för Volkswagens amerikanska division, till Digital Trender. "Konsumenter känner fortfarande att de vill ha kontroll."

Han påpekade att de flesta konsumenter inte har upplevt en riktig autonom bil. De läser om tekniken i nyheterna, där rubrikerna sällan är positiva, men de har aldrig åkt i en prototyp.

Generellt sett hålls autonoma bilar till högre standarder än mänskliga förare. Vi har alla rullat igenom en stoppskylt eller kört över hastighetsgränsen, och det har aldrig kommit ut på nationella nyheter. Filmer av en självkörande prototyp som vårdslöst kryssar i 90 mph på I-15 skulle få miljontals visningar på YouTube. Varje olycka som involverar en autonom bil analyseras och publiceras. Denna nivå av granskning är inte ovanlig för en ny teknik, men misslyckanden överskuggar framgångar som målar robobilar i ett föga smickrande ljus.

Molnet av förvirring som dröjer över några av de semi-autonoma systemen som finns tillgängliga i nya bilar gör det ännu svårare att lösa problemet med uppfattningen. Varje gång en Tesla kraschar medan du reser vidare Autopilot, utfärdar det Kalifornien-baserade företaget ett uttalande för att påminna allmänheten och pressen om att dess teknologi inte är 100 procent autonoma oavsett fantasi, och att förare måste hålla båda ögonen på vägen, såväl som båda händerna på ratt. Det finstilta ignoreras ofta, och alltför ofta kokas historien ner till "autonoma bilolyckor på motorvägen" när det vanligtvis inte är vad som hände; det är vanligtvis fortfarande en mänsklig faktor i ekvationen.

"Vi måste erbjuda, som bransch, mycket mer klarhet om vad vi erbjuder," sa Keogh.

Vem vid sitt fulla sinne skulle gärna hoppa in i en bil som de tror kommer krascha? I en andra undersökning lärde CivicScience att 63 procent av de 4 294 vuxna de tillfrågade inte var intresserade av att äga, leasa eller ens åka i en självkörande bil. Sex procent av deltagarna vill åka i en men har ingen lust att köpa eller leasa en, och bara 11 procent svarade att de är intresserade av att sätta ett autonomt fordon i deras garage tidigare eller senare.

Waymo är undantaget från regeln. När det lanserade sitt early rider-program för två år sedan i Phoenix-området visade över 20 000 människor ett intresse för att testa tekniken. De flesta kunder som använder Waymo One, den kommersiella pendeltjänsten som introducerades i december 2018, ger deras åkattraktioner ett femstjärnigt betyg.

Googles spin-off klarar sig bättre än sina konkurrenter i konsumenternas medvetande, delvis för att det är ett av få varumärken som kommunicerar regelbundet dess prestationer. Den berättar stolt för världen när den når en milstolpe, som när dess testflotta korsade tröskeln på 10 miljoner mil, eller när en av dess Chrysler Pacifica-baserade prototyper lydde en poliss handgester. Det hjälper att dess prototyper aldrig har varit inblandade i en större krasch; dess bild är inte fläckad. Nästan ett år efter en av Ubers prototyper dödade en fotgängare, glöden av dess skam glöder fortfarande.

2019 ser det ut som ett modigt men meningslöst försök att ta till sig självkörande bilar till massorna kraften i artificiell intelligens, men det är par för kursen när det kommer till framväxande teknologi. Farthållaren lät överflödig under 1960-talet, och den backkamera som många bilister trotsigt hävdade att de kunde leva utan på 2000-talet är nu obligatorisk. 2029 kommer statistiken att berätta en helt annan historia. Konsumenternas acceptans kommer att öka under det kommande decenniet av flera skäl.

Autonom teknik kommer att bli mer tillförlitlig, mer överkomlig och följaktligen vanligare. Antalet konsumenter som exponeras för det kommer att växa. Med undantag för mer betydande olyckor eller lagstiftningsmässiga bakslag kommer bilister att sluta se det som en form av fordonsvoodoo och acceptera det som en annan utveckling i bilens historia. Och på en andra men mer varaktig nivå kommer bilkörningen att bli dyrare under det kommande decenniet eftersom kostnaden för att utveckla bilar kommer att stiga, så en självkörande skyttel kan visa sig vara ett av de snabbaste och billigaste sätten att resa genom en livlig stad. Det är därför bil- och teknikföretag är övertygade om att de kommer att få avkastning på sin investering förr eller senare.

"Om mobiliteten blir dyrare och vi har tekniken för nivå fem [automation], så tror jag det kommer att finnas en marknad för robottaxi, säger Audis ordförande Bram Schot i en intervju med Digital Trender.

Redaktörens rekommendationer

• Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
• Autonoma bilar förvirrade av San Franciscos dimma
• Ford och VW lägger ner Argo AI autonom bilenhet
• Elon Musk eyes 2024 för Tesla robotaxi utan ratt, pedaler
• Poliser förvirrade när de kör över en tom självkörande bil